変則のリリア

リリアの望み

十二話『不穏な帰り道』

　──俺の右脇。腕に引っ付いている邪魔な鉄仮面が一人。

　ずっと無言で、明らかに機嫌を悪くした月海(つきみ)だ。陽野風がついて来たのを見て、「えっ」って溢してたしな。

　そしてその陽野風はと言うと、その反対の左腕に楽しそうにくっついてやがる。鼻歌混じりなのがイラつく。

　お前のせいで月海がご機嫌斜めなんだよ。どうしてくれんだコラ。

「……陽野風さんは、何処までついて来るの？」

　暫く歩いて、ゲーセンが少し先に見えて来た所で月海が呟いた。小さな声でしかも別の方向いてたら、話しかけてるって気付かれねーぞ。

「んー、そうだねぇ」

　意外にも直ぐに反応した陽野風は、月海に見えない角度で、悪魔の様に微笑んだ。

　おい、何か変なことするつもりじゃねぇだろうな。

「私は莉音君とはけっこー家近いからね。その別れ道までかなー」

　警戒するまでもない答えだったが、思い出した。こいつと俺の家はかなり近い。数分で辿り着ける程にだ。月海同伴の時は、あまり俺の家には近づかねぇ方が得策かもな。

　嫌悪感丸出しのしかめっ面に変わった月海を盗み見た陽野風は、また不穏な笑顔を作る。

「逆に訊くけど、月海さんは何処まで来る気？　一緒に帰るのよく見かけるけど、帰り道全然違うよね？」

「何でんなこと知ってんだお前」

　続きがあってヒヤヒヤしたが、そっちの方が怖ぇよ。月海は基本的、住所を隠してもらってるらしいのに。

「気になったから先生達に訊いてみたんだ〜。簡単に教えてくれたよ」

「……絶対下心ある奴狙ったろテメェ」

「ううん、そんなことないない。担任の先生に訊いたのー」

　ああ、担任か。陽野風は本気で知らねぇのかもしんねーけど、あのオッさんお前に気があるからな。じゃなきゃ成績最下位のお前は今頃補習漬けだ。

　要するに誘惑か何かテキトーにして、呆気なく聞き出せたって訳か。あの学校信用ならねぇなもう。

「てか、おい月海。俺もお前の住所がどうなってんのか知らねぇけど、何処になってんだ？」

　普段からハカセの家に居るどころか、同居してるか何かって言ってたよな。確か。

「ハカセのうちだけれど」

　こっちが折角小声で訊いたのに、月海は堂々と答えた。

　そして、左の悪魔がそれを聞き逃す訳がない。

「博士？　何か凄い人と住んでるの？　でも実家じゃないってことは、家出でもした？」

「おい、一気に質問すんな。一つずつにしろ」

「分かったー。じゃ、何でその博士の家に住んでるの？」

　選りに選ってその質問か。気になるのは分かるが、普通家出かどうかを躊躇わずに訊けんのか。こいつの神経図太過ぎんだろ。

「成り行き。別に家出って訳じゃないけど、居心地が悪いのは確かね」

　取り繕ってるのが分かりやすいくらい、俺の腕を掴む手が震えてるが、月海は淡々と答える。

　一瞬脚を止めた陽野風は、弾かれた様に月海に顔を向けた。

「月海さんの家も⁉︎　実は私ん家もなんだよねー。何ていうか、親がバカみたいに縛って来るっていうかさ」

　急にベラベラ喋り出したな。そういやお前、一人暮らししてんだったな。親と喧嘩して。

　でも月海とお前じゃ、理由が全く違うんだよ。

「うちの親達は束縛なんかしてこないわ。……私に近づきたくないだけだけどね」

　月海が口調を沈ませて答える。

「何だ、正反対か。ま、私の親は私を蔑んでくるけど」

「そこは結構似てるわね」

「出来が悪いか、出来がいいかの違いかなぁ。月海さんの場合、色々熟せ過ぎるのが気持ち悪いとかそんな？」

「えぇ、そう」

「思った通り！」

　陽野風はグッと拳を握り締め、ガッツポーズを取る。改めて、こいつら苦労してんだなって思っちまった。

　よくよく考えりゃうちの親は働かねぇだけのダメ人間じゃねぇか。こいつらに申し訳ねぇわ。

　いつの間にか月海の隣に移動した陽野風は、「親がさー」と愚痴を溢し始めた。月海もそっちに集中していて、打ち解けてきた様に見える。

　──ふと、ゲーセンを目前にして陽野風が立ち止まった。一応、俺達も脚を止める。

「……なーんかさ、ごめんね月海さん。私、月海さんのこと大嫌いだったんだよね。孤高気取ってるとか何か、そんな風に思えてて」

「知ってた。私の周りの人達は、皆そうだったから」

　突然、陽野風が謝るという異常事態が発生。どういう風の吹き回しだ。

