第二十話『使命』
ジリリリリリリリリリリリリリリリリ──。
鳴り響く目覚ましで、ここ最近真っ先に思い出すは月海の心地よさそうな寝顔。あいつ、全然起きなかったよな。
「何でこんなクソうるせぇもんセットしておいていつまでも寝てられんだよ。神経どうなってんだ」
目覚ましをリセットして、大欠伸する。窓から虫が入って来たから直ぐに閉じた。
取り敢えず着替えて、箪笥からムッチの餌を取り出す。今日の飯はササミだ。喜ぶかは知らねぇけど。
階段を降りて行くと、トタトタとムッチが駆け寄って来た。餌持って来たって分かってやがんな、こいつ。
「ちょっと待ってろ。今、皿に出すから。……お前よくやるから注意しておくけど、なるべく零さねぇで食いやがれ」
「にー」
相変わらずその鳴き方なんかい。猫だったら「にゃあ」って鳴いてくれた方が可愛いけどな。俺は。
ムッチの餌やりを終えたら、玄関のドアが開く音がした。まさか、あの親共が帰って来たのか……？
「おいあんたら！ そろそろ芋の缶詰以外も置いて──」
玄関まで早足で向かったが、誰もいなかった。
冷蔵庫を開けたら、サンドイッチだのハンバーガーだのが「りおんの」と書かれた付箋が付けられて仕舞ってあったから、さっきまでいたってことだろう。
あいつら、息子の顔も見ずにまた外出か。何なんだ。
ようやく食えた芋の缶詰じゃない朝飯を平らげ、ムッチの頭を撫でて立ち止まった。
「テレビ点けっぱなしかよあのバカ共」
何処かで見た、懐かしい死神アニメのDVDが読み込まれたままだ。
自分の全身に宿った異常な力を、拳を握り締めることで再認識し、プレイヤーを終了させた。
「たく、名前くらい教えてくれりゃあよかったのによ。礼の一つも言えやしねぇ」
結局、能力で得た腕力が気味悪がられる原因となったことの文句も、言ってやりてぇのに。
今日も登校直前に、スマホを覗く。画面には、コスプレイヤーとして活動する女ばかり映る。
そしてそこに、あの死神コスの女は映らない。
「化粧で顔を変えているって場合もあるだろうが、忘れる筈はねぇしな。一眼で分かる自信もある」
それでも見つからねぇんだ、もうコスプレはしていないと考えるのも一つの手。
だが、俺は諦め切れない。もう一度、あの女に会いたいって思い続ける──。
「おはよう、塔坂。今日は珍しく髪の毛跳ねてるのね」
「ああ、整えんの忘れて来た。別に気にしねぇけど」
「いいと思う」
教室で、月海は微笑む。もう体育倉庫で隠れるなんてこともしねぇ。こいつはこいつで、周りの奴らに受け入れられつつあるからだ。
黒板の、「塔坂×月海」ってのは何だか知らねーけど。
「莉音君おっはよ！ はい、お弁当」
背後から抱き着かれて、早めに席に座っておけばよかったと溜め息を溢す。有り難く弁当は受け取って、無理やり椅子に座って陽野風を離した。
「サンキュー。毎日毎日、お前金大丈夫なのかよ」
「ぜーんぜん余裕だよ？ 伊達にバイト続けてないし、少しの材料でも工夫次第で色々作れるしね。そんなかかってもないよ」
「へぇ、凄ぇな。結構な種類の料理が入ってるけど」
「工夫すりゃこんなもんよ！」
陽野風は月海の手を掴んで、手と手を合わせると何やら踊りだした。やめろ、月海の顔が絶望に陥ってる。
月海と陽野風のぎこちない二人舞踏会を鑑賞していたら、脇腹をぐいぐい押されて、隣に座るバカを殴った。
「おい、何すんだ莉音。お前の腕力で殴られて、骨が欠けたらどうしてくれんだよ」
「そんなんになる力で殴ってねぇわ。バカかテメェ。つーかお前が何すんだ」
「だってよ、クラスの人気者である陽野風と、孤高の超絶美女月海さんと仲よさげに話してっから羨ましいってな」
「知るか！ 誰と仲良くしようが、俺の勝手だろ。正直あいつらは、縁がなけりゃ話すこともなかったつもりなんだよ」
陽野風は自分から話しかけて来るが、月海と話したのは今年が初めてだ。能力を目撃していなきゃ、ゼウスと戦うこともなかった。
自分の、授けられた能力のことすら知らずに生きてく筈だったんだ。
「いいよな、お前は。隙あらばあの二人のパンツ見放題だもんな。ミニスカサイコー」
分かりやすく、月海と陽野風が引いた。月海は毎度だが陽野風、お前キャラブレしない様に気をつけておけよ。腹黒さバレたらどうなるか分かったもんじゃねぇ。
