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威風堂々

　一歩。

　ユダの気配が消え去って。

　目の前に、装置が見えた。

　踏み込む。

　力一杯に。

　魔力の循環を一気に早める。イメージを崩さず。心臓の鼓動――血液の躍動――筋肉の――魔力の潤滑、その流量を、一気に、爆発的に上げて足を瞬間的に強化する。

　一息に装置へ。

　駆けたその先に、今度はルシフェルの意志が足を引く。

　いいだろうとほくそ笑み。

　一度だけ、ルシフェルの前で立ち止まる。

「来たな」

　ルシフェルは言い。

「ああとも」

　僕は答える。

　得物は抜かず、しばらく無言で目を合わせる。

　悲しみを帯びた眸。

　だけど、一歩の躊躇も覚えない。

　時は残されておらず、二人の間に壁はなく。また、敗北を恐れてもいない。

　負けない。

　ただそれだけ。

　短い言葉のやり取りは、互いの思いを伝えるには十分だ。

　語るべきはここにはない。

　嘆くべきはここにはない。

　それに気づいた時、二人は得物を手に取った。

　居合の構え。

　奇しくも考えることは同じだ。

　落ち着けと言い聞かせ、目を閉じた。

　見詰めることに意味は無い。だとして、今はただ、正確に未来を知るべきだ。

　その時を逃すな。チャンスは交錯の一瞬。

　一秒。

　二秒……。

　三秒。

　ここだ！

　間合いが重なったまま、ルシフェルの剣が抜き放たれた。

　それを一歩引いて躱す。

　狐につままれたような、ギョッとした顔。

「その面が見たかった」

　一歩踏み込む。

　意識が外れた隙を逃さない。

　一息に装置へ。姿をくらましたことに驚いたのか、ルシフェルはあたりを忙しなく見渡して。

　僕はそれを、装置の上に立って見つめる。

　ポケットから鍵を取り出して。

「これで……振り出しだ」

　確かに装置へ突き立てた。

　装置を覆うようにトビラが展開され、それに飲まれていく。

　鍵にはこういう使い方もあると、あいつが確かに言っていたか。

　ユダ。裏切りのユダ。常に役に立つ情報を持ち歩くが故に、あいつは裏切り者でいられるのだ。

　ルシフェルの目が驚愕で見開かれる。

「お前……！　自分が何をしたか分かっているのか！」

「分かっているとも。装置は二つ。だがそのどちらかが無くなっても、お前の願いは果たされない」

　だからこそ、こうする必要があった。

　僕だけが何かを取り戻さねばならない。そんな勝負は公平じゃない。

　揃えたかった。僕とルシフェル、お互いの想いを。

　渇望が必要なのだ。何かを手に入れたいという渇望が。

　家族だとか絆だとか人生だとか、そんな曖昧な物でなく。

　今確かに目に見える、何かが。

「選べルシフェル。二つに一つ。ここでくだらん戦いを続けるか、それとも戦いを捨てて装置を追うか」

　迷うことのない選択肢。僕から鍵を奪うことが最良だ。そんなことはルシフェルだって分かっている。

　僕はミカエルを助けたい。

　ルシフェルは装置を取り戻したい。

　これで、条件は揃った。

「出来ないよな？　選ぶべくもないだろう？　だからこそ。……お前は俺と戦うしかない」

　さぁ今一度。

　刮目すべきは僕だ。

　ルシフェルを。ミカエルを。今ここにいる僕を。この場所は一体なんなのか。

　その全てを、知る時が来た。

　ああ、そうとも。ルシフェルの言った通り。

「来い。これで最後だ」

　これが全て。これが最後。

　僕が殺意を以て、家族に刃を向けるのは、これきりにしよう。

　ルシフェルは、その長い髪を掻き乱す。

　そしていつぞや叫んだ時と同じように、俯いて、唸るように言葉を零す。

「分からない……分からないぞ？　なぜそこまで彼女にこだわる。お前にとって、彼女は敵だった……そのはずだろう？」

　そして、続ける。

「命を狙うことに変わりはない。お前は戦いに縛られてる。そう仕向けたのはミカエルだ。なのになぜ……何故だ？　何がお前を突き動かす！」

　バカバカしい問だ。

　あまりにも、分かりきった問いかけだ。

　目を閉じた。

　未来を視るはずの僕の目が、その時だけは、過去を見ていた。

　死の間際でなく、生の渇望の中、過去を見ていた。

　それはミカエルと出会った記憶だ。

　それはミカエルと戦った記憶だ。

　それはミカエルと手を結んだ記憶だ。

　それは、ミカエルに、支えられた記憶だ。

　僕は知っている。

　自分は勝てるということを。

　死でなく。命でなく。

　確かな勝利を掴めるということを。

　僕は既に知っている。

　勝利が、ルシフェルへの勝利が、なんなのかということを！

「…………初めてなんだ」

「なに？」

「初めてだった」

　柄に手を掛け、鞘を遊ばせる。

「今までずっと、それは夢物語に過ぎなかった。ずっと、届かないものと思っていたんだ」

　追いかけるだけ無駄なものだと。そこには存在しないものだと。

　僕がずっと、憧れるだけだった夢。

「その夢を、笑わなかったのはミカエルだけだった。――俺の夢に……『出来るよ』と！　背中を押してくれたあいつのために、俺は今この刃を振るう!!」

　理由なんて、それだけだ。

　ミカエルは出来ると言ってくれた。途方もない僕の夢を、笑わず受け止めてくれた。

　応えねばならない。

　応えなくては。

　その思いに。僕自身の夢に。

　決して嘘はつきたくない。嘘であったと言いたくない。

　僕はただ――ただ正直に。自分に嘘という泥を塗りたくないだけ。

　それで充分なのだ。それだけでいい。それが、僕の中にある、最も……最も。

　最も強き渇望だから。

「構えろルシフェル。どんなでもいい。ただひたすらに……情けない姿は見せてくれるな」

もちろん俺らは旅行をするで。

……なんで？

『車』で！！