変則のリリア

魔法少女？

二章・第五話『後ろ姿』

「さ、行こう行こーう!!　今日も月海(つきみ)さん送ってくんでしょ？　だったら急がなきゃ時間ないよ〜！」

　今日最後の授業が終わった直後、バカ高いテンションで陽野風が襲いかかって来た。机を叩くなうるっせぇな。

「あのな、そんなデカい声で呼ばなくたって聞こえて……」

「お、何だ何だ？　莉音お前、まさか美少女二人と放課後デート……!?」

「はぁ……」

　もう一人、戸田(バカ)が騒ぎ出した。陽野風の時点でだが、クラスの連中に注目されている。

　お前らよ、他人に迷惑をかけないようにしようとかも考えられねーのか？　毎度毎度バカみたいにはしゃぎやがって。

「陽野風、先に月海のとこに行ってろ。俺も直ぐ行く。そんで戸田、テメェはいちいちうるせぇ。うぜぇから黙ってろ」

「黙ってたら人間生きていけねーだろ」

「必要ない時に騒ぐなっつーんだよ」

「悪い悪い。放課後デート楽しんでくれ、俺のことなんざ忘れてよ。……あっ、放課後デートなんて別に珍しくもねーか。頻繁にゲーセン行ってるもんな、二人切りで！」

「あ、ヤベェ。プリント一枚出し損ねてた」

　もういいか、脳内パラダイスなアホは放っておいて。職員室までプリント届けに行こう。

　ついでに、陸上部を退部するって伝えとくか。……陽野風は俺がやってるとこ見たいとか言ってたが、いつまでも幽霊部員でいるのはちょっとな。

　アイツには悪いが、続かねぇもんを引き摺ってても仕方ないだろ。

　──無言で何かを訴えて来ていた戸田を無視して、昇降口で待っていた月海達と合流した。悪いな遅れて。

「プリント出し忘れてたんだぁ〜、おマヌケさんだなぁ莉音君はっ」

　パン屋への道を歩く中、陽野風が愉快に笑う。素なのかキャラ作りしてんだかは知らねぇが、本当に性格が見えるな。

　月海も初めは驚いていたが、煽るようなことは何一つ言わなかった。

「よかったな陽野風、楽しそうでよ。普段バカに出来るようなことがないから新鮮だろ」

「そんなことないし！　……あ」

「へっ。心の中では幾らでも見下せるからな、自由だ自由」

「べ、別にそんな性格悪いことしてないもん」

「お前の性格の悪さは知ってんだよ」

　恨めしそうな目で睨んで来る陽野風を無視。さっきから黙り続けている月海を見てみたら、表情が死んでいた。

　コイツ……まだ慣れねぇのか。俺以外がいても陽野風ならまだ平気だと勘違いしてたわ。

「月海。あー……と、今日の練習どうだった？　様子を見た感じルールも覚えたみてぇだし、チームにも少しは慣れた気もするが」

「え、あ、そうね……えっと……」

　急に話しかけたからか、分かりやすく取り乱してやがる。けど直ぐにクールな態度に戻った。

　月海、別に無理しなくていいんだかんな。俺はお前がただの臆病者だって分かってっからよ。

　……悪口みてぇになったが、全くそんなつもりはない。

「ルールは殆ど覚えた……よ。でも、やっぱり人付き合いは苦手ね。チームプレーもまだまだ……独りよがりになってる自覚があるわ」

　どんよりしてるってことは、一応頑張ってる証拠だろう。それが上手く行っていなくたって大きな進歩だ。文句はねぇ。

　ただ、ネガティブ思考の人間が人の輪に入るのって、かなり難しいことなんだなって実感させられる。

　俺は別にネガティブではねぇけど、このナリと口調だと、自然と人が寄り付かなくなるからな。

　寄り付きはしねぇくせに俺と月海を話題にしやがる。しかも悪口とかではなく、アホみたいなことで。

「はいとうちゃーく！　このパン屋さんです！　二人とも来たことある？」

「ん？　ああ……いつの間に階段上がってたんだ。ボーッとしてて気づかなかったな」

「大丈夫？　えっと、私は来たことないわ陽野風さん」

「俺もねぇ」

「そっかそっか。じゃあ今日気に入ったら、また今度皆で来ようね！」

「おう」

　バイト出来てない分金がねぇから、いつ来れるかは知らないけどな。

　月海も頷いたことを確認して、陽野風は店の扉を開ける。

　中の匂いは嫌いじゃねぇし、明る過ぎなくて雰囲気もいい。後はもう少し広ければ俺的に好みなんだが。

　つっても、デカい店ではないってところが、穴場っぽくていいのかもな。

