変則のリリア

魔法少女？

二章・第二話『シルエット』

『リリアとはどうだい？　色々進展あったかい？』

「進展？　いや別にいつも通りだがよ」

　珍しくハカセから電話がかかって来た。学校前だってのに迷惑な野郎だ。朝飯探してんのに。

　そういやムッチは何処行った？　見かけねーな。

『付き合うまで秒読みってとこまで行ったかい？』

「何でだよ。俺と月海(つきみ)は協力者ってだけだろうが。あとクラスメイトであり──一応友達だ」

『ははっ。それならよかった』

　ハカセは嬉しそうに笑う。初めの内はこいつも月海も、人間性が無い奴だと思っていたが、そうじゃなかった。

　自分自身を認めてくれる相手と中々出会えなかったから、捻くれただけだ。ハカセに至っては犯罪者の仲間入りしちまったのもあるだろうが。

「んじゃあ切るぞ。そろそろ朝飯食って学校に行く。月海は先に出たのか？」

『うん、今日は学校で君を待つらしい。きっと会うのを待ちわびているだろうから、早く行ってあげなよ』

「だったら電話長引かせんじゃねーよ」

　ハカセとの会話を終えて、冷蔵庫から「りおんの」と書かれた紙が貼られた芋羊羹を取り出す。あのバカ親共、芋の缶詰やめろって言ったら羊羹にしてきやがった。俺は芋をやめろって言ったつもりだったのによ。

