二章・第一話『平和』
もう直ぐ、一学期が終わる。つっても、約一ヶ月はあるんだが。
まぁ何がどうであれ、それは期末考査が迫って来ていることを表す。ついでにクラスマッチも迫って来てる。
どっちも面倒くせぇ。
「浮かない顔。そんなにバドミントン嫌だったの？」
面倒くささと睡眠不足での眠気に、机で伏せていたら月海が覗き込んできた。
寝不足は、昨日お前とのメールのやり取りが長過ぎたからだ。朝方だぞ寝たの。手探りで無理やり話題出しやがって。
バドミントンは、クラスマッチで俺が出る競技だ。
「バドミントン自体は別に嫌じゃねぇよ。ルール全く分かんねーけどな」
「私もバレーボール分からない。アレってボールを上に打ち上げて、開いてめがけて叩き落とせばいいんだっけ」
「何で直接攻撃するんだよ。めがけんな。お前の『変則』が発動したら相手の全身の骨が砕けるかも知れねぇだろ」
「流石にそれはないわよ。塔坂、変則の意味理解してないの？」
理解してる……つもりではいる。だが正直、物理法則を無視するなんて言われても簡単に納得は出来ねぇ。
とにかく、普通じゃ有り得ないことが起きるって考えでいいだろ。
何処走っても目的地に着くとかな。
「クラスマッチで皆と一致団結！ それがいいんじゃん？ 莉音君、もしかしてコミュ症だったりする？」
「いつの間に湧いて出て来やがった陽野風」
「そんな虫みたいな」
陽野風が背後で項垂れる。それを見て、壁に寄りかかる月海の隣に移動した。
正直俺は陽野風に背を向けていたくねぇ。何されるか分かったもんじゃないからな。
腹黒い奴には、警戒を怠らない。
「──あ、分かった。陽野風さんで思い出したけど、塔坂が元気ないのは期末が近いから……？」
「何で私で思い出したの⁉︎ 月海さん⁉︎」
月海の身体を揺らす陽野風を引っぺがして、頷いた。
「憂鬱なんだよ、アレ。陽野風と戸田っつーバカがいるから点数は然程気にならねぇんだが、順位が公になるってのがな」
この斤関川高等学校ではそうらしい。中間考査の順位が、廊下のモニターに映し出されていた。
ところで何で俺と同じ教室に居んだ月海。別クラスだろ。今はホームルーム終わったばかりだぞ。
「塔坂、そんな恥ずかしい順位だったの？ 中間何位だった？」
「百五十人中、七十四だ。ギリ半分より上だった」
「何だ、全然いいじゃない」
別に順位低くて嫌だったとかじゃないからな。ただ、公表する必要性はなくねぇか？ って思うだけで。
陽野風が何か面白ぇ表情してやがる。気まずそうな顔だ。
この場合、何でかは想像がつくがわざと訊く。
「陽野風は何位だった中間考査。ついでに戸田は百三十六位だ」
「え、えっとぉ……」
陽野風は眼を泳がせる。優れた容姿と支配力を持ち、教師には優等生のように振舞っていて好意を寄せられ問題にはされないが、陽野風は誰もが知るバカだ。
どのくらいバカかと言うと、小学生の頃に学年最下位を取ったほど。
当時は順位なんてつけられもしなかったが、〇点ばかりの奴が誰かの上にいるなんて有り得ねぇから、最下位で間違ってない筈だ。
教師には黙認されているが、生きていく上で致命的な程の低脳を誇る陽野風は、予想に違わない答えを出した。
「……ビリ」
「だと思ったわ。中間考査の時も何故か用紙を見せてきて、平均十点だなんて威張ってたしな。お前マジで大丈夫か？」
「う、うるさいなぁ。仕方ないじゃん、分かんないんだもん」
「お前はまず分かろうとしてねぇだろ」
勉強が出来ねぇ奴は自習なんて頭から離しておけ。授業をしっかり受けろ。ノートは板書だけじゃなくて教師が時々口にする必要性のあることも書いておけ。
理解出来てねぇ奴が自力で勉強したとこで、殆ど頭に入んねーんだからな。
俺が順位をさらっとバラしたからか、戸田が睨んで来る。だけど何処か安心し切った表情だ。
恐らく陽野風の方が下って理解したからだろ。テメェも壊滅的なのを忘れてなきゃいいが。
「平均点越えてればいいんじゃない？」
「月海、俺はお前みたいな奴に言いたい。平均点を越えることは誰でも目指してんだから、決まって高くなるんだ。まぁ陽野風みたいなのが一定数いればそうとも限らねぇけど」
