変則のリリア

魔法少女？

二章・第四話『きっと』

　教室を見回せば屍の数々。かく言う俺も、座り込んでいた。

　黒板には作り終えた旗が止めてあって、この場の全員の苦労を滲ませてる。

　何で、たかが雪だるまなんぞにこんな疲れなきゃなんねーんだ。絶対埋め込まれた顔を塗るのに苦戦したからだが。神経削られた気分だぞ。

「細かい作業は不得手なんだよな……おい、帰るぞ月海(つきみ)。立てるか」

「うん、大丈夫」

　俺に寄りかかっていた月海は、覚束ない足取りで荷物の元へ向かう。危なっかしいから、つい行った。

　つーか、俺達はなぜ旗如きに疲れ果ててんだ。俺と戸田以外くたばってんじゃねーか。

「あ、待って私も一緒に帰る……。莉音君ちょっと肩貸してくれない？　気持ち悪い」

「遠慮せずにしばらく休んでろよ、俺らは先に帰るから。それとお前と俺の身長差で肩貸したらお前外れんじゃねぇの？」

「じゃあ、おんぶ」

「だから休めっつの」

　送って行く相手が増えるのはゴメンだ。俺自身も腹減ったし、これ以上ムッチを放置するわけにもいかない。

　そんなに誰かと帰りたきゃ戸田とでも帰れ。多分この場で一番ピンピンしてるだろうしよ。

「莉音君、私嫌がらせされるのは大嫌いなんだけど」

　嫌がらせするのは得意だよな、お前。てかどんだけ戸田が嫌なんだよ。

「気持ちは分からないでもねーけどな。俺もそいつと帰るくらいならその辺の酔っ払いを家に送る」

「おい！　何で俺が酔っ払い以下の扱いなんだよ！」

「とにかく戸田君とは帰りたくない。莉音君がどうしても一緒ダメって言うなら、委員長一緒に帰ろ？」

「いいよ〜」

「思ったより平然としてんなお前」

　さっきまで仰向けで倒れていたくせにケロッとしやがって。俺達ほどやっていなかったからだろうが。

　背後から気味の悪い視線を感じたが、振り返らずに戸田のものだと察した。名前を出した挙句断られたから言いたいことでもあるんだろう。

　知るか。日頃の行いが悪いからだろ。

　♦︎

　月海を送って行って、帰ったら既に八時半を回っていた。人がいない場所では走ったが、それでもこのくらいにはなるか。

　玄関の電気を点けたら、ムッチが走って来た。やっぱ腹減ったよな、悪い。

「ごめんなムッチ、今日七時まで強制で旗作りしてたんだよ。俺もめちゃめちゃ疲れたから、許してくれ」

「にー」

「腹減ってんのは分かるけどちょっと待てって。……あー、俺も腹減ったけどあんのは芋羊羹だっけな」

　ムッチの餌を取り出しながら、項垂れる。そろそろ俺やつれてくるんじゃねーか？　昼は陽野風がくれる弁当があるからいいが、朝と夜は芋羊羹だしな。

　正直に腹減った……。

「癒されんなぁ、猫ってよ。よーしよしよしよしよし……」

「に、にゃ……にー」

　餌を食べるムッチを、ひたすら撫でる。毛が気持ちいいなお前。洗ったっけな最近。

　ああ、俺疲れてんだな。普段こんなにムッチ撫で回さねーよ。食べるのやめてんじゃねーか。

「ムッチ、今日一緒に寝ようぜ。今日だけでいいから。お前といる時間が一番落ち着くんだ……」

「に⁉︎　……にぃ」

　今こいつ人間みたいに驚かなかったか？　猫だし、勘違いだよな。やっぱ疲れてるわ俺。

　ムッチを潰さない用に腹に乗せて、撫でながら寝た。初め物凄い抵抗されたが。

　安心しろよ、俺寝相すげーいいから潰すことねぇし。

「はっ！」

　──元気な声が聞こえて振り返った。何だか月海が賞賛されている。

　バレーボールが転がってったから、月海が打ったんだって悟る。何だ、もう覚えたのかルール。

　俺は全然覚えらんねーな、バドミントン。

「莉音君、そろそろ覚えようよ」

「今までスポーツは陸上しか真面目に取り組んだことなくてよ、特に球技は中々覚えらんねぇ」

「その陸上すらもう出てないじゃん」

「あー、忘れてたな。今は月海のことで忙しいし、後で退部してくるか」

「えー？　私莉音君がかっこよく走ってるとこ見たーい」