「月海さんどれにするー？　私はね、このドーナツとか好きだなぁ〜」

「私は、今日は塔坂のために買うから……塔坂が決めてくれた方がいいんだけど」

「莉音くーん！　何のために来たのか覚えてるー？」

「あ、そうだった悪ぃ」

「そんな隅の方にいても何もないでしょー？」

　陽野風に腕を引かれて、プラスチックケースの中にあるパンの見本を眺める。

　まぁ、美味そうなのは幾つもあるんだが……ひとの金を使うことを考えるとやっぱ遠慮するよな。安いドーナツにでもするか。

「月海、これでいい」

「何個？」

「ん？　いや、一つでいいけどよ」

「足りないでしょ。遠慮してるつもりなら、私がてきとうに選ぶけど。苦手なのない？」

「……見た感じは大丈夫だ」

　結局自分が選ぶんじゃねーか。一応俺が選んだドーナツもだが。

　……何かめちゃめちゃメモしてんなぁ。まさか、人見知りが酷くて店員にそれ渡すつもりか？　中々見ねぇぞそんな奴。

　何か裾を引っ張って来るバカがいるな。

「何か用か陽野風。服が伸びるから呼べよ普通に」

「一緒だねっ」

　あまりにもしつけーから何事かと思ったら、たった一言伝えて来ただけだった。しかも完璧な作り笑顔で。

　一緒って、何がだ。

「何の話だよ」

「ドーナツ。さっき私もドーナツにしようかなぁって話してたんだけど、まさか莉音君まで同じモノ選ぶなんてっ。照れちゃうなぁっ」

「勝手に照れてろ知るかそんなの」

　思い返せば確かに、陽野風もドーナツがどうたら言ってた気もする。が、俺が選んだのは安かったからだ。お前とは違ぇ。

　つーか月海の奴、マジでメモを渡してやがる。人見知りにしても凄ぇなアイツ。

　コレとコレとコレ下さい、くらいも言えないのか。もっとコミニュケーション能力を鍛えねぇと辛いぞ月海。

　俺も言えたもんじゃねぇけど。

「塔坂、ちょっとだけ時間かかるから、外にいてもいいって。十分くらいらしいけど」

「十分か、そこまで離れられはしねぇな。別に店の中で待っててもいいんだが、目立つよな。少し出るか」

「うん」

　狭い店だと、複数人の客が来た時面倒だよな。仕方ねぇことなんだが。

　陽野風は中で待つらしいから、俺と月海だけが店から出る。

　……にしても中々洒落てるよなここ。何で階段上らなきゃなんねぇんだ。

　一階は入口すら見当たらねぇが、何のためにあるんだ？　下はパン工場的な何かなのか？　上でも作ってるけどよ。

　日本と言うよりヨーロッパ風の店だが、それは店長とかの趣味か？

「……ん？　何か急に人が増えたな。祭りか何かでもあんのか？」

　店の前はかなり広い歩道。そこが、さっきまではあった余裕をなくしている。

　まるで大都会の景色だ。人と人が多少ぶつかる程度には、人で溢れてんぞ。

　祭りなんざねぇことくらい知ってるし、そもそも全員が同じ方向に行ってる訳じゃないからそんくらいバカでも分かる。

　なのに、何だ……？　この異様な光景は。

　──不気味さを感じ始めた時、俺は一人の歩行者だけに目が行った。

「何だ、アレ……!?」

　デカい萎びたとんがり帽子に、艶のある黒マント。その他あちこち目を疑うような──まるで魔女のような服装の、髪の長い女がいる。

　一際目立つ格好をしているってのに、周囲の人間は気にも留めてない様子だ。絶対に変だ。コレはおかしい。

「月海の変則がバグ起こしてるとかじゃねぇよな。そんなのある訳……ねぇとは思うし。まず、何でピンポイントでアイツなんだよ」

　見知らぬ人間に「アイツ」は変だし失礼だが、そんな些細なことを気にしている場合じゃねぇ。そのくらい分かる。

　何せ、魔女の服装をしているんだからな。

　パンのことは一旦放っておくことにして、大慌てで階段を下る。あの女みてぇに突っ切っていけるものだと思い切や、通行人達は俺を横目に見たりするだけと普通の挙動。

　俺が強引に進もうとしても恐らくそのまま。スムースには抜けられない。

「あの女……間違いなく能力者だよな。ゼウスのアジト内で聞いた『魔女』だ」

　アレだけ分かりやすい服装で、不自然な事態が突如発生。どう考えても俺ら側だ。普通じゃない。

　だったら、ゼウスの残党を警戒して早急にコンタクトを取らなけりゃ、危険だ。

「まだ見失ってねぇぞ。待ちやがれ……！」

