変則のリリア

リリアの望み

第十六話『ゼウスのアジト』

　金属製のバット・テニスのラケット・硬球を購入。これを使って武器を作ることになったんだが、何が作れんだこんなもんで。

「てかお前、全部躊躇いもなく買ったけどどんだけ金あんだよ」

「だって、私は親いるし。……迷惑かけないように自分から出て行った」

　太刀脇は目を逸らし、少しだけ寂しそうな顔になる。やっぱりこいつは、自分優先なんかじゃねぇ。寧ろ他人のことを一番に考えてやがる。

　初めて俺と月海(つきみ)の前に出て来た時、あれは恐らく注意を促しに来たんだ。だったらそう言えばいいんだが、こいつはこいつで何か思うところがあったんだろ。

「おいバカ。ぼーっとしてないでさっさとついて来て。時間はないんだから」

　太刀脇が、子供みたいに腕をぐいぐい引っ張って来る。こいつまた言いやがったな。

「お前は口の利き方に気をつけた方がいい。後悔することになんぞ」

「あんたに言われたくない。つんつるてんのボサボサヤンキー」

「ヤンキーじゃねぇし、ボサボサなのは走り回ったからだ。一回ケツ叩いてやろうか本気で」

「両肩脱臼させてあげよっか？」

「やってみやがれ。その代わり誰も助けられなくなっけどな」

　ちびっ子の鋭利な視線が更に険しくなり、足が竦んだ。陽野風よりも、こいつは苦手だ。怖過ぎんだろ。

　中学生のしかも女子相手に情けねぇ。けど、こいつの前に立ちゃ誰でも感じれる筈だこの恐怖は。

「じゃあ、はい」

「あ？」

　壁に上半身を密着させた太刀脇は、コートでよく分からないケツを突き出して来た。何してんだこいつ。

　俺が理解していないのが気に食わないのか、太刀脇は分かりやすく舌打ちをする。思わずビクついた。

「好きなだけ叩けば？」

　何処かで鐘が鳴らされるイメージ。こいつ、M気質があるのか？　──と、一瞬手を出しそうになって、

「『変態ヤンキーにお尻触られたー！』っておまわりさん呼ぶから」

　反射的に太刀脇から距離を取った。何てこと言いやがるこいつ。危ねぇな。

　鼻で息を吐いた太刀脇は壁についていた手をパンパンと払う。汚れるのは流石に嫌か。

「早く。こうしてる間に、月海リリアがどうなってるか分かってるの？」

「……知らねぇ。ゼウスの連中がお前ら能力者を捕まえて何するのかなんてな」

「バーカ。そこじゃないし」

「テメェさっきからバカバカ言いやがって……」

　クソ、女だからって触れねぇなんて。こいつがどんな態度でいるか動画撮ってやろうか？　……そしたら盗撮か。けっ。

「なぁ、ケツとかじゃなきゃ大丈夫か？　頭チョップするとか」

「暴力受けたってことでおまわりさん呼ぶ」

「……このクソガキ」

　要するにこのチビの態度には我慢するしかねぇってことか。月海みてぇに顔面に自分からダイブするとか、陽野風みてぇに抱きついて来るとかなら楽だったのによ。

　……いや、男が触られたところであまり優位にはなりゃしねぇんだったな。この国。不公平だ。

「で？　お前分かってんなら教えろよ。今月海は何されてんだ？　あ？」

　どうせ何も言えねぇだろ。誰もゼウスのアジトなんて知りゃしねぇし、入れることもねぇんだからな。

　入ったら入ったで最後だ。ハカセみてぇに何処かを切断されてくたばるだけ。ハカセは生きてるけどな。

　太刀脇は自分の身体を抱き締めて身震いし、上目遣いになった。目つきはそのままだが。

「全裸にされてゼウスの人間達に弄ばれてる」

　噴き出した。何言ってんだこいつ。

「何でだよ。能力者集める意味が分かんねー」

「簡単。男ばかりで集まってたら、女の子がほしくなるに決まってる。男はそんなもん」

「纏めんな。つーか何でゼウスが男だけだって知ってんだよ」

「声聞いてたら女のは聞こえたことないから」

「いつ聞いたんだよ」

「毎日聞いてる」

　毎日──？　こいつもしかして、毎日追われてんのか？　だとしたら気の毒に。月海は狙われて太刀脇は狙われねぇなんて考えたことを心の中で謝罪する。

「私はゼウスのアジトを知ってる。ついて来て。今から行くのはアジトではないけど」

　太刀脇に再度腕を引かれ、そのままついて行く。

　大通りを抜け、町と町を隔てる大きな壁が見えて来た。俺の家の近く──ではない。ルートや町並みが全く別だ。気づけば田舎のような場所に来ている。

