変則のリリア

リリアの望み

第十七話『大気を無視する』

　──建物に侵入して直ぐのこと。然程長くない、清掃されてなさそうな廊下で談笑する中年男共を見つけた。

「いやぁ、ここまでやると本当に達成感あるだろうね。長かった……！　ここまで長かった！」

「マジ心折れる寸前でしたからね。能力者共の捕まんねーの何のって。まぁそれもあと数日でしょ」

　幸い、会話に夢中で俺達の存在を察してはねぇ様だ。思っ切り入り口らしいもん開けたのに。耳イカれてんのか？

　別段、この建物内もそんなうるさくはねぇ。会話が普通に可能だしな。

「いや！　どうせなら今日中に終わらせたいね。ついさっき『変則』が捕らえられたって聞いた」

「あの『変則』っスか⁉︎　ガチっスか⁉︎　あの五年間も逃げ回りやがった女が……。ほぉ〜」

　一歩一歩慎重に、男二人の背後に接近する。足音は機械の音で殆ど掻き消されるから、多少は構わない。

　素早く移動して、奴らが手の届く範囲に入ったところで、息を殺した。

「知ってる？　今年はもう三人も捕らえた。あと、三人で全てが完成するのだよ。俺達の勝利だ」

「三人！　すっげ！　『魔女』と『大気』と『死神』っスね⁉︎　なら俺、大気は知ってますよ。ここから直ぐ近くのとこに身を潜めてました！」

「おお、でかした！　あのチビ、何気に厄介だからな。早いとこ監禁しないとね」

「そっすね！　あ、俺らで手柄取るとかどうっスか！」

「いい考えだ！　よし行こう！」

「確かにいい考えだが、少し俺の相手してもらってもいいか？」

「「え……？」」

　男二人の首根っこ掴んで、静か〜に囁いた。首だけ触れてても、こいつらの身体が強張ったのが感じ取れる。

「お、お前誰だ……⁉︎　ここに、どうやってんむぐっ」

　より老けてる方の口を掴んで、眼だけで「黙れ」と威圧する。どっちも大人しくなった。

　こういう時だけは、こんな目つきでよかったと心底思える。

「なぁ、月海(つきみ)は何処だ？　さっき『変則』って言ってたよな。多分そいつのことだ」

「教えると、思ってんのかガキ……！」

「あぁ？」

「くっ……おぐぉっ」

　首を掴む力を少しだけ強めた。けっ、この下っ端っぽい奴、俺より少し背が高ぇから掴み難いな。

　ビビって震えてる老けてる方は無視して、より下っ端っぽい奴を至近距離から睨みつけた。

　もしかすっと、こんなだからヤンキーだとか言われんのか？　もうどうだっていいか。

「俺は月海を守るためいるもんだ。いいからさっさと教えろよ。それとも、助けが来るのを待つか？」

「教えねーって言ってんだろクソガキ！」

「あっそ」

　俺は男共をそれぞれ片腕で持ち上げる。案外持ちづれぇけど、重くも何ともない。

「──なら用はねぇ。そこで寝てろ」

「「うおああああ！」」

　背後の、何作ってんだか想像もつかねぇデカい機械に向けて、投げつけた。怪我してても気にはしねぇ。

　男共が気を失うと、太刀脇が出て来て持参していた縄で縛る。そのまま外に放り投げた。

「あんた、やり方ヤンキーよりもタチ悪いと思う」

「あのやり方が俺の中での最善だっただけだ。次行くぞ次」

　奥へ進む。時々、ガスタンクみてぇなのは多数見かけたが、マジで何に使うんだか分かんねぇ。

　──と、正面に「会議室」と書かれた札を見つけて立ち止まった。声が聞こえる。何人だ？

「そういや、さっきおっさん共が言ってた中に、お前は入ってたのか？　『死神』と『大気』と……何たらって言ってたが」

「……入ってる」

　太刀脇が、俯向く。そりゃ嫌なのは分かるが、一応教えろよ。

　つーか、何だ死神って。どんな能力持ってやがんだそいつ。

　日本刀を侍の如く脇に置いた太刀脇は、足音すら立てずに素早く会議室に向かって行く。

「おい、殺すなよ？」

　会議室の入り口で立ち止まって、刀を抜く。そんな太刀脇は、フッと俺の視界から消えた。

「どぁあっ……！」「うあっ！」「ぎい……っ！」と、男達の悲鳴が絶え間なく響き、暫くして消えた。物がぶっ壊れる音ばかりしたが、何があったんだよ。

　会議室に慌てて近づき、俺は中の光景で絶句した。

　男共が倒れる様子なんか、机が四つに分かれてんのなんかも気にせず、ただある一点を見つめて。

「私は、『大気を無視する』能力者。重力なんて関係なく、こんな風に宙を舞うことも出来る」

　──太刀脇は、浮いていた。

「私自身の質(・)量(・)もあるから、ふんわり落ちてくけど」

　そう言って、太刀脇は羽のように降り立つ。長い髪を払い除けて、俺の横を通過した。

「だからお前、簡単に家とかガードレールに乗れるって訳か。そりゃ体操選手より凄い動き出来る訳だわ」

「難点なのは、軽過ぎるとこだけど。上空から降りたら、いい的になっちゃう」

