エルフ領.2
「ようこそ、エルフの住まう領地へ。私は、ここのまとめ役を務めておりますペトリアーク、と申します」
お見知りおきを、そう言ったエルフの族長であるペトリアークさん。エルフの中では年配の男性に見える。
俺達は中央の広場で、ペトリアークさん、そして数名のエルフと挨拶を交わす。
「えっと、セバンタートより参りました。ウィズテーラスのリーダー、カイルです」
「アメルです」
中央広場を囲む様にして、遠目からこちらを見ているエルフもいるな。
「ふむ、カイルさんにアメルさんですな。ご助力の程感謝いたします。手紙の内容通りとなりますが、現在ウィッチが森に被害を出しつつあります。本来ならば、そこの者が片付ける手筈となっている所なのですが……のう、アニエス？」
「回りくどいぞペトリアーク。私は忙しいんだ、被害が出てからでも遅くはないだろうに」
「姿は違うがやはりお前だったか、アニエス。それはそうとして、被害が出てからでは遅いのだ。未然に防いでもらわねば困るのだよ」
「相変わらず小心者め。族長がそんな様では、他のエルフ達に示しがつかんだろう？ 顔に出すんじゃない」
「不安の種は早期に取り除くに限る。ただでさえ最近、鬼神様の機嫌が悪いのだ。酒が足りん！ とな。これ以上損ねるわけにはいかん」
「あやつ……まだおるのか？ はぁ、それはまた……律儀なものよ」
ちょっ、話がどんどん知らない方向へ進んじゃってるけど。
ついていけない俺は、申し訳ないと思いながらも割って入った。
「す、すみません。俺には話が見えてこなくて。一先ず、ウィッチの情報を教えてくれませんか？」
二人はピタッと話を止め、ペトリアークさんがコホンと咳払いをした。
「すみません、客人を前に失礼いたしました。ではウィッチの話を。奴らは夜に活動が活発となります。周りを鑑みず、無意味に魔法を行使することもありまして……まるで、魔法の研究といわんばかりに。今は実害は出ておりませんが、遊び半分に森を破壊されたく無いのです」
「なるほど……」
……そこにいるイッカクは樹、へし折っちゃってるけど。俺も吹き飛ばされた時、樹をへこましちゃってるけど……。その辺りは大丈夫、かな？ うん、きっと大丈夫！
「最近では、ウィッチの数も増えてきておりまして。我らだけでは対処が難しいと思っておりました。排除する時は、一網打尽にと思っております」
取り逃がしたりして、森に被害が出ても嫌だって事だな。
「ありがとうございます、事情は分かりました。そしたら、一度ギルドへ報告して最適な人選をしてもらおうと思います」
それを聞いたペトリアークさんは、一瞬動きを止め、何故か盛大に笑い始めた。
「え、えっと？」
「はっはっはっ！ いや、失礼。カイルさんは面白い冗談を言われると思いましてな」
「いえ、冗談ではなくてですね……」
「【従魔士】である貴方を差し置いて、誰が務まりましょう。では、今日から解決まで宜しくお願いしますぞ。勿論、お仲間の分も部屋は用意させて頂きます故」
え、なんて？ 今日から、部屋？ 俺の考えが纏まらない内に、アニエスさんが腰をポンと叩いた。
「カイル、こいつは一度言い始めたらきかない。事を終えるまで出ることは叶わないよ、諦めるんだね」
アニエスさんは、どこか俺を憐れんでいるかの様な顔を、いや……これ、笑ってない？
「マジか……」
「さて、何にせよ【従魔士】であるカイルさん、そしてお仲間を歓迎しよう！ 皆、馳走を用意せい！」
エルフ達の歓迎ムードとは裏腹に、事を終えるまで帰れないという重圧が、俺にこれでもかとのしかかった。