　いや、これが本心とは限らない。大嫌いだってのは本気なんだろうが、何かを企んでいないとは断言出来ない。

「私はさ、料理以外昔からなーんも出来なくってさ。知ってると思うけど、勉強なんて小学生の方が出来るし」

　お前どんだけ頭悪いんだ。確かに赤点じゃない時見たことねぇが。

　つーか、テスト返しある度に赤点見せびらかす度胸がすげぇ。正気の沙汰じゃねぇ。

　ナチュラルにゲーセンの入り口せ進みつつ、陽野風は続ける。

「でも、人並みにオシャレとかしたかったんだよね。それでさ、中学生の時に一回、髪染めたんだ」

　今でこそ藍に近い自然な髪色をしている陽野風だが、中学時代の二年間くらいは、派手な金髪になっていた筈だ。似合わな過ぎてハッキリ覚えてる。

「そしたらすっごいキレられてさ。親にね。……私だって派手になりたいんだし、自由でいいんじゃないかなぁって。中学、髪染めるの問題なかったし」

「もしかして、私を大嫌いな理由に、この黄色い髪も含まれてるのかしら」

「まーね。でも、月海さんは地毛でしょ？　羨ましーとしか、今は思ってないよ」

　月海は何だか申し訳なさそうな顔で、陽野風を見つめる。

　……何だ、この違和感は。

　おかしい。変だ。異常だ。

　あの陽野風が、嫌がらせみたいなことをせずに正直に話しているなんて……！

「莉音君の茶髪もとっても綺麗だよね。何ていうか、赤茶色っていうの？」

「ん、ああ……そうだな。これはこれで染めてるとか注意されてうぜぇけどな」

　急にこっちに話を向けられて、反応が遅れた。そろそろゲーセンが近過ぎて声が聞こえ難いんだが。

　俺の答えが悪かったのか、陽野風は苦笑した。それから、ゲーセンに入りつつ溜め息を吐く。

「欲しいものを持ってたとしても、持ってる人からしたら要らないもの──そんなもんだよね、大抵さ。私が莉音君だったとして、髪色を必要とは思えなかっただろうし」

「ああ。持ってる奴だけが分かる、ありがた迷惑ってもんだ」

「私は料理の才能と容姿が優れてるってとこだけだから、いいんだけどね〜」

「いいじゃない。生まれ持った才能がある分には」

「月海さんは？」

「……私は、少しズルいから。気にしないでくれると有り難いんだけど」

「オッケー、ならこれ以上は聞かないよ。それより、遊ぼっか」

「またゲーセンか」

　最近よく来るなこのゲーセン。店員の一人、顔覚えちまったじゃねーか。

　月海と陽野風が普段より距離が近い。それだけで不安爆発寸前だってのに──不思議と焦りはなかった。

　何か、思ってたのと全然違ぇな。こいつら、もっと睨み合う形になると想像してたのによ。

　陽野風が本音で話してるとはまだ、完全には信じ切れねーけど、特に喧嘩とかも無さそうだし別にいいか。

　それより俺、金ねぇんだが。

「陽野風さん」

　小一時間遊びまくって、店内のやたら長いベンチで休憩していた。そんな時に、月海が小さく声を出す。

　陽野風も反応が少し遅れたが、バニラアイスのゴミを隣のゴミ箱に突っ込んで振り返った。

「なーに？」

「私のこと、これからずっと大嫌いでも、構わないわ」

　月海は躊躇いがちにそう言う。それはよくねぇよ、俺的に。

「何で？」

「だって、簡単に気持ちを切り替えるなんて、難しいでしょ？　一度嫌ったものを好きになるなんて、苦行に等しいと思うの」

　それはお前だけだ。トラウマ・地雷エンペラーが。

　実行しようと思えば、案外簡単に行くことの方が多いんだぞ。世界中の凄ぇやつらは、そんなんも乗り越えて成功してんだから。

「私は、元々陽野風さんのことを何とも思ってなかった。……いえ、少し苦手だったかも」

「タイプが違い過ぎるしね。仕方ないよ」

　月海がまた躊躇いがちに言うと、陽野風は笑って流す。タイプは違うが似てるとこはあるぞ、地雷だらけの女共。

　あと、テメェだって月海のこと大嫌いだろうが。何が「仕方ないよ」だ。偉そうに。

「それに、いつまでも『嫌い』って、それだけの関係でいたくないしね。月海さん、まだ慣れるまでには時間かかるだろうけど、仲良くしようね」

「……うん。よろしく、陽野風さん」

　やけに肝が冷える会話ではあったが、危惧していた一触即発なんてことはなくて助かった。その場合俺が面倒くせぇ。

「あれ……」

「何だ？　何か珍しいもんでもあったか？」

　陽野風が、入り口の方に眼を向けた。因みに、珍しいもんなんてある訳がない。