　かなりの距離があるが、未だ魔女の後ろ姿は捉えている。

　アイツはアイツで何故、わざわざ自分から離れようとしてんだ？　エースから能力を授けられた者同士は反応出来る筈だってのに、普通スルーするか？

　スルーというよりは、逃げているように見えなくもないけどよ。

「だとしたらその理由も問い詰めてやる。基本的には協力した方が助かり易いのに、逃げるワケをな」

　見失わねぇように必死こいて追いかけ続ける。段々、自分がストーカー野郎に思えて来た。

　もし。ねぇとは思うが万が一、あの「魔女」が能力者じゃなかったら、今の俺相当ヤバい奴だしな。

　まぁ、ゼウスを知らない日本人なんてそんなにいねぇだろうし、説明すりゃいいか。その場合俺も能力者だってことを打ち明けるしかないが。

　──つーかよ……。

「このまま行くと俺の家の方じゃねぇか……？　間違いねーな。まさか近所に住んでたとか言わねぇよな。月海が言ってた『案外近くにいる』ってまさか、そういうことだったのか……？」

　魔女らしき女を尾行し続けていたら、予想通り自宅が見える場所までやって来た。

　それどころか……

「あの女、今俺の家に……!?」

　見間違いじゃねぇ、絶対俺の家に入って行きやがった。鍵は閉めた筈……魔法で開けたとかふざけたこと言わねぇだろうな。

　とにかく不法侵入だ。空き巣も同然だ。能力者として顔を合わせる前に、人間として警告してやらなきゃなんねぇ奴みたいだな。

「他人(ひと)ん家に勝手に入ってんじゃねぇ!!」

　直ぐに俺も入ったが、姿は見当たらない。廊下か？　それとも二階か？　何処に隠れやがった。

「……いねぇ。一通り捜したってのに、誰もいねぇ」

　そこまで時間をかけることなく探し回った筈だ。たとえ俺の様子を窺って移動していたとしても、一度も見かけないのはおかしい。

　透明化の魔法を使ったとか言い出すつもりか？　ふざけんじゃねぇ。

　つーか気配すら感じねぇぞ。

「にー」

「ムッチ、さっき女が入って来なかったか？　俺以外の誰かが侵入した筈なんだ」

「にー」

「……分かる訳ねーよな。クソッ、逃がした。能力者ってのは一筋縄じゃいかねぇんだな、分かってたけどよ」

　月海も太刀脇も面倒な奴だしな。かく言う俺も例外ではないが。

　それにしても、逃げ隠れするスキルはピカイチだな。太刀脇よりも上じゃねぇか？

　月海だったら同じエース産の能力者ってことで見つけられるだろうが、俺じゃ無理だ。全く予想もつかない。

　窓や玄関を開けた様子もねぇから、脱出したのかも怪しいしな。

「次見かけたら人目を気にせず、大声で呼ぶか。それで反応するかは分かんねぇけど、流石に周囲の奴らは気づくだろ。そうなったら無視する方が目立つ」

　逆に、そこまでしても無反応だったらもう、捕まえるしかねぇ。マジでビビられるだろうからあまりやりたくはねぇけどよ。

　けど、無駄に逃げ続けるそいつが悪い。何故無視しやがるのか、逃げやがるのか、理由も訊かねぇとな。

　今日はもう七時になるし、一旦忘れるか。

「ムッチ、飯だ飯。今日も少なめだ。……一応な、バイト探してはみる。傷むからなるべくやりたくなかったが、髪の毛染めてからな」

　赤い髪ってだけで落とされるからよ。

　地毛だってのに酷ぇ差別だよな。金髪の奴らも似た感じになるのか？

　ムッチが飯を食べてるのを眺めてたら、眠くなった。結構な距離、集中して歩いたからな。疲れたんだろ。

　パン屋から自宅まで、微妙に遠いな。そもそも学校も遠いが。

　……………………あ。

「ヤベェ、何も言わずに出て来ちまった。帰っちまった。魔女に気を取られ過ぎて、忘れてた」

　月海の悲しそうな顔と、陽野風の怒りの笑顔が容易に想像出来る。

　どっちも説明すりゃ納得してくれるだろうが、ちゃんと謝んねぇとな。急に帰った訳だし、嫌な気分にさせちまっただろう。

　恐る恐る、メールを確認した。

　──何でいなくなってるの。（月海）

　──莉音君……？（陽野風）

　月海には素直に頭を下げておく。俺のために店に入ったんだしな。

　で、陽野風の方は恐ろしい。たったコレだけしか送って来ないのが恐怖だ。謎の威圧感がある。

「はぁ……明日の学校が億劫になったぜ、ムッチ……」

　メールに「悪い」と返して、項垂れた。