変則のリリア

リリアの望み

十五話『誘拐』

　ほーん。沖田総司の病気って、元は不治の病ってされてたんだな。厄介なもんもあるんだな。そりゃそうか。

　明治時代についてテキトーな書物を漁っていた俺は、本を戻す度に内容を忘れていた。無意味だな、もう読むのやめておくか。

「遅くなったわね、ごめん。水被っちゃって」

　ガラッと扉が開き、図書館に月海(つきみ)が入って来た。

　変だな。この図書館、横に開けるんじゃなくて前後に開ける筈なんだが。

　月海の身体を見てみると、思い切り制服じゃなかった。ジャージでもなく、私服。

「お前、何でそんな服着てんだ？　つか、何で水なんて被ったんだ？　何してたんだよ」

　フリルの短いスカートや肩が露出された、派手なんだかそうでないんだかよく分からん服装。正直、月海には似合い過ぎている。

「質問、多過ぎるから。図書館が分からなくて、一階の廊下歩いてたら床が濡れてて滑って、そのまま水の入ったバケツをひっくり返しちゃったの」

「図書館が三階ってことくらい知ってやがれ」

「ごめん。普段は放課後部活で、その後直ぐゲームセンターだから」

「校内のことくらい覚えとけ──てか何でゲーセンなんだよ」

「ゲームが楽しいからに決まってるじゃない」

　何とぼけたこと言ってんだお前。みたいな顔で月海は首を傾げる。

　お前こそ何寝ぼけたこと言ってやがんだ。狙われてんだから、さっさと帰宅しろよ。バカじゃねぇか。

　つーか普段がそれって、金は何処から出してんだ。ハカセ働いてねぇのに。

「たくっ、あまり時間遅くなってゼウスの連中に見つかっても、あっちは黒ずくめだから不利だ。さっさと帰るぞ」

「ね、ねぇ塔坂」

　バッグを月海から奪って、図書館の扉に手をかけた。が、直ぐに足を止めた。

　月海テメェ、ベルトを引っ張るんじゃねぇよ。パンツ丸見えになるだろうが。

「さっさと帰るぞって言ったんだが？　何の用だ」

「あの……この服、似合ってる？」

「はぁ？　似合ってっけど、それがどうかしたか？　つかお前でもそんなこと気にすんのな」

　パンツは穿いていなきゃ見られても平気な癖によ。服がどうしたってんだ。

　月海はオドオドした様子で、どっちかと言えばソワソワとも見えるが、とにかく落ち着かない。何だ？　まだ行かねぇのかよ。

「……可愛い？」

「……あ？」

「可愛いかどうか、訊いてんの」

　何だそりゃ。顔真っ赤にして言うことか？　可愛い……可愛いって、どの基準で判断すりゃいいんだ？　似合ってるかどうかと別にして訊いたってことは、違う意味なんだろうし。

