変則のリリア

リリアの望み

第十八話『クソ迷惑』

　俺の武器はバットとラケットとボールだけ。こんなもん投げたり振り回したりしたところで、隙を見せる様なもんだ。

　あのエースって奴は、目で追うのも難しいくらいの不意打ちを軽々と躱したしな。バットなんて振ったとこでカウンター受けるだけだ。

　その上、生まれついて(?)の能力者だ。中々骨の折れる相手と言える。

「けっ。どいつもこいつも、俺の周りは面倒くせぇ奴しかいねぇな。敵もまた然り」

「は？」

「気にすんな」

　太刀脇が汚物を見る様な眼を向けて来る。内心、「気持ち悪。何言ってんだこいつ」的なこと思ってんだろな。けっ。

　エースはエースで、ニマニマニマニマ気色の悪い薄ら笑い浮かべてやがる。鼻折り曲げてやっかコラ。

「太刀脇、この通路は狭い一本道だ。俺があいつの攻撃を避けたら、勿論そのまま通過する」

「いちいち長々と言わなくていいから、一言『離れてろ』とでも言えば」

「お前心底可愛くねぇな。『離れてろ』ついでに見えるとこにいるな」

　エースが使うのは火かも知れない。触れてしまえば、燃える恐れがある。

　今ここに、太刀脇みてぇなロングヘアーの奴がいたら戦い難くて仕方がない。

　……正直なところは、「危ないから隠れてろ」だが。

「いいのか？　小僧お前一人で。確かに狭い通路だが、言ってくれれば広い場所に移動してやるぞ？」

　気味の悪い含み笑いをするエースに、中指を立てた。

「必要ねぇよ。広い程テメェが有利だしな」

　例えば火の広がる速度は、人が思うよりずっと速い。のんびりしてたらあっと言う間に囲まれちまう。広い場所なら、エースの奴は周囲に火を放つだけで俺の動きを制限させられる。