　太刀脇は右頬を膨らませて、日本刀を鞘に収める。よくよく見ると、何処も切られてはない様だが……？

「お前どうやってこいつら倒した？」

　俺の素朴な疑問に、太刀脇はジト目を返す。

　お前な、もう少し人に優しくしてもバチは当たらねぇから。つーか、その態度の方がバチ当たるから。

「刀の刃、どうなってるか知らない？　両方で切れるとでも思ってた？」

「思ってねぇよ悪かったな。峰打ちってことだろ」

「分かったならさっさとそいつら縛れ。私はここで周り見ておくから」

　太刀脇が縄を投げて来た。一応人数分あるのはいいが、何処から出したこの量。七人分だぞ。

　全員縛り終えたら、もう縄がないことを太刀脇から伝えられた。ならここからはぶっ飛ばしては積み上げて、が得策だな。多分。

　奥へと更に進む中、俺はとにかく太刀脇の能力について自己分析していた。

　大気を無視するったって、よく分からない。月海よりは劣ってるってだけにも思えるし。

「ダメだな、考えても分かんねぇ。取り敢えずお前には重力が関係ねぇってことでいいのか？　太刀脇」

　太刀脇がジト目を返して来る。この圧にも流石に慣れた。

　ここで一つ、太刀脇について理解したことがある。こいつにとって相手を見上げたりすること自体が、相手からしたらジト目に見えるってだけだ。

　まだ試したことはねぇが、同じ目線ならきっと普通の視線な筈。

「……何？　気持ち悪いからジロジロ見ないでくれる？」

「悪かったな」

　俺の予想は掠めもしなかった様だ。同じ角度で嫌悪感を剥き出しにされたのに、表情は一つも変わらなかった。こいつ、常に人をジト目で見てやがる。

　その後も誰かと出会う度にぶっ飛ばして気絶させてを繰り返してるだけで、正直袋に詰めて持って来たバットとか邪魔なだけだ。要らねぇよこれ。

「塔坂、止まって──！」

　手で制されて、触れる前に止まった。こいつ、どんだけ身長低いんだよ。腕が股間に当たるところだったわ。

　止まれと言われたから正面に警戒してみるが、行き止まり。左折すれば道がある様だが、人は今、いない。

「やっと名前で呼びやがっ……」

「黙って。この先、能力者がいる」

「あん？　マジかよ」

　──ん？　確かに、何かがいるな。気配が強い。強いってよりは、「多い」か？

　何重にも感じる気配の中から一つだけ、よく知る気配を探し出した。何でんなもんが感じ取れてんだか自分でも不思議だったが、間違いないと自信があった。

「月海がいる。この先、恐らく能力者が監禁されてるか何かだ」

「あんたもや(・)っ(・)ぱ(・)り(・)分かるんだ。私も、知ってる気配が幾つも幾つも。でも、他にも気づかない？」

　月海がいることを知った俺は、太刀脇の言葉が終わる前に角を曲がって──

「うぉっ⁉︎」

　全力で伏せた。

　俺の上を今、炎の塊が通過した筈だ。正面にいる奴の掌から放出された、炎の球が。

「敵の、禍々しい気配も感じたか……聞きたかったんだけど。先走るなバカ」

　太刀脇も角から身を出して、狭い通路でこの先にいる髑髏マスクの奴と対峙する。

　俺は後先考えねぇで突っ走った自分に苛立って床を殴りつけ、立ち上がった。

「うっせぇ。それより、何で能力者がゼウスの味方してんだよ……！」

　正面の髑髏マスクは、その服装から察せる様に、確実にゼウスの人間だ。黒いローブの様な服に、あのマスクだからな。

　さっきまでぶっ飛ばしてた奴らは誰もマスクなんてつけていなかったが。

「忘れたの？　とっても有名なことだから、嫌でも記憶に残されてるって考えてたのに」

　太刀脇は呆れた様に溜め息を吐いて、俺の右隣に回る。

「何がだよ。ゼウスに能力者がいるってことか……⁉︎」

「そう。ゼウスには唯一、能力者がいる。軍隊なんて一人で掻き消すことが出来るような、怪物が。──一人だけ」

「……あー、どっかで聞いたなそれ」

　まだ小学生だった頃か？　テレビのニュースで、神秘的なちからを持つ奴がいて、警察や自衛隊でも手が出せねぇとか何とか。全部映画か何かの予告かと勘違いしてた。

　まさか直々にお出ましなんて、誰が予想出来んだよ。

「俺が誰だか、ようやく理解したみたいだな……」

　マスクのせいか声が篭っているそいつは、ゆっくりとそのマスクを剥ぎ取って行く。

　正直なところ、お前の顔見たことある奴なんて仲間くらいだろ。そんな時間かけられても「いや誰だよ」としかならねぇから。

「俺はテロ組織ゼウスを仕切る、エースだ。堂々とした侵入だったな……」

「そんなんどうだっていいが、月海は何処だ？　他の奴らの気配も混じって感じるし、直ぐ近くにいるってことは間違いねぇだろ。さっさと出しやがれ。そうしたら半殺しはやめてやる」