「おいここ何処だ？　何処に行くってんだよ」

「うるさいな。もうちょっとで着くから黙ってて。この早漏ヤンキー」

「おい、今の発言は無かったことには出来ねぇからな？」

　流石に本気でムカついて我慢を忘れて、太刀脇をクルクルと回してたら脇腹を蹴られた。……断言する。威力や反射神経をかけて計算したところ、こいつは強ぇ。

　多分俺なんかよりずっと。月海すらも簡単に越えちまうくらいには。

「おいチビ。痣出来てんだが。戦う前に負傷してんだが」

　一見古風な家だが、中に入るとただの空洞だった。空だ。かんっぜんに空。床すらねぇ。

　中心には長めの丸太が置かれていて、太刀脇はそれを椅子だと言い張る。一応、座らせてもらった。

「自分が悪い。私もちょっと気持ち悪いし。次は股間を膝で蹴り上げるから、二度とやらないこと」

「……けっ」

　このガキ本当に何様なんだよ。能力者である以上普通とは言えねぇが、中学生だろ。

　太刀脇が今何をしているか。実はさっき購入したバットとかで武器となる物を作成中だ。

「うん……無理。選んだ物が悪過ぎる。全部テキトーに使って」

「投げんな。丸々全部俺次第じゃねぇかそれ」

「仕方ない。特に思い浮かばないし」

　何だそりゃ。何でもいいから買えって言ったのお前だろがクソチビ。

　──この家の壁には、歪な形状をした金属や木などが幾つも飾られている。それが恐らく、太刀脇がこれまでに作って来た武器なんだろう。

　その武器を使って今日まで捕まらずにいたんだとしたら、不意に「凄い」と呟いてしまいそうだ。

「人の家をジロジロ見ないで。気持ち悪い。背筋がゾクゾクってして……ひゃんっ。──何で首触った」

「いや、砂ついてたもんで……」

　眼がガチでキレてる。おっかねぇ。先に言ってから拭けばよかったな。

「つか、悪いジロジロ。こんな量一人で武器作って、それでゼウスに対抗していたんだとしたら、尊敬するなってよ。冗談とかじゃなくて、本気でだ」

「ふん……。生き延びるためだし、このくらい当然。むしろ、あんたらがノンビリし過ぎてるだけ」

「それは自覚してる。今回は、それが原因で招いた悲劇だかんな」

　その悲劇をこれから、喜劇に塗り替えるまでが俺の仕事だが。

「さてと、何も作れねぇとなると……行くんだな？　これから」

　太刀脇が立ち上がって、俺も丸太から立つ。実際、何もないように努めていただけで、丸太椅子はゴツゴツしてて痛かった。

　立つ時も少し、チクって感覚あったし。

　太刀脇は何処から出したのか、日本刀を竹刀用の入れ物に突っ込んだ。銃刀法違反じゃねぇのか、それ。

「ここからゼウスのアジトまでは近い。行くよ」

「おう。一つ訊いていいか？　何処で日本刀なんて手に入れやがった」

　そして思い切り死者を出すつもりじゃねぇよな、まさか。

　太刀脇は溜め息を溢すと、日本刀が入った袋を片手で回す。

「自作」

「どうやってだよ」

「あんたみたいなバカに話してたら日が暮れる。さっきから時間ないって言ってんのに、どんだけバカなの」

「テメェ……」

　──田舎のような町から、一キロくらいしか歩いていない。しかし、段々と道が暗く変わって行き、見えて来た。

　明らかにバカが考えそうな、堂々と「ゼウス」の文字がつけられた工場らしき建物だ。

　誰も通ろうともしないんだろうな、誰もいねぇ。周りの家は電気なんて一つも点いておらず、中にはドアが開けっ放しのもある。つまりは無人街だ。

「ここがゼウスのアジトって訳か。太刀脇、案内ご苦労様。帰っていいぞ」

「私も入るに決まってる」

　工場の敷地内へと歩みを進める太刀脇の肩を掴んで、止めた。驚かれたらこっちも焦るから跳ねんな。

「……何」

「お前はゼウスに追われてる内の一人だろ。そんな奴をここから先に連れて行くなんて、正気じゃねぇ」

　つーか、もし誰かが見ているなら変な噂を立てられそうだしな。「あの赤茶髪の奴、ゼウスに能力者を引き渡してたぜ」とか。

　そんな噂立てられた日にゃあ、今度こそ俺の居場所はなくなる。俺の味方なんて、ムッチくらいになっちまうだろ。

　一番困るのは、これ以上バイトが探せなくなることだ。ムッチの餌が買えねぇ。

「ふんっ」

　手を抓られた。痛ぇなクソチビ。

