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仰る通りです

　呆れたように肩をすくめるのが見えた。

「手助けはしません」

「最初からそのつもりだ」

　連戦か、それも悪くない。

　柄に手を置く。

「ご指名ありがとうスサノオ。熱烈なラブコールだったよ」

「お前に会いたくてな。思わず走ってきたんだ」

「死んでれば良かったのに」

「そういうな。感動の再開だぞ？」

「感動ってほど、間が空いてないよ」

　おっしゃる通りです。

　知っている相手がミカエルしかいなかったのだ、仕方あるまい。それに、僕ももう一度会いたかった。…………何故かは分からないが。

「あぁー、でもちょっと泣きそうかも。報告したらまた、ゼウスにお説教喰らうし」

「黙っていればいい。あの男のように」

「不正はしたくないの、それにどこに隠れてたのか調べないとね」

「じゃあそろそろ」

「うん。覚悟はいい？」

「俺はできてる」

　倒して逃げる。僕も、ドクトルへの報告がまだだ。

　お互い仕事が溜まっているか、辛い身だ。

　なるだけ早く、手短に。

　僕としては、あの一撃がかわせれば充分だ。

「――加速」

　ミカエルが小さく呟いた。

　のを聞いた。

　動かなくなった右腕を押さえて。

「は……？」

　ミカエルは後ろだ。ユダに迫っている。

「言わんこっちゃない……！」

　どうやら、すれ違い様脇を切られた。

「私と一緒にお話しようよぉ！」

　すぐさま治す。治す、が……やはり思うように行かない。あの男や、ユダのような円滑な治療はまだ無理だ。

　こればかりは、経験を積まないことには。

「やはりこうなるのですか！」

「ねぇなんで逃げるの？　あと属性盛りすぎでは？　テンションが上がりますなぁ！」

「ボディランゲージはお断りです！」

　逃げの一手か、援護するしかなさそうだ。

　治癒は完了した。

「お前だけでも――」背後から声をかけ。「逃げろ！」

　ミカエルが振り返った瞬間、そこに面を叩き込む。

　盾で防御。すかさず横薙ぎが――

「……あ？」

「ふりだしに戻っといて」

　かわそうと思った次の瞬間、ミカエルはすでに振り抜いている。

　血がしとどに流れ出した。

「は？」

　この出血はまずい。

　すぐさま塞ぐ。まずは皮膚だ。それから体の内部を治していく。

　時間がかかるな。

　しかし、これはどういうことだ。以前戦った時は、相手の三手先までしっかりと見ることが出来たのに。

　今はそれすらできない。一秒後には斬られている。

　考えられるのは二つ。

　一つはサトリの不調。

　もう一つは、ミカエル自身がもっと素早くなったこと。

「ほら！　ほら！　ほらほらほらほら！」

　ユダを着々と追い詰めていく。やはり素手では部が悪い。盾を持っている上、その攻撃は、僕に対するそれより遥かに速い。

　肉体の強度が段違いだ。あれほど速く動かせば、関節か筋肉か、どちらか痛めるのが道理というもの。

　だと言うのに、治癒を施す気配がない。

「本気出さなきゃ後輩くん！　スサノオパイセンにいいとこ見せたいっしょ？」

「別にそんなことは！」

　剣を弾いて距離を取った。

　瞬間、ミカエルが剣を引く。

　あの構え――

「左に飛べユダ！」

「言われずとも」

　――剣を突き出した瞬間切っ先が消える。そう形容しても良いほどに速い突き。

　それを、ユダが避け切る前に五連発。

　右腕から出血か。力無く下げると、スーツが血で染まっていく。

　治癒を始めない。何をやっているんだ。

　ミカエルが剣を振り上げた。

　すかさず、僕は全身を強化する。

　前へ。

　黒剣が下ろされるより早く、僕の横薙ぎがミカエルを襲う。

　やはり、想像よりも速い。

　大きく弾かれたのは僕の方だった。

　この速度。

「……お前、どんな能力だ」

「残念。明かさないから武器になるんだよ」

　やはりこいつも能力持ちか。

　カマをかけてみて正解だった。

　神官は能力持ちと見ていい。

　速度の強化。それが能力と見て間違いない。

　次は防ぐ。相手が想定より速く動くというのなら、こちらもそれを踏まえた上で動くまでのこと。

　呼吸を見る。やはり――

「おぉ。もう攻略されちゃった」

「そう何度も同じ手はくわん」

　――動き出しを見てからでは遅いようだ。

　そして受けるのは上手い手とは言えない。一瞬消えて見えるほどの速度だ、まともに受ければ手が痺れてしまう。

　攻略しやすい能力で助かった。

「ユダ」

「はいなんでしょう」

「後で迎えに来い」

　更に強化を。

　ミカエルの速度に追いつかねば。

　ただ循環を速めるだけではいけないのか。ならどうすればいい。

　脚だ。

　速度が欲しいならまずは脚。

　それから攻撃するなら腕も。

　だが集中させては爆ぜるだけ。

　なら、どうすれば？

　考えている暇はない。

「悪いんだけどさ、もう手加減は出来ないから」

「結構だ」初めからそうだと思っていたのに。

　今までの全てが通用しない。

　培ってきた技術の全てが。

　改めて感じる。僕の知っている世界の狭さを。

　ミカエルが連撃を浴びせる。

　どうかわしても数発は貰ってしまう。

　魔力がなければ一瞬で勝負が付いているな。さて。

　脚への流量を多くする。今はまだ深く考えずに行こう。

　これはちょっとした仕返しだ。

　強く踏み込み退る。

　ついで、ユダを脇に抱えた。

　開いた距離は五歩分か。

　上出来だ。

「鍵は持ってるか？」

「貴方が持っている分だけです」

「なら」仕方がない。「今渡しておく。落ち着いたら迎えに来い」

　ポケットから取り出して投げた。

　虚空に鍵が光る。

　ユダがそれを受け取るや否や。

「逃がさない！」

「逃げるんだよ！」

　ミカエルがその距離を踏み潰した。

　適当にユダを投げる。

　さっさと駆け出したらしい。その姿はもう見えない。

　薄情とは言わない。むしろ懸命な判断だ。

　何分くらい持つかな、僕は。

　そんなことをぼんやり考えながら、ミカエルの攻撃をしかと受けた。