「何だよかっこよくって。どんなだ。いちいち人の目なんて気にしてねーよ俺は」

　今はコートが空いてないから、端の方でルールを確認しておく。ダメだ覚えられそうにねぇ。

　陽野風は隣でポンポンとシャトルを飛ばしてる。多分暇なんだろうな、勿論暇だが。

「ねね、莉音君」

　シャトルが頭に降って来てイラッと来たが、特に何も言わず陽野風に渡した。

「月海さん、皆の輪に入れてるみたいでよかったね。私すっごい安心してるよ今」

「あー、だな。未だに自然に笑えてはいねぇけど、もう心配は要らねーだろ」

「うん、本当によかった。……これで私が莉音君を独り占め出来るね！」

「生憎、このバドミントンやる時だけだ。他は基本的月海といることにする」

「過保護だなぁ〜。悔しいけど、仕方ないね」

　何が悔しいんだよ、お前は俺で遊んでるだけだろうが。こっちはいい迷惑だってんだ。

　……ただ、俺も薄々自覚してたけど、やっぱり過保護だよな。月海はどう思ってんだ？

　俺としては、月海がこのまま今のように何とかやれてる感じなら、気が楽でいい。それ以外が不安ってだけだ。

　あとは月海次第で、今後について少し変えるって考えもある。

「──嫌」

「そうか……」

　クラスの連中と上手くやれてるみたいじゃねーか、よかったな。これからは少しずつ俺との時間を減らして行くか？　……って言ったら、睨まれた。

　何でだ。他の奴らと少しでも仲良くなりたいんじゃなかったのか。

「塔坂が、自分で言ったんじゃない。ずっと一緒にいてくれるって。それをもう撤回するの？」

「それはな？　『学校では直ぐ傍にいてやる』とかじゃなくて、『何年経っても友達でいる』って意味だ。俺はお前の世話係ではないんだぞ」

「塔坂が離れてくなら、私はまた孤立したって構わない」

「……」

　まだまだ、俺と並べられるくらい信用出来る奴がいないってことだよな。他人を疑い過ぎだって何度言わせんだっつの。

　別にクラスの連中はお前を疎ましく思っちゃいねーし、仲良くしようとしてる奴だっている。陽野風だってその一人だ。

　なのに、何でそこまで俺に拘るんだ。他にも頼れる奴を作れよ。

「俺だってな？　お前のことは守り続けるつもりではいる。気持ち的にはそんな感じだ」

　だが、必ずしも守れるとは限らないんだ。

　前に月海が攫われた時、太刀脇が来なきゃ俺は助けに行けもしなかった。

「俺がもしその場にいなくても、他に頼れる奴がいるだけで少しは心強いだろ。お前だって気を許せる相手はなるべく多い方が……」

「私は、塔坂とだけいれればいい」

「……は？」

　月海にじっと見つめられて、思わず言葉を失った。

　何言ってんだこいつ。俺とだけ……？　何で。ハカセはどうしたんだハカセは。

　まさかここまで世話してもらってて見捨てるとか言うつもりか？

「違うわよ。ハカセにも感謝はしてるけど、あいつはただ契約してるだけ。別に仲がいいわけでもない」

　向こうは多分お前を溺愛してるけどな。娘かなんかだとでも思ってんじゃねーの？

　月海は知らないだろうが、ハカセは俺に「リリアを悲しませることは許さない」だの何だの圧力をかけて来てんだ。親バカかってんだ。

　俺も出来るだけ、月海を悲しませるつもりはないけどよ。

「てか、契約ってのは俺もそうだろ。初めにそうしたじゃねーか」

「塔坂はそれ以上の関係。私とあんたは、友達でしょ……？」

「……ああ、そうだよ」

　月海が確認するように言うから、また不安にさせたんだって理解した。

　だから何で、そんなに人を信用出来ないんだって。一度友達って言ったんだから、仲違いするまで変わらないだろうが。

　月海はそんなことすら、知らないのかも知れねーけど。

「私にとって塔坂は誰よりも大切な……友達。出来ればこれからも、そうでありたい」

「それでいいよ。俺だって、お前とケンカしたって離れてやるつもりはねぇから。まだ契約も続いてるし、何より俺は自分で借りを返すって言ったのに、能力を消せてないんだからな」