今の戸田は誰が何と言おうと気色悪かったけどな。
「でも確かに、見放題だな。興味はねぇけど、大抵視界にパンツが映り込む。どっちも見えてねぇとか思ってんだろうが、正直な呆れるぞ」
「塔坂……⁉︎」
「マジで⁉︎ ど、どうだ？ 月海さんのパンツって、何色？ 陽野風のパンツは、清楚系？ それともエロい感じの？」
「んなことまで知らねぇよ。つーかよく分かんねぇわ」
「塔坂、戸田君、不要な会話は控えてくれる……？」
月海が青ざめつつも睨んで来たため、この会話は終了。悪いな、変な会話しちまって。
それにしても戸田の気持ち悪さは尋常じゃねぇ。
戸田と離れると、陽野風が右腕に無理やり絡みついて来た。邪魔くせぇなこのバカ。
「莉音君、私のパンツも見えちゃう時あるんだ？」
何故かニマニマ言う陽野風。正直相手にするのが疲れる。
「たまにな。俺も月海に言われるまで気づかなかったが、ここの制服、スカート短過ぎるから気をつけろ」
あちこちで丸見えだからな。このクラスで、しょっ中見かける机に手をついて尻を突き出してる立ち方、全員見えてるからな。
一応誤解のない様に言っとくが、見たくなくても見えるんだ。ここの制服が悪い。
「スカートが短くても、気をつけてればそんな見えないと思うよ？」
「んじゃあアレか。月海に危機管理能力は皆無ってことか」
「な、何で……！」
「お前は体育倉庫で話す時、殆ど見えてるからだ。しかも前からな」
尻の方が見えるならまだ分かるんだが、身体を丸めて座ることが多い月海の場合、代わりに前がオープンされてしまう。
俺が戸田じゃなくてよかったな。
スカートを前から押さえる月海を見て、それは後ろから見えるだろと呆れた。頭はいいのにそれは分からないのかよ。
「ねね、莉音君」
「あんだよ？」
陽野風が、俺の注意を引くように腕を引っ張る。痛ぇわ。何気に力込めてんだろお前。
ちょいちょい、と手招きした陽野風に、仕方ねぇから耳を近づける。口が触れそうなくらい近づかれて、息がかかるから気持ち悪い。
陽野風は、俺にしか聞こえないくらい小さな声で囁いた。
「私はね、見せてる」
──何でだよ。誰がいつんなもん見せろなんて言ったんだおい。隠しとけせめて。
舌をチロッと出した陽野風は、月海の頭を豪快に撫でて別の友人達の元へ駆け寄って行った。月海は髪の毛がボサボサになって、目が点になっている。
「月海、授業までまだ少しある。ちょっとだけ、外出ねぇか？」
「外……？ 校外？」
「いや、適当に歩き回ろう」
月海はうーんと唸って時計を見る。少し考えた様にして、小さく頷いた。
時間のことに関しては、お前にとやかく言われる筋合いはねぇ。どうせ、授業はサボるか寝るかのどっちかだろ。
「ゼウスの連中、捕まらなかったってのは聞いたか？ 月海」
一階の、裏庭を横切る廊下を歩いて、月海に質問する。簡単に頷いた月海は、溜め息を吐いて壁に寄りかかった。
「あれでしょ？ ボスだけはあんたが放り込んだから無事監禁されたけど、手下達は誰一人行方が掴めないって。昨日新聞にあった」
「そう、それのことだ」
俺は因みに、エースを警察署まで連れて行って、月海の能力や俺の能力についても諸々説明した。
しかし、これ以上俺らの居場所が失くなっても困るから、警察の手柄ってことにしてもらった。自分から言い出してな。
「手下共は恐らく、エースとの対決が始まった辺りで脱出したんだろ。普段が髑髏マスクだから、顔も知られてない。下手しなきゃ一生捕まらねぇだろうな」
「別にいいけど。あの人達は散り散りになったとこで出来ることなんてそうないでしょうし」
「ゼウスは結局、エースのみで他は雑用か利用されてたかのどっちかっぽいしな」
乗り込んだ時を振り返ってみれば、エースの指示に従ってただけだってのが容易に分かる。
俺は月海が眠たそうに眼を薄めているのを見て、少し話をずらすことにした。
「能力、消えなかったけど、悪いな。エースじゃなくて、別の能力者ってやつを捜してみようぜ。もしかしたら消す方法を知ってるかも知れない」
結局は言っておきたかったことだ。エースを倒しただけではダメだった。それに、エースは消す方法を知らなかったから。