何が言いたいかっつーと、順位が下の方の奴は間違いなく平均以下になっちまうってことだ。「平均より上じゃなきゃ〜」みてぇなこと言われると、全員必死で勉強するしな。
つまり、元々要領が悪い奴らはその地獄から抜け出せねぇってことだ。酷過ぎんだろ、その制度。
平均って意味分かってんのか？ って教師やこの世の親に言ってやりてぇ。
天才とバカが集められて、そこでバカな連中に「平均以上取らなきゃ死刑」なんて言ってみろ。確実にバカは全滅する。
「私は十六位だった。平均は、九十三点だったかな」
月海が満足そうに頷いた。普段の間抜けさからは想像もつかない点数だった。
「よかったな高くて。つーか中間考査の平均点結局何だったんだ？」
「私知ってるよ！ 確か、七十九点だったハズ！」
「ほぉ？ 上位が九十点台だらけだってのに八十もいかねぇなんて、誰かが明らかに下げてるよな？」
「わ、私だけじゃないもん！」
「戸田もだな」
「おおい莉音！ さっきから俺を出すなよ！」
因みに俺は八十六だった。それ以上がうじゃうじゃいる辺り、この学校のレベルは高いのかも知れねぇ。
一位は当然の如く満点だったらしい。
「みんなー！ クラスマッチの練習始まるから移動しろだってさー！」
「……行くか月海」
「うん」
にしても今叫んだの誰だうるせぇな。そんな大声出さなくても聞こえるってんだよ。
──合同練習が行われる体育館で、俺はある一点を見つめていた。
月海が、棒立ちでいやがる。お前バレーボールだよな、やってんの。
「あちゃ……。月海さん、戸惑ってるね」
陽野風が背後からひょこっと顔を出す。こいつはさっきまで俺にくっついて寝てた。
「って、やっぱルール分かってねぇのか。確かにバレーボールなんて全く知らねーな俺も」
「私は中学の頃に授業でやったから、大部分は覚えてるかも。ボールポーンってしてバーンで点数の取り合いするって」
「何だってぇ？」
変な声が出たからか、俺の周囲でバドミントンの準備をする男子生徒共が見てきた。悪い、気にすんな。
因みに、陽野風は俺と同じくバドミントン。ちゃっかり俺とペアになりやがった。
戸田はバスケットボールだった筈だが、姿が見当たらねぇからきっとサボりだ。
終わってんな、一年。月海に陽野風に戸田……サボり魔だらけだ。
「いや、私そんなサボらないんだけど」
「テメェは常にサボってるようなもんだろ陽野風。授業中、寝るかこっそりスマホ弄るかのどっちかだろうが。よくもまぁ、教師はスルーしてるもんだよ本当に」
「あはは、バレてたかぁ。あと、案外スルーされてないんだよね。通信簿に『授業態度の怠慢が目立ちます』って書かれちゃったし」
「おう、合ってんじゃねーか。ザマァ見ろバカ」
頭を押して突き放したら、陽野風の顔から笑顔が消えた。
ヤベェな忘れてた。こいつ、腹黒さ尋常じゃねぇんだった。迂闊な行動はしない方がいいな。
「あー……。少し月海のとこ行って来るからついて来んなよ」
陽野風に念を押しておいて、バレーボールの練習中に割り込んで行く。しかし誰も文句を言って来ないのは、俺にビビってるからだろうか。
「見て、塔坂くんが月海さんに近づいてるよ」「不安なのかな。抱き締めてあげるのかな」「それとも一緒にやってあげるのかな」
──何か全然違う視線だったみたいだ。
何で俺が月海に近づくだけで話題にするんだよ。何で俺が月海を抱き締めるんだよ。何で俺までバレーボールやんなきゃなんねーんだよ、バドミントンで精一杯だわ。ルール知らねーんだよ。
「あ、塔坂……？」
至近距離に来て、月海がようやく俺に気づく。普段と違って反応が遅い。
「よう、月海。お前もしかして緊張してんのか？ 普段チームプレーなんてしねぇとかで」
「うん……そんなとこ。ルールくらい直ぐに覚えたんだけど、私がボールを取るべきなのかとかはちょっと……」
「んなもん気にしてたら負けんぞ。サッカーでも、相手がボール持ってる時に自分が奪っていいのか、なんて考えねーだろ」
「チームの誰かが取るかなって」
「もし取らなかったらどうすんだ。お前は誰かが取りたがってたらMVP譲ったりするのかよ。気楽にやれ気楽に」
