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信念を越えて

　言葉に出来ない。

　歓喜ではなく、悲哀ではなく。

　ただただ真実だけが、胸を熱くする。

　その熱量は呼吸では抜けず、頭の中で何度も何度も繰り返される言葉だ。

　言葉にならない言葉だ。

　残心のように、ゆったりと構えへ。

　強く、剣を握りしめる。

　勝負あったと、一人思う。

　致命傷だと、一人舞い上がる。

　これで終わったと――一人、安堵して。

「俺の――」

「これで条件は揃った」

　そこがまだ、最終局面でないと思い知らされる。

　まだ、なのか。

　まだ先へ行こうと言うのか。

　背中を掴まれてなお、僕を下そうと。

　ルシフェルが不敵に、強気に笑う。

「条件その一。……相手が一人であること。これを満たすのが最優先にして最難関……戦場において、一対一の場面などまずないからな……」

　血をしとどに流しながら。

「条件、その二。相手の体内に俺の魔力を流すこと……こちらはそれほど難しくはない。経験を積み、知識を蓄え……幾度かの攻撃を受ければそのうち完了することだ」

　覚束無い足取りで、その傷を押さえ。

「条件、その三」

　しかしその声は、確かな自信に満ちていた。

「俺が致命傷を負うこと」

　待っていたというのか……否。違う。待ってはいない。ただこの状況で、どんなに追い詰められたとしても。

　こいつにはあるのだ。そこからなんとか巻き返せる、とっておきというものが。

「見せてやる。俺の切り札を」

　その言葉を引き金に、体の中で違和感が暴れる。

　ルシフェルが、僕の血液から刃を精製したその瞬間――あの僅かな隙に、ルシフェルの魔力は流れ込み――未だ体内に留まり流れ――今まさに、飛び出さんと暴れ回っている。

　思わず膝を着いたその時。

　ルシフェルの魔力は僕の体を突き破り、この体に、ルシフェルと同じ傷を刻む。

「痛みの鎖(ペインチェーン)」

　痛みに叫ぶ。

　治癒が遅い。

　魔力の巡りが極端に遅くなっている。

　二人して同じ傷を抱えながら、それでもなお前を向く。

　傷を治せずにいるのはルシフェルもだ。

　臓腑まで到る深い傷。命に届く重い傷。

　二人でそれを共有して、僕らはそれでも折れない。

「簡単なこそさ。魔力の循環がどこで途切れているか……それを意識すれば、お前にも同じ『流れ』を作り出せる」

「だが代償は大きいようだな」

「無論。だからこそ切り札なのさ」

　ゆっくりと。

　ゆったりと、立ち上がる。

　互いに構え。

「ここから先は一撃の下」

「ああ、ならばこそ」

　互いに傷と、思いを共有し。

　そして、言葉は重なる。

「「これが最後だ」」

　一撃の下。

　たったの一振りで。

　致命傷の上、更に命へ踏み込む愚行。

　まともな神経ならばここで引くだろう。

　普通の人間ならとっくに逃げているだろう。

　少し前の僕ならば、既に折れていただろう。

　だが、もう違う。

　心は刀。

　幾重にも、折り重なって叩かれた鋼。

　強かで靱(しな)やかな、一振の剣。

　単純にして明確な、二人の信念を懸けた一撃。

　求めるものは同じ。

　極めたものは違い。

　歩んだ道もまた遠く。

　それでもやっと、交わった。

　僕はルシフェルの隣に立ち。

　ルシフェルは僕を見ている。

　身体だけでなく、精神すらも。

　正々堂々、一刀に全てを。

　命運を分けるのは、ただひたすらに、剣を振るってきた場数だけ。

「……笑っているな」

「そうか？」

「ああ。……心底楽しそうだ。羨ましいよ」

「結局、俺はこういうのが好きなんだろうな」

「スサノオ。お前に一つ聞きたい」

「二つでも三つでも構わんぞ」

「………………後悔はないか？」

　その言葉に、僕は高ぶる気持ちを抑えられない。

　後悔か。

「微塵も」

　それは、一瞬の交錯。

　微笑みあったと見えた次の瞬間だ。

　ルシフェルは一気に距離を詰める。

　読んでいたその動きに合わせ、半歩引いて攻撃の後に刃を合わせようとし。

　中段から、大きな動作で面を狙い、振り下ろされる刃。

　躱した、と確信。

　あとは、隙だらけのルシフェルに、刃の切っ先を置いていくだけで――

　刹那。

　何かおかしいと勘づく。

　一秒。

　降り切った剣が。

　上がり。

　振り上がり。

　届かないはずの、刃が。