　そこにあるのは扉とアーケードゲームだけだ。

　だとしたら、何に気がついた？

「今出て行った人、バッグ置き忘れてるよ？　ほら、あの順番待ち用の椅子の上」

　陽野風が指を差した方には、確かに革のバッグがある。しかし、エコバッグ並みにはデカいなアレ。

　月海は月海でその出て行った客をじっと見つめてるしよ。

「チッ。お前らここで待ってろ、届けて来る」

「へっ？　じゃあ私も……」

「ここにいろって言ったろ」

　下手に動かれて月海を目立たせる訳にはいかないしな。ゼウスの連中には、もうこの町に月海がいるってバレてるからな。

　能力者の居場所が分かるなら、とっくに気づかれてるだろうが。

　バッグに向かって歩いて行く──中で、俺はこのゲーセンの違和感を察した。

「あのベンチの上にも、革のバッグ……同じくらいのサイズか。んで、更に奥にも。色は違ぇけど、同じだよな」

　バッグからおよそ一メートル弱離れた位置で、俺は立ち止まった。後で、月海と陽野風が眼を丸くしている。

　おかしい。先のベンチにも奥のベンチにも、順番待ちの人間なんて見当たらない。ゲームをプレイしている人間も、全体を見回して殆どいない。

　パチンコで遊ぶおっさんが三名見えるだけだ。

　あのバッグは誰のだ？　何でこうも、幾つも幾つも同じもんが置き去りにされる？

　そもそも、あのサイズのバッグには何が入ってるんだ？

「……何か、まずい、気がしてきたな」

　何の根拠も無いがそう感じて、バッグから一歩遠退いた。それから、月海達の元まで全力で駆ける。

「月海！　陽野風！　伏せろ！」

　──咄嗟だった。とにかく、何かが危険だって気がしたんだ。

　それで俺の予想は的中し、ゲーセンの中で大きな爆発音が、幾つも広がった。三つどころじゃなく、何十回も。

「えっ⁉︎　何⁉︎　バッグが爆発……」

「いいから伏せてろバカ！」

「二人共、窓にはあまり近づかないで……！」

「月海⁉︎」

　俺が陽野風を包み、爆発の衝撃に耐えていると、月海が素早く立ち上がった。

　何やってんだ、危ねぇだろ！

「大丈夫。私(・)な(・)ら(・)、(・)大(・)丈(・)夫(・)」

　月海がそう微笑んで、俺達を庇うように立つ。爆発は威力を増して行き、天井が崩れる場所も見られる。

　周囲の窓は跡形もなく吹き飛び、ゲーム台は諸々潰れ壊れ爆破される。

　──そんなことを俺が落ち着いて実況出来るのも、全て月海のお陰だった。

「そろそろ爆発が収まりそう。二人共立てる？　外に出るわよ。火が広がる前に！」

「ああ……！　悪い、月海！」

「何で謝るの。役に立ててよかった」

　外に出る間も、月海は俺達から離れなかった。それはきっと、守るためだ。

　月海の『物理法則を無視する能力』で月海自身が守られるから、直ぐ傍に居ればついでに守られるって訳だ。

　燃え広がるゲーセンを見据える。本来は俺が守らなきゃなんねー筈なのに、守られちまったのが悔しかった。

「月海さん……さ。さっき、爆風以外、私達に届かなかったよね。あれって、能力……？」

　消防隊の活動を近くで見守っていると、陽野風が月海に問いかけた。やっぱり見られたか。

　つーかバレるかそりゃ。

「うん。私はずっと、ゼウスから逃げ続けてるの。塔坂は、手を貸してくれてるだけ」

　月海は冷静に答える。だが、きっと内心不安で仕方ないだろうな。折角気楽に話せる相手が出来たってのに、直ぐに避けられることになるかも知んねぇんだから。

「……君(くん)と、同じなんだね」

「あ？　何だって？」

「ううん、何でもないよ。ねぇ月海さん」

　何かを絶対に隠した陽野風は、俺を躱して月海の手を握る。驚いた。まさかまだ関わろうするなんてな。

　ゼウスに狙われてるって知ったら、逃げたくなるだろ。

「私じゃ何の役にも立てないけど、莉音君のことは信じてね。絶対……絶対に、月海さんを救ってくれる筈だから」

「おい、お前何勝手なこと言ってんだ。そりゃ助けるつもりではいるけどな、相手は組織だぞ……」

「絶対、大丈夫だから」

「おいコラ」

「うん。信じてるわ」

　勝手に信じるな。お前らは俺を幸福を呼ぶ神か戦いの神だとかでも思ってんのか？　普通の人間だわ。腕力がやたらあるだけの。

　月海と陽野風が微笑み合う。そんな、平和な光景の背景は、悲惨な結果が眼に見えている。絶対にただじゃ救えねぇ。

　これは、ゼウスの攻撃だ。

　俺は、一人そう考えた。