「いつも気楽に出来てない塔坂には言われたくない」
図星を突かれて黙り込んだ。仕方ねぇだろ、それは。月海もそうだろうが、他人と関わること自体殆どなかったんだからよ。
今は月海に陽野風、戸田のバカがいるから平気だとしてな。戸田も陽野風も向こうから絡んで来るだけだが。
「……とにかく、俺が見ていてやるから頑張れ。くれぐれも変則は出すなよ」
「私がコントロール出来る能力じゃないから」
「んじゃあ、出ちまっても気にしないでいとけ。身体能力の高さから期待されてんだから、テキトーでも応えてやれよ」
「簡単に言わないでよ」
月海が膨れっ面になる。その頬を押してみたら、噎せられたから謝っておいた。
教師に邪魔すんなって言われたから、早々に戻る。月海はやる気を出したみたいで、誰よりも強かった。
バレーボール部の連中形無し。可哀想だな。
俺は俺で、バドミントン下手くそだった。
「塔坂って運動神経いいんじゃなかった？」
「高いっちゃ高い。けど、バドミントンは苦手だったみてぇだな。上手く飛ばねぇ」
「力任せだから悪いんだと思う」
放課後、陽野風が丁度部活でいなくなってる隙に月海と校舎から出た。月海の弓道部は休みらしい。
何でかは知らねーけどな。
「ねぇ、塔坂。あっちから帰らない？」
「あ？」
月海が指差すのは、普段帰っている道。ゲーセンの前を通ると月海が遊びたがるから、今日から踏み切りを越える別の道にしようと思っていたんだが。
「何でだよ、また遊ぶのか？ ゼウスがいなくなったからって、危険じゃねぇ訳じゃねぇんだぞ夜は」
何より俺の帰宅時間がヤバくなる。ゲーセンでテキトーに遊んだ後ハカセの家まで送ってから帰宅すると、夜の八時くらいになる。毎回六時に外出んのによ。
ムッチが腹減るだろ。
「遊びたいけど、そうじゃない。確かに遊びたいんだけど、だからじゃないの」
「あ？ じゃあどうしてだよ。こっちの方が近いってのに」
ほんの少しだけな。
「踏み切りの方だと、ゼウスに捕まったこと思い出すから……」
「……あー」
そういやあの踏み切り付近でだったな、それ。
月海の表情が、暗くなる。夏だからまだ明るめなんだが、ハッキリ視認出来ないくらいに沈む。
こんな顔させるくらいなら、俺の帰宅時間が遅くなろうが構わねぇか。
悪いなムッチ。夜飯少し遅くなる。
「んならさっさとしろ。ゲーセン寄ってくのか？ ここ最近ずっと行ってるが」
「うーん、うん！ ……塔坂と出来るだけ長くいたいし」
「……何だって？ ぶつくさ言ってんじゃ何も聞こえねーんだよ」
「何でもない。プリクラ撮ろ、塔坂。一緒に。ね？」
「ぷ、ぷりくら……か」
すんげー嫌だったけど、月海が目を輝かせてるから仕方なく一緒に撮った。どっちも無愛想で、証明写真の合成かと思った。
帰宅して初めにムッチの餌やり。何故か飛び蹴りされて腰を痛めた。
「なぁ、ムッチ。月海って分かるか？ 前に来た黄色い髪の毛の女なんだけどよ」
「にー」
「にゃー。……でそいつがよ、俺も陽野風もいないからか、クラスマッチですげぇ不安そうにするんだよ。周りが助けてくれるから大丈夫だって言ってんのにな。バカだろ？」
「に」
「にゃ」
ゼウスが消えたんだから、そんな心配事なんてねぇと思うんだけどな。何がそんなに怖いんだあいつ。
今日こそちゃんとやれてはいたが、それは俺が見ててやるって言ったからだ。当日は別の部屋でやるから見ててやれねぇんだぞ。
俺は俺で、ゼウスのボス・エースが捕まったことで清々してるが。し過ぎで身体が鈍ってるが。
「うおっ、気がつきゃ結構散らかってんな俺の部屋。狭いからか」
押入れが狭くて取り出すの面倒だからって仕舞ってないのが問題か。こりゃ少し整理整頓した方がいいな。
おいコラムッチ、布団に飛び乗るんじゃねぇ。そこで座りてぇんだよ俺は。
「よいしょっと。お前はここにいろ暫く」
「にー」
クラスマッチや期末考査の日程をスマホで確認して、唸る。これはまだまだ掃除する暇が出来なそうだ。
脚に乗せたムッチがよじ登ろうとして来るのが邪魔だが、メールで月海からの「おやすみ」と陽野風からの「先帰るなんて酷い！」にそれぞれ返信をする。
早えよ。と、遅くなるから待たねーよ。と。