月海はキョトンとして、首を傾げる。
「何であんたが謝んの？ 誰も知らないことなんだから、失敗するのなんて当たり前でしょう。気長にやろ？」
「そうだな。……俺の能力もお前の能力も、結局はある方が得はあるんだし」
不気味がられること以外、デメリットはねぇんだし。
「うん。ところで、ここ最近太刀脇のこと見ないね。あの子、能力が消えなかったことに対しては何て考えてるのかしら」
月海が、申し訳なさそうに呟く。太刀脇か……俺は住処知ってるから、後々聞いてみることは出来るが。
「あいつだし、そこら辺は理解してくれるだろ。俺よか頭の回転は速いしな。中学生にしては大人びて見えるし」
俺ら高校生組が、ガキ過ぎるだけかも知れねぇけどな。
つーか今更だがあのチビ、ゼウスのアジトで最後に会った時まで俺のことヤンキーって言ってやがったな。違ぇっての。
──ふと、脳裏を過ぎったのは、ゼウスのアジトに入って早々聞いた情報。
「『死神』と『魔女』は何処にいんだろうな。残りの二人らしいが」
その他の能力者は、前に全員助けた。月海・太刀脇って知ったから、若い女ばかりかと想像していたんだが、中には老人もいたり、中学生の男がいたりもした。決まった目標はないっぽい。
月海が眉を曲げ、腕を組む。
「そんな能力者がいるの？ でももしその二人が捕まってない人達なんだとしたら──片方は私、知ってるかも」
「おい、それマジか。っても、エースから能力を授かった奴らは互いが能力者だって分かるんだったな。すれ違うだけでも知れるか」
「ううん、違うの。一瞬だけじゃなくて。案外、近くにいたりもするわ。聞いた感じ残りの二つで言ったら、『魔女』の方かな」
へぇ、魔女か。それがどんな能力なんだかはさっぱり見当もつかねぇけど、会ってみたい気はする。
案外近くにってことは、いつか町ですれ違ったりするのかもな。
ところで、俺が月海達を感じ取れたのは、能力者の内にテレパシーを使える奴がいたかららしい。
「取り敢えず、月海。俺はこれからも使命を全うさせてもらうから、宜しくな」
「使命……？ あんた、そんなのがあったの？」
「ああ、数年前に言われたんだ。『お姫様』を助けてやれってな」
もう何年も顔を見ていない、不幸な女にな。
月海は不思議そうな顔をした後、俺から眼を逸らした。
「だ、誰がお姫様なのよ。あんたは、何様なの」
俺は月海の顔を自分に向けさせて、その澄んだ綺麗な眼を見つめる。
「お前の王子様、らしい。前に陽野風が言ってたじゃねぇか」
「バッ……！ な、なな何言ってんのよ⁉︎」
「照れてやがんのか？ 顔真っ赤だぞお前。つーか、そんな嬉しそうな顔すんのな」
普段のクールな仮面がぶっ壊れて、ゆでだこみてぇに真っ赤になった顔から湯気が上がってる。それがおかしくて、俺も自然と口元が緩んだ。
「照れてなんかないし。全然、嬉しくもないから」
無表情を装う月海は、また俺から眼を背ける。その度に視界に入り込んだら、涙目で突き飛ばされた。こいつ面白ぇ。
──俺はきっとこれからも、月海を守って行くことになる。どんなことが起こるかは運命のみが知ることだが、それは間違いないって思える。
ゼウスみたいな、変な組織がまた現れるかも。危険な能力者が襲いかかって来るかも。アニメみてぇに、人外が登場したり……は流石にねぇか。
「おっと、ヤベェヤベェ。月海、チャイム鳴ったから行くぞ」
「えっ、う、うん」
「手、繋ぐか？」
「うん……！」
月海が心底嬉しそうな顔をするのが、何か覚えのある感情を生むんだが、それが何なのかはよく分からない。でも、嫌じゃない。
月海のことは最後まで俺が守り抜くってことを、新たに胸に留める。
例え能力が消えて普通になれたとしても────そこで終わらせるつもりはない。そんな決意をする。
「二人共早く早く！ 遅刻になっちゃうよ！」
「悪い今行く」
「ごめんなさい」
背後から迫る教師の変な圧力に押される様に、俺は教室に戻った。
席に着くまで、月海の手は放さずに。
──第一章・了。
第一章完結でございます！ここまでお付き合いありがとうございました！
少し時間を置き、二章のプロットを作ります。その間更新はお休みとなりますが、よろしくお願いいたします！