「お、ムッチお前何処にいたんだ？　ほら、餌そこに置いといたから食え。俺はこの後学校だからな、暫く留守番頼むぞ」

「にぃ……」

「あ？　どうした？　珍しいな甘えてくんの」

　ムッチが、俺の手に顔を擦り付ける。構ってほしいんだろうし、沢山撫でておいた。学校で長時間会えないからな。

　ムッチは俺が玄関の扉を閉める直前まで、少なくとも俺の顔を見つめていた。普段は邪魔したり跳び蹴り放ったりなのに、今日は雰囲気が違うな。

　……まさか風邪ひいてるとかじゃないよな。今日は月海に頼んで早めに帰宅して、一応病院にでも連れて行くか？

「……くん」

　一瞬、誰かに呼ばれた気がして周囲を見回す。ここは住宅街な筈なのに、誰も見かけない。おい誰も学校通ってねーのか？

　あ！　向かいの家で洗濯物干してるおばさんならいたわ。

　今日もクラスマッチの練習があると考えると憂鬱だ。何でシャトル上手く飛ばねーんだアレ。得意な奴いたら教えてくれ。

「だから力任せなのがいけないんだって言ってるじゃない。あんたは馬鹿力振るうことしかしないから悪いのよ」

「馬鹿力振るってるつもりはねぇんだけどな。でも言われてみりゃあ確かに、打つ時力んでるかも知んねー」

「もうちょっと脱力してやりなよ。かと言ってふにゃふにゃしてたら空ぶるからね」

「ふにゃふにゃが一番苦手だから安心しろ」

　バレーボールの練習をサボってる月海の指導を受けて、陽野風とシャトルを飛ばす。何故か知らんが、めちゃくちゃ高く上がり出した。

「莉音君高い高い！」

「悪い、何か知んねーけど上に行くんだわ」

「不器用過ぎるよ⁉︎」

　お前こそ、運動神経悪いくせに対応出来てんのがすげーよ。バカ過ぎて脳で考えてはいないだろうし。考えられないだろうし。

　三十回ほどラリーを続けた時、俺の頭に硬い物が直撃した。すんげー目眩。

「悪い悪い莉音メンゴ〜。んな美少女二人とバドしてるお前が気に食わなくて全力で手が滑ったわ〜」

　俺の頭に当たったのは、バスケットボールだった。

　戸田が薄ら笑いを浮かべて近づいて来る前にボールを拾う。

「手が滑ったんじゃなくて投げつけたんだろ？　クソ野郎」

「え？　何それ？　何処情報？　お前その場面見たりしたわけ？」

「うぜぇな！」

　顔面にボールを投げつけた。

「いって〜！　鼻に当てることはないだろお前！　ただでさえ馬鹿力なくせに何してくれてんだよ！　鼻血出たら月海と保健室行くかんな！」

「何で……⁉︎」

「一人で行ってろ」

　ビクッと跳ねた月海の前に庇うように立ち、もう一度戸田にボールを投げつける。今度は簡単にキャッチされた。チッ。

　さっさと戻りやがれバカ。何でいちいち絡んでくんだよテメェは。他の奴らが呆れてんぞ。

「ねぇ、戸田君？　私達が楽しく練習してるのに、邪魔しないでくれるかな？」

　陽野風が、笑顔の下に般若の面相をチラつかせる。うーわ、怒ってんぞあの腹黒。

　俺だったら怖ぇし颯爽と戻る。何されるか分かったもんじゃねーし。

「おっ、陽野風が怒ってるのってレアだな。何かゾクゾクする」

　……戸田はノーダメージだったらしい。が、体育教師に連れて行かれた。

　因みに陽野風がキレるのは全然レアじゃねぇぞ。周到に準備してから行動に移すだけで、笑顔の下では睨みつけてっからな。

　最近はそのメッキすら剥がれかけてきてるが、本当に剥がれた時周りの連中がどう掌を返すか……考えただけでも恐ろしいわ。

「莉音君、戸田君って何であんなに邪魔なのかなぁ……」

「陽野風、顔戻せ顔。猫みたいになってんぞ」

「猫ちゃん可愛いよね……」

「だから戸田を見てんなっての。目を見開いて無表情なのは超怖ぇんだよ！　イライラするのは十二分に分かるから、落ち着け」

　陽野風が戸田をどうにか排除出来ないか……なんて考えてそうな目をしている。

　月海もビビってるし、お前の評判が悪くなるからやめておけ。戸田は他の心が脆い連中とは違うんだよ。一筋縄じゃ行かねーから。

　数分後ようやく陽野風が機嫌を直して、どいつもこいつも面倒くせぇと改めて痛感した。

「塔坂、てさ」

「あ？」

　体育倉庫で弁当を食っていたら、普段通り跳び箱に座る月海が突然口を開いた。パンツが丸見えだと何度言ってもそこに座るのは、気に入ってるからなんだろうか。

　つーかこんなとこで飯食っても気分悪いだけなんだよな。人目につかないとこなら他にもあんのに何でここだ。いつも月海に連れてこられるが。

「案外、友達多そうよね」

「正気かお前。俺が友達多そう？　何処で何をどう見たらそうなるんだよ」

「陽野風さんとか、戸田君とか仲良いじゃない」

「アレは向こうが絡んで来るだけだっつーの」

「そうなんだ」

　つーか二人しか出て来てねぇじゃねーか。そんなんで多いとか言えるかアホ。

　でも確かに、陽野風も戸田も友達みてぇなものなのか。陽野風は他にも沢山いるが、付きまとって来る訳だし。戸田は俺以外とは殆ど話さねーし。

「てかお前、自分を抜くな。お前が違うんなら他はねぇよ」

「えっ」

　月海が、突然身体を丸める。ほら見ろ、正面からパンツ見放題じゃねーか。

「私が一番の友達、なの……？」

「今のところ百パーな。俺が正式に友達だって考えてたのは月海だけだし。お前のことは放って置けねーしな」

「そ、そうなんだ……。ふーん。ふーん……」

　何だふんふんふんふん。そんなに何か気になる点でもあったのか？　それよりパンツ隠せよ。

　友達と言えば月海は、陽野風のことをそう思っているのか？　いやでもこいつのことだし、不安がって認めない気もするな。まだ距離がある気もするし。

　……能力が消えれば、こいつももっと気楽に生きて行けるんだろうか。

　変則の能力は、自由にコントロール出来ないらしい。だとしたら日常で何か起こるのを当然恐れる。それゆえにクラスメイトとかと距離を置くことになる。