　いつも通り弁当を食べ終え、体育館を出る。

　──校舎に入る直前で、月海が俺の手を取った。

「前に、『能力消えなくてもいいかも』って呟いたでしょ？　私」

　ゼウスをぶっ潰した後のことだな。

「よく覚えてる」

「あれ、嘘じゃないわ。今はたとえ、他の誰に気味悪がられようと、塔坂がいてくれるならそれでいいの」

「何だそりゃ」

　俺だったら耐えらんねーなそれ。一人のために周りには嫌われるとかごめんだ。

　月海はフッと微笑んで、俺の手を放した。いつもと違う、心からの笑顔だ。

「理由は、いつか伝える。今はまだ勇気が出ないけれど、きっとね」

「よく分かんねーけど、覚えておく。いつまででも待っててやるよ、死なねー限りな」

「変なフラグ立てようとしないでよ。それで死んだらどうするつもり？」

「バーカ、死ぬかよそう簡単に。まず、うちの親はバカだしクズだから俺の葬式なんて開かねーで放っておくだろうし、死んで忘れられてハイオサラバってのも嫌だかんな」

「塔坂のご両親はそんな人達なの……？」

「家に芋類しか置いて行かねーような奴らだ」

　ついでに、四六時中何処かに消えてるような怪しい奴らでもある。何してんだろうな、働いてもねぇくせに。

　月海が恐怖の苦笑いをして、それから「そうだ」と呟く。

「それお腹空いちゃうでしょう？　今日、私が奢るから何か食べに行く？」

「ありがたい話ではあるけど、それ何かプライドがな」

「女の子にはなるべくお金出して欲しくない、とか？　お腹空いて倒れるとかみっともない姿晒すよりマシでしょ？」

　ま、それもそうか。今回は月海の好意に甘えておこう。

　腹が減っては戦は出来ぬ、だしな。何かあった時に空腹で動けねぇとか冗談じゃない。

「だったらパン屋さん行こうよ、二人共！」

　何処かのレストランにでも寄るか？　という話をしていたら、背後から腰にタックルされた。恐らく、月海も。

「テメェ、どっから湧いて出てきやがった」

「まーた虫みたいに！　それやめてってば！」

「へーへー。で、パン屋が何だって？」

　月海が廊下の壁に張り付いてるのが気になるところだが、一応陽野風に確認をしておく。

　何故かやたら胸を張った陽野風は、片目を閉じてズイッと顔を近づけて来た。背伸びするくらいならやめとけや。

「実はさっきサラから聞いたんだけど、とっても珍しいパンを作ってるパン屋があるんだってさ。もしかしたら知ってるとこかもだけど、ちょっと行ってみない？」

　パンか……。多めに買えば後々食えるだろうし俺は賛成だが、この壁に張り付いた不審なツインテールはどうなんだろうか。

　因みに「サラ」ってのはあのクソメガネ委員長のことだ。

「おい月海、どうする行くか？　パン屋だってよ」

「え、ええそうね。塔坂が行きたいのなら」

　月海は腰に手を当てて、俺達の会話に参加する。……あ、腰に手を当ててるって言うよりは押さえてる。陽野風のタックルでやられたか。

　何でこういう時には発動しねーんだよ変則。陽野風が寸前で転ぶとかしてたら月海はノーダメージだったろ。

　……つっても、陽野風の腕が折れ曲がるとかよりはいいか。

「よし！　じゃあ教室にバッグ取りに行こ！　善は急げだよ！」

「おいバーカ、バーカ。まだ午後の授業残ってんだろ。それと俺はまだ返事してねぇ」

「行くでしょ？」

「行くけど、まだ言ってなかったろって」

「けど行くでしょ？」

「お前全然言ってること理解してねーな⁉︎　このバカ女！」

　陽野風と月海が午後の授業を面倒臭がるが、腕を引いて強制的に連行する。

　途中で月海の変則が発動して、立てかけてあった物干し竿が腕に倒れて来たのが結構痛かった。

　何で学校に物干し竿なんかがあるんだよ……！

「塔坂って、歳取ったら眉間にシワが過ごそうね」

「まーな、自覚はしてる。俺は眉間にシワを寄せることが多いしな」

　目が悪いわけでもないんだが、無意識にそうしてしまう。そのせいで睨んでるとから思われんだろうな。

　俺は必要だった教科書を忘れて、隣の月海に見せてもらうために机をつけていた。そして何故か、月海はノートを忘れていた。

　昨日疲れたしな……仕方ないか。

「んじゃあ陽野風、この文章を読んでくれ」

「はーい。『汚いボンベと古びたヤカン。いっそうおどりだすはのはらのいぬごや』……」

「待て待て待て待て、お前何処を読んでる？　三十七ページの英文だぞ？」

「え、そのつもりですけど」

「嘘だろ⁉︎」

　担当の教師が絶叫して、逆にクラスメイトは静まり返る。陽野風の珍訳にツッコミを入れたいのは山々だろうが、恐らく全員が同じことを考えている筈だ。

　触らぬ悪魔に祟りなし。──ってな。

　ここで陽野風を笑いでもしたら、どうなるか分からない。それがクラスメイト達の思考だろう。

　でもな、お前ら。

　陽野風は一応自分がバカだってのは自覚してるから、多分笑って流すと思うぞ。