十四話『安心出来るから』
──目覚まし時計が、明らかに近所迷惑なくらい鳴り響いてるが、俺は止めない。
月海が自力で起きるまで、待ってやる。
「……とか思ってたのに、全然起きやしねぇな。こんなバカデカい音が顔の横で鳴ってんのに、気持ち良さそうに寝てやがる」
五時半だってのにハカセは既にいねぇ。となると、誰にも相談出来ないっつー訳だ。
「仕方ねぇ、起こすか。おい、月海起きやがれ。お前が言ってた五時半だぞ」
「やんっ」
「……あぁ？」
身体を大きく揺すってみたが、何か腹立つ寝言が返ってきただけだった。
何が「やんっ」だ。何の夢見てたらそんな寝言が出て来んだクソ。
「起きろって言ってんだろ。……チッ、今度は反応すら無しか」
枕元に、一枚の手紙が置いてあったのは目覚ましが鳴る数分前に気がついた。ハカセの奴が月海が起きない場合どうするか、メモしてくれたらしい。
このクソ女、部活が始まる一時間前に起こしてくれって言ったのはテメェだろうがよ。そっちがその気なら俺もメモに従わせてもらう。
「……やっぱ、耳元で囁けとしか書いてねぇか。昨日言ってたもんな」
ついでに、「『脱がすぞ』って言えばパーフェクト（笑）」とかも。何で脱がすんだよ。確かに起きそうだが、勘違いされたらどうすんだ。
「つっても起きねぇなら仕方ねぇ。メモには半分だけ従わせてもらう」
俺は慎重に月海の耳元に口を近づけた。
「パンツ見えてんぞ月海」
「──へっ⁉︎」
飛び起きた。痛ぇな顔面ぶつかったじゃねぇか。
月海が困惑した表情で、俺と衝突した頬を摩る。眼をデッカく見開いて、何があったか分かってない様だ。
残念ながら、完全に嘘だ。今のお前はスカートじゃないからな。
「やっと起きやがったかこの睡眠魔。お前は誰かが起こさねぇと永遠に寝てんのか？」
「と、塔坂おはよう。そうだった。あんた、昨日泊まったんだったね」
「そこすら忘れてやがったのか」
「いえ、眼の前に顔があって本当ドキドキしてて寝不足だっただけで、普段は直ぐに起きれるんだけれど……」
「普段直ぐに起きれる奴が、寝不足なくらいであんなバカデカい目覚ましに気づかないわけねーだろ」
それに、メモ置かれるくらいだしな。目覚ましに至っては止める前に止まったわ。
つーか、ドキドキしてって本当にあるんだな。確かに人見知りな奴にとって、正面に誰かの顔があるってのは大きな障害だろうが。
「ほら、さっさと着替えろ。部活だけだっつっても、学校行くんだから制服着るんだろ」
「あんたは着替えないの？」
「俺は単にお前の付き添いだから問題ねぇだろ」
知らねーけどな。注意されたら教室に置きっ放しのジャージにでも着替えりゃいい。
誰かからメールが届いてることに気づいてスマホを開いていたら、月海が背中を突いた。
「何の用だよ。着替えんなら着替えろ」
「あんたバカなの？ 男が同じ部屋にいて着替えられると思ってるの？」
「あー……そうだな悪かった。んじゃあ出てくから早く着替え終わらせやがれ」
のんびりしてたら早めに起こした意味がなくなるからな。
「うん。それと……」
月海が遠慮がちに眼を背ける。何か、顔が赤いな。熱か？ だとしたら行かねぁ方がいいんじゃ？
体温計なんて持って来てねぇから、直接触れてみるか。
「えっ、塔坂何で近づいて……⁉︎」
「いや、顔が赤いから熱でもあんのかもってな。ん？ 別にデコは熱くねぇな」
「あの、あんまり近づかないで。──下着着けてないから」
「……」
俺は無言で部屋を出て行った。あいつ、下着着けてないとかマジか。バカか。凄ぇバカだ。
男の近くで着替えられないって言うのは分かる。でも下着着けないでほぼゼロ距離で寝るとか、アホでしかねぇ。
あいつ色々と心配だな。バカだバカ。
「メール、陽野風からかよ」
あいつの相手はいちいち面倒だかんな。つーか何で五件も送って来てんだよ。
陽野風は四時にメールを寄越していたらしく、内容は「今何してる？ 私寝れない」「見てみて、紙飛行機〜(画像添付)」「寝てる？ 莉音君寝てる？ 寝顔見たい！」だのと下らな過ぎた。
そしてつい数分前に、「月海さん今日部活だよね？ 見に行ってもいいのかな」と送られて来た。
「知らねーよ。アドレス交換してあるなら直接聞けばいいじゃねぇか」
