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僕の名前は

エピローグが一話に入り切らなかったので初投稿です。

　二人の呼吸だけが響き、徐々に静まっていく。

　どちらかが合わせるでもなく。

　ルシフェルは、今にも泣きだしそうな声で言う。

「殺してくれ……」

　剣を収める。

「お前の手で、終わらせてくれ」

　ゆっくりと、歩み寄る。

　ルシフェルの言葉を反芻する。

「ああ……終わらせてやる」

　血が止まらない。放っておけば、ルシフェルの命はここで途切れる。

　その前に、僕の手で、奪ってしまうのは簡単だ。

　ただ振り下ろせばいい。

　収めた刃を抜き、首を撥ねれば。きっとルシフェルは抵抗などしない。彼はもう全てを諦め、ただ終わる時を待っている。

　待っていた、という方が正しいかもしれない。

　ルシフェルはきっと、諦めがつくのを待っていた。暴走した自分を止めて欲しかった。どうにもならない願望を、終わらせて欲しかった。

　見た目に反して、なんというか稚気のような……なんという我侭だろうか。そして、なんてささやかな破滅の思いだろう。

　ルシフェルはずっと背負ってきたんだ、どうにもならない自分自身を。

　何度だって思う。

　終わらせることは簡単だ。

「だが、それは今じゃない」

　ルシフェルに触れ、魔力を流す。

　ずっと考えていたことが、ルシフェルとの戦いで確信に変わる。

　魔力は戦うためのものだとずっと思っていた。

　けど、違う。魔力を他人に与えられるということは――

「お前の命は、今俺の手に渡った」

　――他人の傷をも癒せるということ。

　今それをすれば、自分の回復には回せないのだが。

　まぁ、いいか。助けられるなら。自分の命など、どうでも。

　ドクトルは僕に興味があると言ったんだ。どうせ、死なせてはくれない。

　そんな、一種の諦観の中、ミカエルにも魔力を分けて血を止める。

　ルシフェルと目が合った。

　驚いているな。当然か。

　ルシフェルは、僕が手を下すと思っていたのだろう。

　僕自身そうしようと決めていた。

　それも、少し前の話だが。

　ゼウスの言葉を思い出す。

「お前、本気出してなかっただろ」

　ルシフェルの心は乱れたまま。魔力も碌に扱えず、あの赤いオーラだって、本領は発揮できていない。

　治癒も遅く、強化も半端。加えて銀剣だって使えなかった。

　そんな時に勝ったって、僕はやはり、とても納得できそうにない。

　大きく、大きく息を吐いた。

「敗けたと思うならそれでもいい。けど俺は納得していない。だから――」

　これは、もう、決めたことだ。

　自分の命を捨てるのではなく。

　相手の命を奪うのではなく。

「だから、今度は、本気のお前に、戦って勝つ」

　僕は優しくないんだ。

　相手が望んだ通りの最期など与えてやらない。

　僕はいつだって奪う側だ。

　だったら、相手の命の権利だって、勝手に奪ってみようと思う。

「簡単に終わらせてなんかやるか。生きるんだよ。俺が殺すその日まで」

　傷を塞いでいく。

　ゆっくりと。時間を掛けて。

　ルシフェルの傷を癒していく。

「生きろ。俺の家族として」

　足に力が入らない。

　なんて言い訳をして。

　崩れるように、ルシフェルを抱き締める。

「これが、俺の思う勝利だ」

　けれどもまぁ、意識が保てないのも事実だ。

　なんせお互いボロボロで、なのに自分のことは治していないのだから。

　ドクトルは見ているだろうか。

　見ているなら――悪いと思う。

　また、お前を頼ることになりそうだ。

　僕はポケットの中の鍵に触れた。

◆◆◆◆

　……。

　…………。

　………………。

　温かい感触だ。

　何か柔らかいものの上にいる。

　背中の感覚からそれが分かった。

　目を閉じていた。

　手がある。

　足がある。

　それだけ知ると、僕はゆっくりと目を開けた。

　その天井を、僕は知らない。

　だけど、そこにいるのが誰なのか、ここが誰の部屋なのか、僕はなんとなく分かった。

　いつもは騒がしく起きていたな、と思い返して、せめて今日くらいは静かにしようと思った。

「おはよう、ドクトル」

　体を起こして周囲を見渡す。

　すぐ近くに、そいつはいた。

「うん、おはよう。今日は随分静かだ」

　メガネをかけた、細身の、白衣の幽霊。

　僕を見つめながら、退屈そうに豆を挽く。

「ちょっと待っててよ。今コーヒー淹れるから」

　言って、ドクトルは作業に戻る。

　変わり映えのしない部屋だな、と呑気なことを思いながら僕は――「なんでまた、上を着てないんだよ俺は」――体に付いた新たな傷跡をなぞる。

「……夢じゃなかったんだな」

「あ、叫ばないでね。静かに噛み締めて」

「……」釘を刺すな、釘を。

　せっかくいい気分で雄叫びを上げようとしたのに。

　ため息をついて、仕方ないから確認しておく。

「俺は勝ったのか」

「それを決めるのは君だろ？」

「言われてみれば、そうか」

　まだ実感がない。生きているというだけで――いや、違うな。この晴れ晴れとした気分を前に、負けたと言うのは野暮が過ぎる。

「……勝ったんだな」

　勝ったんだ。僕は確かに勝利した。一歩に過ぎないが、しかし大きな一歩。

　ルシフェルはきっと、もう死のうとはしないだろう。

　それだけで良かったと思える。無駄ではなかったと。

