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契約

　跳ねるようにして体起こした。

　どれくらい寝ていた？

　戻ってくるのに何分かかった？

　ミカエルが、危ない。

　忙しなく部屋を見渡して、自分の刀を引っ掴む。

「お前、ホントに寝起きっから騒がしいな」

「ゼウス、俺は行く」

「はいよ、好きにしな」

　ベッドから降りて。

　ポケットをまさぐり。

　鍵ではない、別のものに手が当たる。

　……というか、このパーカーはもう使えそうにないな。派手に破れているし、血塗れだ。

「……世話になった」

「分かんねェぜ？　世話になんのはこれからかもな」

　ぐぅ、と腹が鳴る。

　消耗した体には、補給が必要だった。

　ポケットから携帯食糧を取り出して、パーカーを脱いで畳む。

　ベッドの上に置いてから。

「食うのか？」

　そう、ゼウスが問いかける。

　この行為に、何か意味があると言いたげに。

　急いでいる。

　急いではいる。

　だからこそ、目の前のこと、一つずつを片付けていかねば。

「ああとも」と、僕は答えて。

「そうかい」と、ゼウスは返して、「お前が決めたことなんだな？」

　腹が減ったから食うのだ。それ以上も以下もない。

　頷くと、ゼウスは満足気に息を吐く。

「なら食ってけ。ゴミはコッチで処分しとくよ」

　促されるまま、封を開けて口に頬張る。

　甘い――固めの食感――チョコレートのような――固形の食料。

　それを噛み砕き、胃に落としていく。嚥下は喉に引っかかるようで、しかし水を飲んでいる暇さえ惜しかった。

　一分一秒を争う。

　梱包を放り投げて。

「ありがとう」

「礼を言うのはこっちの方だよ」ゼウスは嬉しそうに目を細めて。「これで契約完了だ」

「……何か言ったか？」

「いンや。行ってらっしゃいってだけさ」

　気になるが、いいだろう。

　また、確かめに来ればいいだけだ。

「では行ってくる」

「推薦状書いとくよ、期待しとけ」

　僕は戸を開け、表層へと躍り出た。

◆◆◆◆

　方舟を駆ける。

　駆ける。

　一縷の望みに賭ける。

　ミカエルはまだ生きている。

　その望みに賭けて、駆ける。

　願わくば、なんの障害もなく、彼女の元まで辿り着けるように。

　だが現実はそうはいかない。

　駆けていく方向とは少しズレた位置へと引き寄せられる。目的地が徐々に遠のいていく。

　装置まであと少し。あと少しなのに――僕を引き止めるものが、確かにいた。

　そう、僕はこいつを倒さねばならない。

　たどり着くためには。

　救うためには。

　この男――

「また、会ったな」

「感動の再開ですねぇ」

　――裏切りのユダを、超えて行かねば。

　集中。今まで曖昧だった魔力の中心点、収束点を心臓に定め――流れに従い、魔力を流す。

　乱れず淀まず、血管の中を流れるように。

「……結構。どうやらまた一段とお強くなられた」

「まだ試していないもんでな。お前はうってつけというやつだ」

　柄に手をかけた僕を見て、ユダは敢えて何もせず。

「やめにしましょう」

　ただ、ゆっくりと両手を上げる。

「なんのつもりだ」

「どうもこうもありませんよ。あなたは我々にミカエルを引き渡した。ならば私はルシフェルの隙を作らねばならない」

　ふと、少し前に交わした言葉を思い出し。

「そういう取引をしたはずです」

「断っただろう」

「あの時はね。しかし約束は果たされました」

　結果的にはだ。僕にその気はなかった。

「だから、ここは一時休戦です。貴方が無傷で、いち早く装置まで辿り着くこと。それこそが、ルシフェルの隙に繋がります」

　どうやら。

「本当に戦う気はないのか」

「無論」

　構えは解かない。

　装置の形。その位置。ミカエルの協力と、ルシフェルの目。その二つを持ってして、僕は正確に把握している。

　ユダを倒していくことが最大の懸念だった。

　後ろを取られる可能性もある。

　だが、今ここで戦う必要がないなら願ったり。

「……なぜだ」

「分かっているでしょう。いや、聞いていたはずですとも。私が見たいのは『貴方達二人』の結末であり、ルシフェルの悲願ではない」

　理解はしていた。

　だが納得はできない。

　つまりこいつが動く理由に腹を据えかねるのだ。

　ユダ。裏切りのユダ。

　だから、信用するに足らない。

　その強さは確かなものだ。一度敵に回って痛いほど身に染みている。だからこそ、こいつが自由に動いているこの状況を、僕は少しだけ恐れている。

　だから。

「お前の掌では踊らない」

　僕は断固として、意志を示す。

「お前が何を想像しているかは知らない。だが、どうやって勝つかは俺が決めるし――」

　一歩。

　踏み出す。

「――何が勝利か。それも、俺が決めることだ」

　強くイメージする。

　装置の形を。

　ガラスケースのような、透明な装置。

　どちらか一つでいい。

　辿り着くことに、意味はある。

「行ってらっしゃいませ。次会う時はどうか玉座で。期待しておりますよ――凄之男(スサノオ)」

　一歩。

　ユダの気配が消え去って。

　目の前に、装置が見えた。