　可愛いと言や、何だ？　待て。そもそも、何を持って可愛いと言えばいいんだ？

「か、カワイイと思うぞ……」

　色々詰まって、そう答えた。何処かで、「女はなるべく褒めてやれ」と教わったことがあるからだ。

　可愛いかどうかはともかく、月海はきっと褒めて欲しかったんだ。普段褒め慣れてねぇだろうし。

　一番の理由は、「可愛くねぇ」って言ったら落ち込みそうで面倒だからだ。

「ありがと。……じゃ、行こ」

「……ああ」

　思った以上にリアクションねぇな。嬉しがるって予想をしてたんだが。これ、褒め損か？　こっち向きもしねぇし。

「月海、お前あのぶっ壊れまくってた矢、自前なんだってな」

　門を出たところで、そんな話題をふっかけてみた。月海は表情すら変えず答える。

「ええ。壊れても壊れても、買い直してるの」

「金はどっから出してんだっての」

「しーらない」

「テメェ、ぶん殴るぞ」

「やめときなさい。自分の腕が捥ぎれるだけだから」

「冗談だ。幾らお前でも、殴るつもりはねぇよ。女だし」

　男だったら容赦なく引っ叩くけどな。特に、戸田の野郎とかは。

　あのバカ今日は見なかったな。来てないか、部活ねぇだろうし。

「意外。あんた、『女でもぶっ殺す』とか言いそうなのに」

　月海が心底驚いたような顔をする。

「お前は俺を何だと思ってやがんだ。ヤンキーでもそんなことしねぇと思うぞ」

「どうだか。気取ってる男なんて皆、目当ての女が思い通りにならなかったら直ぐに強行手段に出るんだから」

「お前の知識はどこから？」

「鼻から」

「ベン○ブロックじゃねぇんだよ」

　鼻から知識吸収してるって、お前は何者だよ。化け者かよ。

　そういや今は春か。何か鼻がムズムズすると思ったら。花粉のせいだな。けっ。

「因みにこの服、陽野風さんのなの。スカートも。下着は流石に違くて、パンツは今穿き心地最悪なの……」

「突然過ぎるわ。あのバカ、学校に私服持って来てたのかよ。つーかサイズ合うのかよ」

「パンツは、穿き心地最悪なの……」

「どんだけだよ。確かに濡れてると、気持ち悪いわな。今日は寄り道しねぇでさっさと帰るか、月海」

「うん、そうする。……来るよね」

「……はぁ。分かった行く。行くから不安そうな顔すんじゃねぇよ。たくっ」

　そういやこいつ、気丈に振る舞ってる様に見えるだけで心脆いんだったな。直ぐ何かに怯える。

　爆発には一切ビビらねぇけど。

「なぁ月海。お前、陽野風とメアドとか交換しねぇのか？　今はチャットアプリとかもあるらしいが、とにかく仲良くするつもりなら登録しておけ」

　今朝、陽野風から俺にメールが送られて来たのを思い出して、隣を歩く月海に薦めておく。

　──が、返事がない。

　別に都合の悪い話はしてない筈だ。なのに、何故答えねぇ？　月海と陽野風は、俺からしたら充分に打ち解けた筈だ。私服貸せるくらいだし。

　俺はふと、違和感に足を止めた。

　いつもと違うルートで帰っているから、正面には線路。踏み切りがバーを下ろす。

　ならば、ここで俺同様に立ち止まる筈だ。幾ら俺が先を歩いていても、視界の端に目立つ黄の髪が入り込む筈なんだ。

　──俺の隣に、月海はいない。

「月海……？　おい、おいおい。ちょっと待て、何処行った……⁉︎」

　自分でも情けねぇって分かってるが、それでも少しだけパニックになる。

　周囲を見回しても、月海の姿は見えない。あんな目立つ髪色をした、一際目立つ女が俺の見える範囲にはいない。

　さっき、俺がついて行かないなんて言っていたら泣いてそうだった様な臆病な奴が、自分から身を隠す筈がない。

「嘘だ……ヤベェ……！　油断してた、クソッ！」

　とにかくスマホを取り出して、ハカセに発信。しかし未だ病院にいるんだろう、出やしない。

　無意識に陽野風にまで発信して、巻き込んでいいのかどうか、躊躇ったがそんなの気にしてる余裕もない。

『もしもし？　莉音君からかけてくれるなんて珍しいね？　どうし──』

「月海が消えた！　さっきまで、さっきまで隣にいたのに……！　今は見当たりもしねぇ！」

『え……』

　陽野風が、声だけで分かるくらい驚愕していた。何も考えられなくなったってのが、ハッキリと分かる。

　俺も今そんな状態だ。取り乱していても何も解決しねぇってのは理解してんのに、何をしたらいいのか浮かばねぇ。

「高校出て最初の踏み切りがある場所だ……！　そこで、月海とはぐれた……！」

　はぐれたんじゃなくて、攫われたんだってことは、分かってんだ。でも、何となくそう言わなかった。

『だとしたら、まだ近くにいるかも！　莉音君足速いよね。そこ、多分細い路地があるでしょ⁉︎』

「路地……」

　ある。隣にある道路を横断しなきゃなんねぇけど、人一人ギリギリ入れるくらいの路地が。

　何でこんなとこに、使われてなさそうな建物が幾つもあんだよ。隠れられたらどうしようもねぇじゃねぇか。

『その路地の奥とか、捜してみて！　ゼウス相手に警察は動いてくれないから……急がなきゃ！』

「ああ悪い。もう月海見つけるまでは連絡しねぇ。お前も連絡して来んなよ！」

『何で⁉︎　私も月海さん捜すよ！』