そもそも交換してるのかすら知らないけどな。つか、月海の奴まだ着替え終わらないのか？ 女の制服は手間がかかるってのは聞いたことあるが。
遅いのか普通なのか分からなくて何かイライラしてたら、隣で扉がゆっくりと開いた。制服姿の月海が顔だけ出して俺を見る。
「お待たせ。ご飯何？」
「飯も俺が作るのかよ！」
だったら先に言っとけよ！ 何も持って来てねぇから冷蔵庫見るしかねぇじゃねぇか。ムッチの餌やりもまだしてねぇし。
まず、俺も大して作れねぇし。
「ん？ 今誰かいたか？」
「え？ 多分、いないけど……？」
「そうか。確かに、人が歩いていた様にも見えたんだが」
「やめてよ。怖いこと言わないで」
月海は全くの無表情で言う。何処が怖いんだか教えてくれ。多分俺の方が怯えてんぞ。
さっきのが見間違いなのかどうかは不明だが、部屋中見る限り、今この家には俺と月海とムッチしかいないことは確かだった。
なのに──
「飯が……目玉焼きとホットケーキが作ってある。コーンスープまで……」
テーブルの上に、朝飯が準備されていた。まだ湯気が立っていて、作りたてっぽいことも分かる。
月海曰く、「コーンスープとホットケーキの材料なんて無かった筈」。どうなってやがる。
「作りたてってことは、ハカセではねぇだろうしな」
俺が起きた五時半より少し前には既にいなかったしな。今はもう直ぐ六時になる。
「いいわ。誰が作ってくれたのか分からないけど、食べましょ。毒は入ってないだろうし」
「……何でそう言い切れる？」
「猫ちゃん以外の気配がないからよ」
「……ん？」
「はぁ。あのね、私達に毒を盛るんなら、間違いなくゼウスなの。でも毒を盛った後、運ばなければいずれバレてしまうでしょ？」
「あいつらそんなこと気にするか？」
「しないと思うけど……いいから食べるの。遅刻したらパンツ洗濯してもらうから」
「いや何でだよ」
お前昨日自分が洗濯したとでも思ってんのか？ お前は洗濯機に突っ込んだだけ。回したのは俺だ。結果、俺が洗ってるんだよ。
「そういや陽野風が部活見に行きたいって言ってたけど、どうする」
「あんたが一緒なら、別に」
「分かった。……てか、お前らアドレス交換してねぇのかよ？」
「してないけど？」
「あっそ」
してなかったのかよ。元々お互い嫌いだったから今更無理とかそんなとこか？ こいつら人を疑う度が酷いしな。
ムッチに餌やりもして、取り敢えず月海の部活に向かう。絶対に俺は暇。
──だと予想してたんだが、違った。
「見てみて！ 莉音君！ 月海さん凄くない？ ほぼ全部ド真ん中だよあれ！ 先に放ったやつ退かさなくていいのかな、割れてるけど」
陽野風がいれば、暇な時間なんて直ぐに荒野の如く消え去る。とっても面倒な女だ。
「あのぶっ壊れた矢が弁償だった場合大変だろうなあいつ。金ある訳でもねーのに」
「大丈夫っスよ。あれ、全部月海先輩の自前っスから」
「へー、そーなんだ」
思わず変な声が出た。知らねー奴に話しかけられたこともそうだが、月海の呼び方が変だからってのが一番の理由だ。
月海の後輩は中学生の筈なんだが。俺も月海も陽野風も、全員一年だからな？ 今話しかけて来た、この女誰？
つーか自前って凄ぇな。矢を準備出来る行動力を、日常でも発揮してほしい。
「そういえばさぁ〜」
今度は反対側からまた陽野風が話しかけて来る。俺は左右確認して横断歩道渡る小学生じゃねぇんだから、交互に向かせるな。でも道路を横断する場合、左右はしっかり確認しとけ。危ねーから。
「今日、月海さんと登校してるの見たって人がいっぱいいるんだよね。本当なの？」
「あー、本当だけどそれがどうした。ここでは言えねぇけど、保護者に頼まれたんだよ」
「あ、博士だね？ 何となく察せたから、もういいよごめんね」
「おう。意外と理解が早くて助かる」
陽野風は既に「ハカセって奴がいる」くらいは知ってるし、月海が能力者だってのも理解している。だから今回、しつこく訊くことをしなかったんだろ。今まではとんでもなくしつこかったしな。
正直、自分の赤点テストを見せびらかす様な奴に能力のことを知られてよかったんだろうか。あの場合、見られたから仕方ねぇとは思うが、悩みどころだ。
「俺からも質問がある、陽野風」