　逆に狭ければその幅にしか、基本的広がらない。縦に長いこの通路なら、沿って広がるだけだ。燃え広がるのは更に速いが、身動きが取れなくなる訳じゃない。

　──さっきの太刀脇の様に、一瞬で近づけば火を放つことも出来ないからな。

「おらぁああっ！」

　俺は正面から低い体勢で突っ込む。無駄な動きさえなければ、エースの奴は道に沿って放射するだけな筈だ。

　距離は太刀脇に近づいたお陰でもう既に数メートル。殴り飛ばせりゃこっちのもん──

「甘いな小僧め。俺を誰だと思ってる……？」

「チッ！　たぁっ！」

　急ブレーキをかけて、壁を蹴り上がった。エースの右手から放出された炎が、下方で轟々音を立てて広がる。

　何が甘いんだか。予想通り、俺目掛けて火を放っただけだろ。甘いのはそっちだわ。

「こっちだマヌケ！」

　天井に両腕をついて、力を溜める。押し出して、エースに急降下ニーバットを放った。

「マヌケはお前だクソガキィ！」

「オラァ！」

「あぼっ……！」

　拳を振り上げる相手より早く、突き出していた膝を伸ばして蹴りに移行した。……普通に当たるのかよ。

「ぐっ……！　中々やるなガキ」

「いやまぁ……」

　腫れ上がった頬を押さえてもんどりうったエースは、後転して体勢を立て直した。

　おい、何だこいつは。これが軍隊も一人で片付けられる怪物か？　俺の蹴りを簡単に食らう様な奴が、銃火器扱う連中にどうやって勝った？

「いや、いるんだよなああいう奴。実は本気がめちゃめちゃに強ぇとかよ」

　または何か仕掛けていた、とかな。

　親に見せられていたアニメとかなら、高確率でそんな敵が出て来る。結局は主人公達が力を合わせてって感じだが、実際にいるなら厄介だとは考えたことがある。

　それがこいつなんだとしても、拍子抜けだ。俺の蹴りはコンクリートを砕く。そんなもん、幾ら本気じゃないと言えど顔に受けるなんて……。

「お前もしかして弱いのか？　つーか実際、ゼウスの連中で強い奴なんて一人も見なかったが……」

「俺が弱いだと？　バカな考察はするもんじゃないぞガキ。俺は知っての通り、軍隊を一つ滅ぼしたこともある」

「それがにわかに信じられねぇから言ってんだろ。この程度で、どうやって倒すんだよ」

「ふふ……」

　──この場の空気が息苦しい程に気持ち悪いもんに変わった。薄汚れた空気って、これのこと言うんだな。

　不敵な笑みを浮かべたエースは、己の右手に火球を灯す。メラメラと揺れる火に照らされて、ただただ気味が悪い。

「お前はまだ炎の恐怖を知らない。どれ程恐ろしいものなのか、体感させてやろう」

「いや、前のゲーセン爆破しやがったので充分知ったからいいわ。機械も何もかも黒炭に変わるのな」

「……まぁそういうことだ」

　いやどういうことだよ。炎は機械でも何でも炭に出来るってことか？　──ああもしかして、軍隊の武器とか全部燃やしたとかそんなとこか？

　その程度なら、容易く倒せる。他に何もないとは言い切れないが、今の油断してる状態なら簡単だ。

「これ、使うわ」

　エースに眼を向けたまま素早く下がり、床に転がしておいた金属バットを手に取る。

　そんなもんで何が出来る？　という眼をエースが向けて来るが、むしろ分かんねーのかよと呆れる。

　金属だぞ金属。分かるか？

「行くぜ！　燃やせるもんなら燃やしてみやがれ人間火炎放射器！」

「俺を挑発したところで、何も出ん！」

　エースが分かりやすく軽い挑発に乗り、拳を低く構える。俺は俺で、動作の遅いエースの攻撃が来るのを待つため、ゆっくり走ってた。

　早くしろ。全力で走ってる振りするの疲れんだよ結構。

「止まって見えるぞクソガキィ！　フハハハハハハハハ！」

　ほぼ止まってるからな。いいからさっさと火を出せよ。

　注目していたエースの拳から、塊の様な炎が飛び出す。その瞬間を待っていた俺は、急停止してバットを振り上げた。

　炎に向けて、確実に受ける様に。

「ん……⁉︎　クソガキ、お前バカか⁉︎　金属バットで炎の球は打ち返せないぞ」

「んなこと知ってるわ。エース……テメェが天性の能無しで感謝するぜ！」

　炎の球とバットが触れ合ったのを見極めて、今度はバットを後方に引き抜く。炎が拡散されて、少し熱い。

「うぉらっ！」

　素早くバットを前方に振り、炎を絡ませる。燃えはしないが、少々熱された金属バットの完成だ。

　本当はもっともっと熱したかったが、予想より小せぇ球出しやがったんだあのバカ。

「あー熱い熱い。持ってると熱いが、触るとそうでもねぇな」

「熱して、それをどうする？　そんな物毛程も怖くないわバカが」

　エースはまた薄ら笑いを始める。そんなに面白いこともねぇと思うけどな俺は。大丈夫かあいつ。

　それと、金属バットを持ってやることって言ったら、基本的に一つしかねぇだろ。

　野球の試合じゃなく、悪役との正面対決なら──

「殴るだけだ」

　全国のちびっ子共、絶対に真似すんなよ。火に当てるって時点で危ねぇし、バットは殴るための道具じゃねぇからな。

　眼の前のバカみてぇな、凶悪犯罪者相手なら別だがよ。

「いや、子供は逃げるか隠れるかにした方がいいか」

　真っ直ぐ走ると当然エースから炎の攻撃が来る。だから壁を左右交互に蹴って、奴の真上に高く跳んだ。

「何をごちゃごちゃ言ってんだか知らんが、いい的が出来ただけだ！」

「そうかよ。なら、当ててみやがれ……！」

　俺へと向けられる火を、バットを振り下ろして分散させる。完全に当たらなくなる訳じゃねぇから、服に燃え移らねぇか不安だ。

　──そして、バットを叩きつけたのは床。

　完全なる空振り。いや、躱された。

「危ない危ない。金属は熱され冷めると脆くなるのを知らんのか？」

「……一応知ってた。この一撃で倒すつもりだったんだよ」

「そりゃ残念だったな」

　嘲笑い口角を上げるエースに、一部砕けたバットの先を向ける。国を代表して言ってやるよ、一言な。

「おい能無し」

「呼び方おかしいだろ」

「テメェも俺をクソガキって呼ぶだろうが」

「名前知らないからな」

「名乗るつもりもねえけどな。テメェとしっかり知り合いになるなんてごめんだ」

「一応既に知り合いだろうが」

「嫌なもんは嫌なんだよゴミクズ野郎」

「お前口悪いな」

　昔からよく言われる。悪いな、何かいつの間にかこんな口調だったんだよ。大人からの虐待を受けていた頃は、こうだったか覚えてねぇけど。

「脱線させんなおっさん。黙って聞いてろ。多分、お前らゼウス以外がお前らに心底伝えたくて、伝えられてねぇことを教えてやる」

「ほぉ？　言ってみろ」

　エースの奴は愉しんでいる顔で、余裕をアピールしているのか腕を組む。見ていて思うが、そのローブは絶対邪魔だよな。

　相手の視線はこっちに釘付けだ。だから俺は、意(・)識(・)だ(・)け(・)更(・)に(・)向(・)こ(・)う(・)に(・)向(・)け(・)て(・)、言い放つ。

「普通にクソ迷惑だ」

　普通なんだかクソ迷惑なんだかどっちだ、と質問を受けたなら、スムーズな回答を準備してある。「全員極自然にクソ迷惑だって感じてるんだよ」ってな。

　エースがぽかんと口を開けたままでいる。まるで、「こいつバカか？」と言いたげだ。

「ふふ……笑止」

「笑ったろ今」

「お前は自分が言ってることに違和感はないのか？　俺達が迷惑と思われている？　当然だろ、他人に迷惑をかけるつもりで活動して来たんだからなぁ。テロリストだぞ？　俺達ゼウスは」