　太刀脇は冷徹じゃなく真剣な眼を俺に向けて、小さいながらに背伸びして俺の襟を引き寄せた。少し屈んでやるのは、俺の細やかな優しさだと思ってくれ。

「だったら、あんたが全部救えばいい。月海リリアも私も、他の生きてる人達も全部全部全部全部ここから奪い返して──そうすれば、そんな勘違い起こらないから」

　何かやたら「全部」を強調した太刀脇は、手を放すと深呼吸した。俺に有無を言わさず、敷地とその外とのラインを越えた。

　振り返る小さい身体に長い黒髪が絡み、緩やかに解ける。

「私はあんたに、期待してる。私達を救ってくれるヤンキーだって」

「期待してくれてるとこ悪いが、俺はヤンキーじゃねぇって何回言わせんだテメェら。揃いも揃って」

　能力者には俺がヤンキーにしか映らねぇのかよ。赤茶の髪は生まれつきで、この口調は自然に定着して、やたら腕力があるだけだ。……素行不良なのは認めるけどよ。

「ヤンキーじゃないんだったら、一体何なの」

「ただの人間って考えはねぇのかよ。クソチビ。──つってもそうだな」

　俺も境界線を跨いで、ゼウスアジトの敷地内に足を踏み入れた。

「今日俺は恐らく、『月海の王子様』ってやつになるんだろ」

　ガラじゃねぇが、それで行こう。別に月海を助けること以外に興味はねぇが、このチビに期待されてんじゃあ、仕方ねぇよな。

「キモっ」

「ぶっ飛ばすぞチビ」

　つーかこのチビは、いつから俺に期待してんだよ。何をもってして俺がそんな奴だと思い込んだんだよ。

　そしてゼウスの連中、誰も出て来ねぇよ。警報とか鳴らねぇのかよ。けっ、つまんねー。

「どうやって入るの、これ」

「お前盗聴とかしてたんじゃねぇのかよ？」

「壁に盗聴器貼り付けてただけだし」

　ゼウスのアジトにはまず、扉がなかった。扉と思わしき物すらない。

　どうやって出入りしてんだ？　横は壁で裏には回れねぇし。

　もしかしてゼウスの連中、出る者は殺すって感じだから出口なんて要らねぇんじゃ？　どっから入るのか知らねぇが。

「ベルトコンベヤー……」

　ふと、ハカセが脱走中に近道として使ったと言っていたその存在を呟いた。考えた訳でもなく、何となくで。

　隣で扉を探し続ける太刀脇が、疑問符を浮かべる。

「それが？」

「他言しねぇでほしい、月海にもだ。実はハカセはここから脱走して来た人間で、その最中、ベルトコンベヤーを利用していたらしい」

　太刀脇の表情が明確な程暗くなった。更にハカセへの印象が悪くなってしまったみたいだが、気にしてる暇はねぇ。

　俺はハカセの右足首が切断された経緯を知ってるだけ話す。太刀脇はそこまで聞き終えると、眼を閉じて立ち止まった。

「……ハカセは変な奴だが、お前ら能力者を救おうとしている数少ない人間の一人だ。頼むから、信用してやってほしい」

　俺もこんなこと言う日が来るなんて思いもしてなかったがな。あの野郎嫌いだしよ。口調が。

「とにかく、そこからベルトコンベヤーを伝って逃げたって訳なんだろうが──」

「黙って。今探してる」

「……あ？　探してるって何を」

「黙れっての」

「……」

　こいつに睨まれると、黙ろうとしていなくても黙っちまう。何つーか、緊張感から身体が固まるって感じだ。口も動かない。

　太刀脇は暫く眼を閉じた後、何かを睨む様に開けた。ただそんな目つきなだけかも知れねぇが。

「こっち。音が聞こえる。機械の音──ローラーの音も」

　太刀脇に腕を掴まれ、駆ける。ローラーの音って、そんなことまで分かんのかこいつ。

「おい、端まで来たぞ。ただの壁じゃねぇか。確かに機械の音はするが、これ内側のことだろ？」

「そんなの当たり前。ちょっと退いてて」

「あ？　いいけど、何でだ」

「黙って」

　太刀脇は壁に触れる。触れて、深呼吸をする。触れた右手を翻した太刀脇は、その手をくいっと上げた。

　軋む、耳障りな音を響かせて、壁の一部が上昇して行った。──つまり、入り口が開いたって訳だ。

「お前、今のが能力か……⁉︎　よく分かんねーけど凄ぇな」

「あんたの前でなら何度も能力は発動してる。人が集まって来る前に進むよ」

「ああ。武器持ってねぇ奴なら、俺が素手でやれるから任せろ」

「分かった」

　太刀脇はこくんと頷く。時々こういう動作を見ると、子供なんだろうなとは思う。

　しかし、こいつ居てくれて助かったな。俺だったら初めからギブアップだったかも知れねぇ。