「へ？ なーに？」
ふと思い出したことを、少し苛立った表情を作ってから訊く。
「何で何の根拠もなく俺が月海を守れるとか言いやがった。お陰でプレッシャー半端じゃねぇぞ。陸上で新記録出せるとか期待されまくった時みたいだ」
「あ、そういえば莉音君、陸上部全然顔だしてないっぽいね？」
「話逸らすな」
「ごめんごめん。えっとねぇ」
陽野風は何かを躊躇う。少しだけ表情が暗くなるのは、言い難いことがあるからなのか？
てか、言い難い様なことをどうして普通に言いやがったんだよ。
暫くして、陽野風が俺の眼を見る。覚悟が出来ましたって顔だ。
だから俺も無言で頷いて、さぁ言えと訴えかける。
「莉音君は、月海さんの王子様だって思ってるから！」
「はぁあ？」
陽野風がヤケクソの様にデカい声で言って、周囲が騒つく。俺は声が裏返って、月海は思い切り的を外す。
お前、何言ってやがんだ。
「莉音君は勿論私の王子様のつもりでいたんだけど、最近になって、月海さんを守るために生まれたんだろうなぁとか思う様になって！ それでそれで──月海さんを奪いたい」
更に周囲が騒つく。中には「何でやねん」とツッコミを入れた奴もいた。
「お前は本気で何が言いたいんだ」
「美少女守るとか役得だよね！ 莉音君流石！」
「何がだよ！」
意味不明過ぎるわ！ こいつの頭ん中がどうなってんのか知りてーよ。こいつのトリセツ誰かくれ。
「陽野風さん」
練習を中断した月海が、口元を手で覆いながら歩いて来る。ほら、怒ったんじゃねぇか？
「塔坂は別に、私のその……王子様なんかじゃないわ。彼はそんな柄じゃない。どっちかと言えば、分を弁えない低俗ヤンキー」
「誰が低俗ヤンキーだコラ。まず俺はヤンキーですらねぇつもりなんだよ」
周囲が一層騒がしくなる。そうだろうとは感じてたが、全員本気で俺をヤンキーだとでも勘違いしてたらしいな。素行不良だってのは大人しく認めるけど。
月海の奴、怒った訳ではなさそうだが、俺を王子に喩えるのはやめて欲しいみたいだな。同感だ虫唾が走る。
「じゃあ、月海さんにとって莉音君ってどんな存在？ 家族、とか曖昧な感じじゃなくて、ピンポイントで教えてよ？」
陽野風がまたおかしなことを訊く。バカだバカだとは昔から納得していたが、本気でバカみたいだな。
「俺と月海に、同クラスの人間以外の一体何があるってんだよ。ハッ」
「……お兄ちゃんかな」
「何でだよ？ 俺がいつお前の兄貴的な存在になったんだよ。頼る気満々じゃねぇか」
「違うわ。そうじゃないの。えっとその、塔坂がお兄ちゃんみたいだって言うのは……」
月海は言葉を探す様に考え込んで、ハッと眼を大きく開けた。普段の仏頂面が微かに緩んで、本当に気づかない程度だが笑顔になる。
何だお前、こっちの方が全然良いじゃねぇか。心底勿体ねぇな。
「安心出来るから。本当の親よりも他の誰よりも、よっぽど心が安らぐの。それが、理由」
月海の笑顔に気がついたのは俺だけじゃない。正面から見た全員が、無理して笑っていない素の笑顔を目撃した。
そのためか、騒めきは一切消えて周囲の視線が月海に集中する。
作り笑いだと格別に恐ろしい月海の笑みだが、自然な微笑みは数多の人間を魅了する。顔がいいからこそ成せる業だな。多分。
「……何で注目を浴びてるのかしら」
「月海さん、目立つからね〜」
「……そろそろ部活動に戻るわ。塔坂、暇だったら終わるまで何処かで時間潰して来ていいよ」
「え？ 莉音君と月海さん、この後デート？」
「違う違う違う違う違う違う違う違う」
「本当に違ぇけど、お前は否定する時必ず連発なのか？」
「ち、違う違う！ 違うわ！ ……戻ります」
やけに取り乱した月海を、ギャラリーが見つめる。物珍しさというよりは、何か含み笑いで。
うわ、周り全員ニヤニヤしてやがる。流石に気持ち悪いからなやめとけ。
「たく、居心地悪ぃな。月海！ 校内の図書館にいるから終わったら自分で来い！」
「了解」
月海は見向きもせずに頷いた。呼ばれたら振り返るくらいしろってんだよ。だから孤高だの何だの噂が立つんだろうが。俺もそう勘違いしてたがよ。
暇潰しに三階の図書館に向かってる途中、何か暫く背中がむず痒かった。
「『お兄ちゃん』ね……」
世話のかかる妹なこって。