　体を袈裟に切り裂いた。

　見れば、そこには赤いオーラがある。

　見れば、それは切っ先と同じ様を象り。

　僅か、肉体に沈みこんだ刃が、致命傷の刻まれた我が満身創痍に、もう一つの致命傷を上塗りしていく。

「……これが、全ての決着だ」

　確信したのはルシフェルの方だった。

　足を引きずって、膝を着いた僕に背を向けて歩いていく。

　その向かう先は、ミカエル。

　その向かう様は、懺悔のよう。

　銀色に佇む十字架へ、一歩ずつ踏みしめるように歩いていく。

「家族というものが……」ルシフェルは、喜びを滲ませ。「やっと手に入るんだ……！」狂気を浮かばせ。

　僕はただ。

　ただひたすらに。

「違う……!!」

　その信念を否定する。

　違う、それだけは違う。

　お前の全てが正しいとしても、その信念だけは違う。

　家族のためにここまで来たと言うならば、なぜ。

　なぜ僕を、ちゃんと終わらせてくれない。

　せめてもの手向けの華が欲しい。

　せめてもの、ちゃんとした敗北が――死が欲しい。

　ここで終われるかもしれない。ここで歩まなくて済むかもしれない。もう何も。

　見えもしない幻想を追わなくても――

「お前は家族を……！　家族をなんだと――」

「決まっているだろ」

　ルシフェルの背中には、数えきれないほどの過去があって。

　その過去には、悲しみが、憎しみが、確かな歴史が刻まれていて。

「理想のように得難く。人生のように離し難く。――だからこそ、復讐のために立つに足る」

　それが。それこそが、お前にとって。

「お前も、ゼウスも、ミカエルも。……確かに、俺にとっては家族なんだ」

　僕にとって。

「さぁ……来い。一つになろう。永遠に……もう二度と離さない」

　復讐のため、刃を振るうに足りるもの。

　立てと足に命令する。

　それでも体は動かない。

　走れと意思が迸る。

　それでも体は応えない。

　少し遠くで、ミカエルの拘束が解かれていく。

　その姿はぐったりとしていて、とても生気が感じられない。

　命は僅か。残された時間は僅か。

　そして、僕の命も、あと僅か。

　終わるのか。ここで。ここまで来て。超えられないのか。ルシフェルという壁を。十五年という歳月を。ここまでして。ここまで来て。ここまで届いたのに。超えられないと。

　お前はそう言うのか。

　ルシフェル(兄さん)。

「お前には」

　超えるべき壁。

　追うべき背中。

　僕の理想。

　僕の在るべき姿が。

　そんなものだと思いたくない。

　情けない姿を見せてくれるな。

　過去には何も無い。真実も嘘も。希望も絶望も。何も無い。何も無いんだ。

　僕の兄だとお前は言った。僕を家族とお前は呼んだ。

　今しかないんだ、僕達には、今しか。

　今この時、たったの一瞬、それしかない！　僕達は、誰も歩んだことの無い、荒野に！　足跡を残し続けてきたのだから！

　この方舟で！

　誰よりも得難く！　何よりも離し難く！　そして何よりも――どんなことをしても！　お前を得たいと僕自身が望んだのだから！

「お前には負けられないんだ!!」

　もう何も、残せるものはない。

　少しでも遅れれば、ミカエルも僕も死んでしまう。

　たったの一秒でいい……！　奴に肉薄し！　骨を裂き！

　抱き締めるだけの力が欲しい！

「あああアアアアアアああああッ」

　叫んだ。

　力の限り叫んだ。

　この瞬間に全てを投げ打つためだけに。

　この瞬間に全ての決着(ケリ)を付けるため。

　あらん限り。底無しに叫び。

　ルシフェルが見えた。

　目が合って。

　ミカエルを横にして。

　僕を振り返り。

　何か――何かを言った、口ずさんだ、呟いた、僕はそれを。

　静かに流れる、緩やかなスローモーションの中で聞いていた。

「……!!」

　言葉を返す間が惜しい。

　息を吐き出す時間が惜しい。

　そんな余裕があるのなら、前へ。

　一歩でも前へ、駆けろ。

　転がるようにして前へ。倒れ込むようにして近付く。

　全てがスローモーションに。

　僕はその、緩慢に流れる時の流れに、しっかりと自意識を保ち。

　叫ぶ代わり、ルシフェルの肩へ、刃を掛けて振り下ろす。

　ゆっくりと、血飛沫が舞った。

　それを浴びた途端、世界の速度が元に戻る。

　止めていた息が押し出され、目を大きく見開いて。

　崩れ落ちるルシフェルを前に。

　僕は、拳を突き上げた。