　エースは結局笑う。きっと何処かで太刀脇が呆れてんだろうなってくらいに高笑いを続ける。

　ああ、知ってるよ誰だって。それこそ誰だって、だ。

　百も承知。ついでに千でも構わない。何なら常識だって言っても何の支障もない。

　だがよ、その当たり前のことに大笑してる余裕は、今ねぇだろ。

「余所見してっと鼻が消えんぞ！」

「おっと……！　危ない危ない。不意打ちにバットを投げつけて来るなんて、野球でやったら失格だぞ？」

「野球やったこともねぇわ」

　ずっと陸上だったんでな。陸上と言えば競技の一つに、槍投げってのがあることも常識だよな？

　俺の投げたバットは、鎖(・)を射ている。このバカは忘れてんだろうが、その先の扉は恐らく──

「危ないのはこっちなんだけど。少しズレたら、扉が壊れて私達の誰かに当たってたかも知れないじゃない」

　鎖の錠が砕け、扉が嫌な軋み音を立てて開く。バットの先を向けたのは、狙いを定めるためだったんだよ、バカ。

「まさか扉が狙いだったと……」

「当たってたら、どう責任取ってくれたの？　塔坂」

「どうもクソもあるかよ。ご希望なら介護してやったってだけだ」

「……何それ」

　月海(つきみ)はクスクスと笑う。態度には出さねぇつもりだが、俺は今心底安堵している。

　月海が、泣いてなくてよかった──って。

　俺は気を取り直すために、両手を力一杯鳴らす。能力者の内一人が、ビクついたから謝っておいた。

「おい、バカなゼウスのボス。捕まえたんなら、縄で縛っておいたりする方が得だぞ。こういうハプニングが起こることもあるからな」

「なぁにがハプニングだ。お前が、自分で解放したんだろうがクソガキ」

　頭を掻き毟ったエースの身体中から蒸気の様なものが上がったのが、恐らくこの場の全員に視認出来た。

　特に、これまで大して痺れた様な感覚はなかった筈なのに、俺の手が勝手に震える。

　──何か、危険信号を伝えてるみてぇだ。

「月海！　それとその他！　一回中に戻ってろ！」

「う、うん……！」

　俺がエースに向かって駆け出し、月海達は再度監禁されていた部屋に閉じ籠った。

　なるべくフルパワーで、エースの腹部にアッパーを打ち込む。

「……なっ」

　俺のパンチは、今みてぇに万全な体調の場合コンクリすら凹ませられる。正直痛くてやりたくはねぇがな。

　そして、例えばさっきみてぇに変な痙攣が発症していようが、勉強漬けで腕が疲れていようが、破壊力に大差はなかった筈。

　人間に振るえば簡単に失神させられる力だってのに────エースは後退りもせず、不気味な笑みを浮かべるだけだ。

「オォォウラァアアアッ‼︎」

「ヌグ……ッおあっ‼︎」

　炎を纏った拳での強烈な突きを受け、俺の身体は軽く宙を舞い、この狭い通路を飛び出した。

　服が一部散ってるのも気に留めず立ち上がりたかったが、視界に炎の球が出現したためもう一度体を倒す。

「急に何だあのバカ……！　俺の力が通じねぇなんてこと、ある筈ねぇのに……！」

　熱されているのか、蒸気が上がる通路からゆっくりと俺の前に出て来たエースは、もう笑っていない。

「どうしたか知りたいか？　知りたそうな顔をしているな。教えてやろう。今俺は……」

「塔坂！　塔坂……！　大丈夫……⁉︎」

　変なタイミングで月海が焦り出す。少しくらい聞いてやろうぜ、こいつの話。

　仕切り直しのためか、エースは一度咳払いをする。

「今俺がお前にかけたのは……」

「塔坂服破れてるけど、火傷は⁉︎　火傷してたら冷やさなきゃ……！」

「能力を……」

「だ、大丈夫大丈夫落ち着かなきゃ。塔坂は、絶対に勝ってくれる……！」

「お前少し黙っていろ『変則』‼︎」

　取り乱してキャラが壊れている月海は、エースに怒鳴られて縮こまった。

　……話、進まねぇからな。月海、大丈夫だから心配すんな。説明聞かなきゃまず勝てねぇだろコレ。