「巻き込むわけにはいかねぇんだよ。俺が、俺が見つけなきゃなんねーんだから……！」

　俺は月海の、王子なんだろ？　だったら、攫われたあいつを取り戻すのが俺の役目だ。

　陽野風の必死な呼びかけも無視して、俺はスマホの電源を落とした。車が電車待ちで停止してるのを縫って進んで、路地に入る。せめぇ。

「ダメだいねぇ！　クッソ野郎……！　あいつ、何で悲鳴すら上げねぇんだよ……！」

　上げられなかったんだろうけどな。大抵の人攫いは口を塞ぐ。ゼウスの連中も以前見た時、攫った女の口を押さえていた。

　恐らく既に路地の向こう側。だが、俺の良過ぎる体格ではこの隙間を通るのは難しい。別の道から行くのが吉だ。

　このまま見つけられなかったら、ハカセにぶっ殺されそうだしな。

「……クソ、何で今日に限ってこんな熟知してねぇ様な道を選んだんだ俺は。更に訳分からなくなった」

　辿ってきた道を逆走し、交差点を回ってさっきの路地から出る場所へと辿り着いた。時間もかなり経ったし、そりゃいる訳ねぇが。

　見渡しても、今度は狭過ぎる道なんてない。思い切り大通りだしよ。

「何処行った……。遅れても、道さえ分かりゃいいんだ……！」

「相変わらずのバカ。誘拐犯が、車を使わないとか思ってるの？」

「……テメェ、いつからいやがった」

　地に着きそうな程長いコート。セミロングの黒髪。これ以上ないくらいに冷めた瞳をする小さい女──太刀脇好羽(このは)が、俺の背後でガードレールに立つ。

　体重がかかっている筈なのに、微動だにせず、まるで浮いているみてぇだ。

「ついさっき、ここでドブネズミみたいに必死な赤髪を見かけたから観察してたら、状況を把握出来たってわけ。他に知りたいことある？」

「ねぇよ。気に食わねぇなやっぱ。お前の態度は」

「別に。そんなことどうだっていい」

　悪びれする様子もなく、太刀脇は腕を組む。よく見たら、こいつまた同じ服装かよ。他にねぇのか？

「つーか何で俺を観察してるんだよ」

「月海リリアを守るとか、大見得切ってたくせに簡単に連れてかせちゃうなんて本当ゴミ。あんたさ、何なの」

「お前が何なんだよ。いちいち喧嘩腰だと話が進まねぇんだよ！　今は暇じゃねぇんだ。どっか行ってろ！」

　たく、月海は直ぐに居場所を把握されるのに何でこいつは見つかりもしねぇんだ？　そんなに逃げ隠れするのが上手いのかよ。堂々と出て来てんじゃねぇか。

　それとも、一度考えた様に強かったりしてな。

「私は自分以外、誰のことも興味ない。自分さえ生き残れればいい」

　突如、太刀脇は眉を寄せて歯を食い縛る。その表情だけで、それが本心じゃないことくらいは読めた。

「だけど、私が最後の一人になれば集中的に狙われる。だとしたら、これ以上能力者を捕らえさせる訳にはいかない」

「要するに、手ぇ貸してくれるっつー訳だな？」

「ふん」

　太刀脇は鼻で笑うと、ガードレールから跳び上がりふわりと一回転して着地した。体操選手なんて目じゃねぇなこいつ。

　掌をコートに擦り付けた太刀脇は、俺にその手を差し出す。握手かと俺も手を出したら、引っ叩かれた。

　このガキ、一回ケツ叩いてやろうか。

「手を貸すんじゃなくて、手を組む。勘違いしないで。私はあんたを利用するだけだから」

　俺達のためじゃなくて、あくまで自分のためと言い張る様だ。

「あんたが本当に月海リリアを救えるのかどうか、最後まで見届けさせてもらう。はたまた、裏切るのかどうかも」

「そうかよ」

　また差し出された掌を、今度は俺が叩いた。心臓が止まるかと思うくらい恐ろしい眼で睨まれたけどな。

　こいつ本当怖ぇ。

「俺はあいつを裏切らない。救ってやる。ついでに、他の能力者が生きていたらそいつらも全員だ。文句あるか？」

「……特になし。それが妄言や虚言でないことを祈るから」

「勝手にしろ。俺もお前がいつ裏切るかってのには警戒させてもらうからな。気ぃつけろ」

「警戒するまでもない」

　言いやがるなこのガキ。俺なんて口程にもないってか？

　お互いに嫌悪感出しまくりだったが、握手を交わした。俺と太刀脇は今から月海を救うまで協力関係だ。めっちゃ手を拭かれたが。

　ゼウスのボスがどんな奴かはよく知らねぇ。とにかく、クソ厄介だってことくらいしかな。

　戦闘になったら勝てるか？　……いや、正直無理だろうな。

　だとしても、諦める訳にはいかねぇんだ。月海を救わなきゃ、俺自身が納得いかねぇ。

「待ってやがれクソ組織が。他人の自由奪って自分らは自由に犯罪活動してんじゃねぇぞコラ……！」

「おいバカ」

「あぁ⁉︎」

　こいつ……本当にはっ倒してやろうか⁉︎　確かに今、興奮気味で思考力が乏しかったとは思うが、躊躇いもなく「バカ」はねぇだろ。しかも歳上に対して「おい」って何だ。

「はぁ、何処ぞのテロリスト組織よりも呆れる。その丸腰で、どう勝つつもりなのか教えてもらいたい」

　項垂れた太刀脇の発言で、我に返った。確かに、素手で叶う相手じゃねぇな。武装して勝てるかどうかも定かじゃねぇけど。

　太刀脇は、くいっと顎で道路の先を示した。スポーツ専門店がある。

「あそこで何か使えそうな物、買ってあげる。あとは……後で考えよ」

「そこは雑だな」