「悪役か」

　ゼウスのボスがどんな名前だとかどうだっていいから遮った。時間かけても、ぶっ飛ばした奴らが武器持って来る可能性あるしな。

　誰が悪役だチビ。俺は今、正真正銘正義の味方ってやつだろ。

「ふふ……舐め腐ったガキがやって来たな。二人も」

　そりゃ悪かったな。本当に嫌そうな顔すんじゃねぇよテメェ。俺らだって来たくて来たんじゃねぇわ。

　テメェがバカみてぇに誘拐ばかりしてなきゃあ来なかったんだよ。

「そういや太刀脇、よかったな。誰も死んでねぇみてぇだ」

「うん」

　太刀脇は以前、既に十人くらい捕らえられたと言っていた。しかし今、明らかに十人以上の能力者の呼吸を感じる。

　安堵に、太刀脇のつり上がっていた目尻が落ちる。ようやく表情の柔らかいこいつを見れたな。

「『大気』の能力者・太刀脇好羽(このは)！　中々久し振りじゃないか。よくも何度も逃げて……」

「気安く名前呼ばないで。背筋が痺れる。あんたららしく『大気』とでも呼べば？」

　ゼウスのボスに対してもその態度かよこいつ。その余裕は何処から来てんだ。

　今更だがよ、「大気」の能力者って言ったら何か別の能力想像するわ。例えば重力や酸素をコントロール出来る、とか。

「……ならば遠慮なくそう呼ばせてもらおう。改めて『大気』の能力者、久……」

「余所見してたら首撥ねるけど」

　流石大気を無視する能力者だ。走る時の抵抗なんて無関係で、オリンピック選手よりも更に素早くボスに突っ込んでく。

　──いやちょっと待て。思い切り日本刀抜いてんじゃねぇか。首撥ねようとしてんじゃねぇか。

「うおっと……！　ふふ、危ない危ない。首が吹っ飛ぶところだった」

「当たれば楽になれたのにね」

　どんだけ殺してぇんだよそいつのこと。分かってんのか？　殺したら逃げられるも同然だからな？　罪を償わせるとか不可能だからな？

「太刀脇、せめて死なねぇようにやれ。死んだら色々元も子もねぇだろ」

「こいつが反省することなんて一生ない。生きてて得なことなんてない。よって処刑」

「お前は未来でも視えんのかよ！　お前が処刑してもお前が捕まるだけだろうが！」

「黙って……！」

　足が竦んだ。太刀脇がマジギレしている。刀を掴む両手は震えてて、これまで抑え込んでた感情を全部剥き出しにしてるみたいだ。

「これまで誰も救おうとしなかった奴らに人を裁く権利なんて要らない……！　こいつは、私達の手で殺すんだ……！」

「ふふ、怖い怖い」

　太刀脇の涙ぐむ姿を見ても、ゼウスのボスは薄ら笑いを消さない。恐らく、簡単に倒せるということだろう。

　だとしたら、今の状態で太刀脇を戦わせる訳にはいかない。こいつは中学生なのに、充分頑張った。

「太刀脇、下がってろ」

　刀を下ろして、太刀脇の前に出る。ゼウスのボスも舐めた様な顔して首を傾げてやがる。

「何で、止めるの。私達がどうしたいかくらい、分かってくれると思ってたのに……！」

「あー、うるせぇな。分かってる。分かってるわそんくらい」

「だったら退け！」

「……月海がそうは思ってねぇってことも、俺は知ってんだよ」

「……⁉︎」

　月海の願いは、「ゼウスをぶっ殺したい」じゃない。「普通になりたい」だ。

　ここでこのバカ殺したとこで、もし月海達から一生能力が消えなかったら、俺はそっちで後悔する。こいつ殺したとこでいいことなんてねぇってことだ。

「いいか太刀脇、こいつには死んでも責任を取らせる。何が何でも、許すことはねぇから……とっ捕まえてから死なねぇ程度に好きにしろ。そうでもしなきゃ、お前ら全員このままだろ」

「そう……だけど……っ！」

　太刀脇の頭を撫でたら殴られたが、気にしねぇで深呼吸した。

　さーてと、ボス狩りでも始めっか……！