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霧晴れぬまま

　素振りをする。

　鞘を鍔と柄にきつく縛って剣を振る。

　頭の霧は晴れない。

　ついさっきシャワーを浴びたばかりだと言うのに、僕はもう汗だくになっていた。

　素振りは好きだ。

　方舟《ここ》に来る前、空いた時間があればいつもこうしていた。

　こうすれば何も考えなくて済む。

「…………」

　でも今は違っていた。

　頭の中に幾つも映像がチラつく。

　たとえばそれは、僕に話してくれるドクトルで。

　例えばそれはミカエルの、あの必殺の一閃で。

　例えばそれは、あの男の銀色の剣。

　僕は弱い。

　負けてばかりいる。

　それが僕の中に沈み、鉛のように重かった。

　生前では負け無しだった。それが僕の自信を助長して、知らぬ間に、井の中の蛙になっていた。

　僕は強い。

　それは人間相手の話だ。

　魔力が無ければ勝てた、なんていうのは簡単だ。

　それは言い訳に過ぎない。

　実際、ミカエルと最初に戦った時は倒す直前まで攻め込めた。だが相手は僕の命を獲るつもりはなかったし、魔力も使っていなかったのだろう。

　相手となった僕はただの人間で、魔力酔いもあった。

　きっと油断があったのだろう。それにつけ込んでも意味は無い。

　だから、僕は思うのだ。

　弱いのは自分だと。

　いい気になっていたのは自分だと。

　たかが相手の手が見えるというだけのことで、勝てる程甘い世界ではない。

　僕は悔しい。

　驕っていた自分自身が。

　今に満足していた自分が。

　素振りをしてもそれは晴れない。

　ミカエルは強い。

　きっとあの男はそれ以上だ。

　今のままでは勝てない。

　でも、ドクトルは頼りたくない。

　これ以上の貸しは作りたくなかった。

　あいつはいいやつだ。僕を何度も助けてくれた。その目的がなんにせよ、命の恩は返さなくてはならない。

　それがあまりに重いのだ。

　僕にはあまりに重いのだ。

　だから頼りたくない。

　別に、全てを話してくれないことがいけ好かないとか――いうことは、ほんのちょっぴりあるのかも知れないが――いうことではない。

　せめて強くなった姿を見せたい。

　僕の力で強くなりたい。

　だけど、強くなるためにはもっと……誰かの力がいるのだと。

　僕は本当は分かっているのに。

　いつの間にか手が止まる。

　全く集中出来ていない。息が上がっているのがいい証拠だ。力だけに任せても意味は無い。

　落ち着けたかどうかは分からない。だが、今何を悩んでいるのかは良くわかった。

　……もう一度、ちゃんと話す必要がありそうだ。

　ドクトルには謝らなければいけないな。

　鞘紐を解いてベルトに固定し直す。

　落ち着いたということにしよう。

　ドアに向かって廊下を歩くと、誰かの背中が見えた。

　あのしっかりとした立ち姿……。

「ユダ」

「おや。またシャワーですか」

「ああ……いや、戻るとこだ……です」

「ハハハ、敬語など要りませんよ。一応貴方は『先輩』にあたるのですから」

　その鋭い目で気さくに笑えるのか。

　胸ポケットを探ったかと思うと、銀色の細い淵をしたメガネを取り出した。

「彼はあまり、事情を説明しない方(かた)ですからね。貴方とは馬の合わないところがあるでしょう、スサノオ？」

「…………何も言ってない」

「顔を見ればわかりますとも」

　あれだけ立派な体をしていて、顔は知的で、配慮もあるのか。

　コイツはモテるだろうな。

　掛けたメガネを指先で調節して、ユダは僕を見る。

「失礼。伺っておきたいことがあります」

　一転。

　その目が攻撃的なものに変わった。

「貴方はＮＳではない？」

「ああとも。俺は人間だ」

　ほう……とこぼして、その視線が僕の体を這う。

「鍛えすぎでは。伸びませんよ身長」

「余計なお世話だ」

　気にしていることを言うな。

　確かに僕の背は低めだ。おかげで面を狙えないこともある。だからこそ、得意な技もあるのだが。

「それで……どうするのですか」

「ドクトルと、か？」

「はい」

　さて、どうしようか。

　本当にどうしようか、僕には何も考えがない。

「……ただ話してみるだけだよ。俺の思っていることを。ぶつかってみるだけだ」

「結構。ただ……」

「ただ？」

「それで切り抜けられないこともあります。覚えておいてください」

　妙に納得のいく言葉だ。ドクトルは僕の話で決して折れたりしないだろう。

　僕は頑固な奴だという自覚があるが、ドクトルもドクトルだ。軟派に見えて、僕より頑なかもしれない。

「……あいつは良い奴だよ。俺を助けた。それだけで充分だ」

　ドアノブに手を掛ける。

「だが……うまく行かないこともある、その時は――」

「ええ、心得ています。私はドクトルの――我がマスターの味方ですがね」

　それでいい。ここはドクトルの縄張りなのだから。

　僕は力強くドアを開ける。

　ドクトルが、機械の箱を撫でていた。

　そういえば、あの箱はいったいなんなのだろうか。聞いても理解できないだろうが。

　後から入ってきたユダが戸を閉める。その音でこちらに気付いたらしい。

「揃ったね」と、顔を上げずに言う。

「少し考えたんだ。今の状況をさ」

　箱から手を離して。

「スサノオ。君にはまだ話せないことがたくさんある。たぶんいつになっても話せないことだろう。だから……」

「ああ、聞かない」

　それは僕も決めたことだ。

　話せないなら聞かない。自分で探す。

　その過程で得たものは僕のものなのだから。

「オーライ。じゃあ、今の君にも話せることを言うとするよ」