　そんなんじゃいつまで経っても楽しくねーだろ。

「……やっぱ俺が、お前が心から『楽しい』って思えるように頑張るしかねーな」

「何の話？」

「能力を消して、お前の人間関係がよくなりゃあなってよ」

「ああ。でも今充分、楽しめてるけど？」

「本当かよ」

　月海は小さく頷く。この頷き方は、少し嘘が混じってる。何となく分かった。

　それに、「今」と入った。「今だけ楽しい」じゃ意味がねぇんだよ。

「俺はお前をずっと、何年先でも守り続けてやるよ。肉体的になら強くても、心は弱いみてぇだからな」

　月海が、分かりやすく驚いた。全身を更に丸めて、俺の顔を窺うように目だけを覗かせる。

「『ずっと』……？」

「ああ、ずっとだ。じじいになっても、いつだってな」

　それくらいの覚悟はもうある。俺だってどうせ一人で生きて行ける強さなんて持っていない。だったら、月海を守るために生きてもいいんじゃないかって思えるんだ。

　何より、この先月海と離れることがあったとして、それを考えるとムカムカしてくる。イライラしてくる。

　多分だがこれは、「心配」「親心」みたいなもんだろう。

「そっか……。ふーん。ふふ」

　月海が、小さく笑ったのは見逃さなかった。

　やっぱり、無理やり笑うんじゃなくて自然に笑うんなら、かなり華やかだ。元々美少女〜って言われるくらいなんだし、それが当たり前の筈なんだが。

　不器用過ぎて、本当「心配」になるよな、こいつ。

「んじゃあ、俺も弁当食い終わったし戻るか。陽野風からメールがしつけーし」

「何て来てるの？」

「『何処にいるの⁉︎』が二十件ほど」

「多いね。普段陽野風さんとはどんな話をするの？」

「あいつが一方的に思いついた話題を振ってくるだけだ。俺は基本用事がある時しか送らない」

「女の子との会話の内容、普通に教えてくれるんだ？」

「隠すほどのことでもねーし、まずお前相手だから別にいいかってよ。ほら行くぞ」

「……うん」

　人前でも誰もいなくても、月海は手を取ってやると安心するらしい。小さな子供みたいで面白いが、バレたら怒られるだろうし言わない。

　教室に戻ったら、陽野風がうるさそうだ。戸田もうるさそうだ。つーか全員うるさそうだ。

「塔坂くんが月海さんと手を繋いでる！」「親心かな。それとも愛⁉︎」「二人きりで何処に行ってたんだろうっ」──やっぱりめちゃめちゃうるさかった。

　本当楽しそうだな。俺らが一緒にいるだけで何でそんな騒げんだ。

「莉音君〜？　何で私も誘ってくれないのー？」

「うおっ、何処から湧いて来やがった陽野風」

「だから虫じゃないってば！　それに私もこのクラスたからね⁉︎」

「ああそうだった。忘れてたわ」

「そんなこと忘れないでよ！」

　月海は隣の席に座って、すやぁと眠りについた。お前教室に戻って直ぐに寝るってどういうことだよ。次授業あるからなここで。

　前を向いたら、陽野風がムスッとして俺を睨みつけていた。本気で怒ってるわけじゃないらしく、怖くはない。

「……何だよ」

「何で私も誘ってくれないのって訊いたじゃん！」

「ああ……月海がまだ完全に慣れたわけじゃないからだ。それに、俺も誘われた側だし、月海から誘われるようにならなきゃ一生無理だな」

「まだ慣れてくれてなかったんだ⁉︎」

　今日の戸田に向けてたような顔を見りゃ誰だって距離を置きたくなるわ。鈍感じゃなけりゃ。

　無理やり割り込んで来たら嫌われるだろうし、気長に待つんだな。いつになるか知らねーけど。

　──月海をハカセの家に送って、すっかり真っ暗になった。ムッチが腹を空かせてるだろうし、さっさと帰ろう。

「……あん？　ムッチいねぇな。つーか俺、リビングの電気点けっぱなしで出たか？」

　帰宅して、ムッチを探したがリビングにはいない。俺の部屋にもいなかった。

　もっと分かんねーのは、リビングと廊下の電気が点いてることだ。俺は外出する際は必ず全部消していくのに。

　電気を消そうと廊下に出たら、もう一つおかしいことを発見した。

「何で風呂場まで点いてやがる……」

　夜しか入らない俺と、殆ど帰って来ない両親。そしてペットの黒猫。このメンツでは、今風呂が点いてるのはおかしい。

　何せ、玄関と靴箱の中に両親の靴はなかったから。

　今はムッチ以外家にいない筈だった。……まさか、空き巣か？　空き巣が風呂なんかに入ってんのか？

「考えても分かんねーな。強盗とかだったらぶっ飛ばしゃあいいだけだ」

　一歩一歩慎重に進み、風呂場の扉を開けた。……服が畳まれた様子もないのに、シャワーの音はする。

　それどころか、風呂の中に人の影も見える。

「誰かいるのは分かったが、服のまま入ってんのか……⁉︎」

　どんな神経してんだこいつ。シルエットでは確かに、衣服が見えてる。その上からシャワーを浴びてる。どんなアホだ。

　……しかし参ったな。風呂の中にいるのはどうやら女だ。髪が長いってだけではハッキリしないが、身体つきで分かる。

「いや服着てんだし開けてもいいじゃねーか何戸惑ってんだ俺。おいコラ誰だテメェ！」

　勢いよく戸を開ける。シャワーの方に素早く目を向けた──が、人の姿は無い。

「……あ？」

「にー」

　足に何か触れて、目を落とす。ビショビショになったムッチが俺を見上げていた。

　……どういうこった。今、確かに人がいた筈。なのに、開けたら消えた。それどころかムッチがいた。訳分かんねー。

「ムッチお前、ここで何か見たか？」

「にー」

「さっぱり分かんねー」

　釈然としないままリビングに戻って、猫缶を探す。見当たらない。

「仕方ねーな、これで我慢しろ」

「にゃっ‼︎」

「あだっ」

　芋羊羹を差し出したら、顔面を飛び蹴りされた。まさか理解したのかこいつ。賢いな。

　……買って来るか、猫缶。