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新しい相棒

　ギルドを出た所で、馴染みのある桃色の髪をした女性が居るのを発見する。リリだ。道行く冒険者を立ち止まらせており、度々声を掛けられていた。全て無視してたけど。リリはこちらを見つけると一瞬嬉しそうな顔をしたが、すぐに眉間に皺を寄せながら近付いてきた。

「誰よ、その女。浮気？」

　そして、開口一番これだった。……喋るとこれだもんなぁ。まじで仲良くしてくれよ？

「新しく従魔になった、アニエスとイッカクだ。アニエス、従魔のリリだよ」

「へぇ、この娘が」

　アニエスが見つめる中、リリはアニエスに近寄った。

「どーも、カイルの女です。よろしくー！」

　そう言って、俺を引っ張り腕を絡めていくリリ。

「ちょ、リリ！」

「ふふ……アニエスだ。主様はモテるんだね」

　アニエスは楽しそうに笑っている。いや、助けて？　お構いなしに、アニエスは話を進めていく。

「では主様よ。仲間と一人ずつ話したいんだが、良いかい？」

「あ、それなんだけどちょっと待って欲しいんだ」

　そう告げて、俺は愛剣を鞘から抜いた。横にいるリリがそれを見て呟く。

「あれ、バキバキじゃん。それ、お気に入りだったんでしょ？　なにしたのよ」

「まぁ、色々あってね……アニエス、一度行きつけの【鍛冶師】へ行きたいんだ。良いかな？」

「構わないよ」

　じゃあ行こう、そう言って俺達はティアジャールさんの元へ。道中リリは、俺の腕を離してくれなかった。

「ここは……」

「ティアジャールさん、っていう腕の良い【鍛冶師】がいる所なんだ」

　ティアジャールさんの店までやってきた俺達。辺りでは、甲高い音が規則的に響き渡っている。ティアジャールさんは工房で作業しているようだ。火も終始使っており、工房の中は高温になるから、休憩する時には外に出て来てくれる。来ることを伝えている訳じゃないから、ゆっくりと待つことにした。

　五分もしない内に音が止み、主が顔を出した。

「どうも、ティアジャールさん」

「む……」

　ティアジャールさんはこっちを向いて、何故か身体が固まったかの様に動きを止めた。視線の先は……アニエス？　アニエスはゆっくりとティアジャールさんに歩み寄る。

「久しいね、ティアジャール。大きくなったじゃないか」

「……アニエス」

　あれ……知り合い？　ティアジャールさんは、アニエスにそれ以上話さず、視線を外し俺へ近付いてきた。

「どうした」

「これ、なんですけど」

　そう言って俺は愛剣を渡す。受け取ったティアジャールさんは愛剣を抜き、刀身がバキバキに折れているのを凝視した。怒られるかな、と思ったがそんな事はなく、淡々と俺に質問してきた。

「腹で受けたか」

「すみません、戦闘中にとっさな事だったので……俺の力量不足です」

「何で折られた？」

「丸太です」

「……丸太？」

　とティアジャールさんは二度聞いてきた。頷くと、丸太……と言いながら、工房へ戻っていく。多分、対武器相手に丸太は想定してなかったんだろうな。そんな事を考えていると、工房から出て来たティアジャールさんが一つの獲物を持っていた。

　それは－－赤い色をした剣だった。その剣を俺へ渡してくる。

「ティアジャールさん、これは？」

「抜いてみろ」

　訳が分からないまま、俺は剣を鞘から抜く。抜き取った刀身も赤く、どこか光沢があり綺麗だった。

「二年は過ぎたか。耐久的にそろそろだと思っていた。鬼剣、鬼斬（おにぎり）だ」

　……なんだか美味そうな名前だ。俺は剣を改めて見る。重さ、長さもだけどこれ、愛剣と全く一緒じゃない？

「ティアジャールさん、ありがとうございます。これ、いくらです？」

「要らん、嬢ちゃんの余りで作った物だ」

「アメルの？」

　セロシキの話か？　だとすると、これは……。

「元は、オーガの角ですか？」

「研磨に少し手間取った。切れ味と耐久力は前の比じゃない。手に良く馴染ませてから使え」

　ティアジャールさんは、肯定と取れる返答をした。セロシキを作るので、使い切ったと思っていたオーガの角。まだ残っていたんだな。

「ありがとうございます、大事に使います」

　俺は次なる愛剣、鬼斬を鞘に収めた。

「ティアジャール、お前さんまだそんな事をしていたのかい？　本来の実力なら、こんな扱いはされていないだろうに」

　そう言ったのはアニエスだった。

「放っておけ」

　ティアジャールさんはその一言だけで、後は何も言わなかった。俺は、気になってアニエスに尋ねる。

「アニエス、どういうこと？」

「あぁ、こやつは神(・)の(・)領(・)域(・)に足を踏み入れた。なのにそれを良しとせず、こんな所でおもちゃを作っている。そんな勿体ない事があるか」

　アニエスが面白くなさそうに言った。神の領域……？　話が明後日へ飛んでいったが、一つ思い当たる節があった。それは、アルクが言った言葉。

「ティアジャールさん。ーーティアジャールの至宝って、何ですか？」

「……どこで聞いた？」

「ジュエレールにいる【錬金術士】からです。個人スキルで鑑定を持ってるみたいで、アメルの銃を見てもらった時に」

「西の錬金……アルクか」

　ティアジャールさんは、アルクを知っている様だ。これを知ったら、アルクも喜ぶかな？　ティアジャールさんは息を吐き、一言。

「若気の至りだ」

　と言った。頑固よの、とアニエスも呆れているみたいだ。ティアジャールの至宝、その言葉に思い当たる所があるんだな。少し追求してみたが、俺との話は終わりといわんばかりに、アメルへ近付き銃の確認をし始めた。

「主様、気になるなら後で見せてやろう。それはそうと、さっきの剣を貸してくれないか？」

「ん？　いいけど、何するの？」

　俺はアニエスに新しい愛剣を渡す。アニエスは鞘から剣を取り出し、赤い刀身にーーそっと口づけをした。え？　何してるの？

「ーーーーアニエスっ！！」

　銃の手入れを始めていたティアジャールさんが、見たこともない顔で怒声を上げた。……めっちゃ怒ってるぞ、あれ。横にいたアメルも、驚きのあまり後ずさっている。アニエスはどこ吹く風だ。

「なんだい？　主様を護る為だ。お前さんの手から離れたのに、まさか駄目だとは言うまいね？」

「……」

　ティアジャールさんはそれ以上何も言わず、銃の手入れに戻った。な、なんだったんだ一体……。アニエスは、剣を俺へ返してきた。

「アニエス、何したんだ？　ティアジャールさん怒ってるけど……」

「なに、ちょっとしたおまじないさ。後で見せるよ」

　そう言うなり、アニエスは近くの岩へ腰掛け本を広げ始めた。ほんと、どこに入ってるの？

「……すまん、近くで大声を出した。銃はこれで大丈夫だ、よく手入れしてある」

「あ……ありがとうございます……」

　アメルも、おずおずとセロシキを受け取っていた。

「じゃあ、またな」

　そう言って、ティアジャールさんは工房へ引っ込んでしまった。少しして甲高い音が辺りに鳴り響く。

「と、とりあえず行こうか」

　俺達は理由も分からず、一先ずその場を後にした。