「そう思えたようで何より」

「……ドクトル、約束の相手はちゃんと教えておけよ」

「あれ、言ってなかった？　まぁ――もう知ってるんでしょ？」

「知るのに随分手間取ったんだがな」

　粉末になったコーヒーをフィルターにセットする。どこからともなく出現したケトルには既に熱湯が入っている。

　コーヒーのいい香りがした。

「じゃ……この一杯を飲んだら、もうお別れかな……」

　ドクトルは、寂しそうな顔をして。

「そうか？　少なくとも、お前はそんなつもりではないだろう」

「バレた？」

　もう一度、ため息をついた。

　結局、こいつから離れることはできないのだ。こいつ自身が興味を失うその日まで。

「君はやっぱり面白いね。俄然興味湧いてきたよ」

　言って、近くのテーブルにコーヒーの入ったカップを置く。

「でも、しばらくこうして話せないっていうのは本当さ。君はこれから約束を果たしに行く。だろ？」

　ベッドの隣に立ち、着替えを渡してくれる。

「ああ、その通りだ」

　袖を通しながら、刀を見る。

　カップの横に置かれた刀。なんだか場違いだ。

　やはりあれは、僕が提げているのが一番似合う。

　熱いコーヒーを口に含む。

　随分と、美味くなったと思う。

　最初に飲んだあの泥水のような物とは随分な差だ。

　僕は成長できただろうか。

　見違える程とは言えないまでも、少しは。

　確かめに行こう。

　ゼウスに会って、確かめよう。

　あの男ならきっと、僕を納得させてくれるから。

「ま……僕が言うのもお門違いかも、だけどさ。お疲れ様。頑張ったね」

　否定はしない。ドクトルが生かそうとしなければ、きっとルシフェルは……ああ、そうそう。

「家族の魂は成仏させてくれ」

「あれ。生き返らせなくていいの？」

「いいんだ。皆死んだことになってる」

　僕も、死んだことになっているから、もういいんだ。

　死者は還って来ないのだから。

　人間としては還ってこないのだから。

　それに、家族は他にもいるから。

「……あのさ」

「なぁに」

「その…………ありがとう。お前のおかげでここまで来れた」

　改めて言うと、なんだか照れ臭い。

　ドクトルは目を閉じて。言葉の意味を考えてから、ゆったりとした調子で返した。

「君は、本当にいい子だな」

　それは、いつかの言葉。

　けれど、遥かに優しい声。

　柔らかく、温かで、包み込むような――僕の欲しかった声音。

「残念だけど、恨まれはすれど感謝されるようないわれはないんだよね。君を助けたのだって興味本位だし、その分の対価もきっちり貰ってる」

「ゼウスから？」

「おや、今日はなんとも察しがいいね」

　コーヒーを飲む。

　相変わらず、今日は美味いと思った。

「あれだけのことがあったんだ。少しは察しも良くなるとも」

　そして、今日が最後か、とも。

　願わくば、いつか落ち着いて、全てのことを聞きながら、ゆっくりと飲んでみたいものだ。

　僕はいつの間にか、ドクトルの珈琲が好きになっていたらしい。

「さて、それじゃ……そろそろ行くよ」

　名残惜しいが、もう時間だ。

　行かなくては。

「鍵は持っておいて」

「いいのか？」

「もちろんだよ。それは君にあげたものだからね。大事にしてくれよ、一個しかないんだから」

　もう一度感謝を述べると、ドクトルは「いいって」と受け流し。

「うん。出口はそこの扉だよ」

　僕の背中を、ふわりと押す。

　言葉だけで、僕はもう、戻ろうという気にはならない。ドクトルはそれを知っていたし、僕も、どこかでそれを期待していた。

　扉に向かって歩いていく。

　一歩ずつ。

　たくさんのことがあった。

　ルシフェルに勝てた。

　家族を得た。

　夢を見つけた。

　やりたいことがなんなのか、教わった。

　歩むべき道があると知った。

　強き人と出会い。

　仲間を知り。

　復讐を越えて。

　目覚めた時と同じようでいて。

　ほんの少しだけ前に進んだ景色へと、僕は踏み出そうとしている。

　誰も知らない世界へ、僕は行こうとしている。

　怖いかと聞かれれば、それは怖いに決まっている。

　僕は、僕のままでいられるのか。

　それが、不意に怖くなるんだ。

「そうだ。そういえば君に一つ、聞き忘れてたことがあったよ」

　ノブに手を掛けた僕に、ドクトルは問い掛ける。

「最後にさ。君の名前を教えてよ」

　何を今更、と言いかけて、やめた。

　違うからだ。

　僕の思った答えとは違うものを、ドクトルは求めている。

　聞かれているのは『俺』ではない。

　聞かれているのは『僕』の名前だ。

「俺は……」

　もし。もし叶うなら。

　お前に呪いを掛けてもいいかな。

　僕の名前を忘れるなという呪いを、お前に掛けても。

　それだけで、どこまでも、歩いて行けると思うから。

「僕の名前は、武神勇志(タケガミユウジ)」

　ドクトルは満足そうに笑った。

「勇ましい志しか。……いい名前だよ。実に君らしい名前だ」

「ありがとう」

「じゃあ、ほら、行って。ゼウス様が待ってるから」

　僕はこの名前が嫌いだった。

　「勇」は兄の名前だから。その意志を継げと、その志しを持てと、言われている気がして。

　けれど、もう迷わない。

　僕の名前は武神勇志(タケガミユウジ)だ。

　俺の名前は、スサノオだ。

　そこに、なんの矛盾もありはしないから。

「それじゃ、行ってくる」

「うん、行ってらっしゃい」