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121 気持ちを知ってしまった！

「それってどういう意味？」

　菫(すみれ)の発言に深い疑問を持った百合(ゆり)は、その言葉の意味を訊き返した。

　しかしなぜか逆にすみれの方がポカンとしていて、彼女の方からも疑問が飛んでくる。

「どういう意味、とは何だ？」

「好きにも色々あるじゃん。家族としてとか友達としてとか」

「そうだな。あと恋愛対象として、とかもな」

　わざわざ本人がそんな事を言うなんて、もうほぼ確定したようなものだ。

　でも心のどこかで納得できない部分があって、それを払拭するために質問を繰り返す。

「ちなみに今のはどう言う意味だったの…？」

「わからなかったか？結構わかりやすく言ったつもりだったんだが」

「いや何となくはわかったけど…。でもやっぱりちゃんと言ってくれないとわからないよ…」

　勝手に勘違いするのも嫌だし、こんな大事なことを思い込みのままで終わらせたくない。

　どうせなら彼女の気持ちと真剣に向き合って、ぶつかって、そして最後の最後に結論を出したい。こんなまだ始まってもないところで終わりたくない。

　そんな百合の意思は言葉にも乗っていて、ちゃんと菫の心の奥底まで届いていた様子だった。

「そうだよな。すまない。ちゃんと説明させてくれ」

「うん」

　いつものような堂々とした菫の姿はない。

　しかしこれが彼女の本来の姿なのだと思うと、それを見せてもいいと思える人間になれている事を嬉しく思う。あとは彼女が話し始めるのを優しく待つだけだ。

「…もう百合も気づいていると思うが、私はみんなが思うほど強くはない。普段は頑張って堂々としているが、本来の私は臆病な小心者だ」

　臆病だなんて思ったこともなかった。

　これは多分自分を過小評価しすぎている典型的なパターンだ。

　もまさか、こんなにも強いと思っていた人が弱音を吐くなんて。イメージと違いすぎて若干困惑するが、だからといって落胆は一ミリもない。

「だからこの学校に入学してからも友達付き合いとかで不安になることもあって、最初の方は結構気が気じゃなかったんだ」

　意外な発言だ。

　彼女はどの美貌なら人なんて自然と寄ってくるし、友達もいくらでも出来ていると勝手に思っていた。

　でもイメージとは裏腹に彼女は百合のように友達付き合いで不安になる場面も多かったらしく、おこがましいが何となく共感した。

「じゃあ私たちが始めて話した時も不安だったんだね」

「そうだな。あの時は葵が取られるかもと思って割と悩んだんだからな？」

「それはごめん…」

　あの頃菫は葵の告白の件を知らなかったとはいえ、大切な親友が他の女と仲良くしているのを見るのは少し辛い部分もあったんだろう。

「まあ、結局取られたことには違いないが。でも百合が私とも仲良くしてくれて、正直言ってかなりホッとした。おかげで葵との関係も良好だ」

「それ別に私何もしてないよね」

「そんなことはない。百合が私のことを優しく受け入れてくれたおかげで今があるんだ。君は気づいていないみたいだが、多分二人も感謝しているぞ」

　こんな私に感謝するわけないじゃん…。なんてことはもう言わない。

　菫がそう言ってくれている以上それは事実なんだろうし、こちらもしっかりと受け入れるべきだ。

「そっか。ありがとうね」

「なぜ君が感謝する」

「私心花(ここな)以外の友達いたことないから、他の子に感謝されるのが嬉しくって」

　こちらも心の内を明かし、彼女が会話しやすくなるようにした。

　そう、まだ大切なことが聞けていないから。

「やはり百合はいい女だな。二人が惚れたのも納得だ」

「もぉ…褒めても何も出ないよ？」

「構わないさ。私が言いたいだけだからな」

　やはり暗くて表情はよくわからない。

　でも自然と距離が近づいてきているのは伝わってきて、そしてなぜか手を握ってくる。

「あと、さっきの話なんだが」

「うん」

「好きの意味を知りたいと言っていたな。どうせ今なら顔を見られることもないし、この際ハッキリ言っておこう」

　握られた手がギュッと握り締められた瞬間、彼女は勇気を振り絞って言葉を放った。

「百合。君のことが好きだ。友人としてではなく、一人の女として」

　またまた美少女に告白されてしまった。

　でもこのままだと百合になってしまうことは、互いに理解している。

　だから百合の彼女の言葉をちゃんと受け止めて、そして考えてから言葉を返す。