変則のリリア

リリアの望み

十一話『能力者狩り』

「あれがゼウスよ」

「いや知ってるけども」

　毎日の様に通う、朝の体育倉庫で月海(つきみ)は言った。正直、とっくに気付いてることだ。月海自身が言ってたしな。

　だから聞くことなんてほぼ必要ないんだが、次に月海が呟いたことは衝撃的だった。

「あの女性はもう助からないかも。連れてかれて行ったし……」

「あ？　何でだよ。俺は面倒だが、誰かが助けりゃいいんじゃねぇのか？」

「例えば誰？」

「警察とか自衛隊とかでも……」

「ハッ」

　月海が鼻で笑いやがった。俺も途中で気づいたが、その行為はイラっと来るからやめろ。

　月海は跳び箱の上で脚を組んだから、下に座る俺からはパンツが丸見えだ。ミニスカだぞお前、忘れてんのか？

　あと、どうだっていいが、中々ちゃんとしたの穿いてんだな。黒のレースで、少し透けてる。

「警察も自衛隊も動くことない。返り討ちにされて解散も有り得るしね」

　溜め息を溢す月海の顔に眼を向けた。俺としたことがパンツ凝視するとは。集中してろ俺。

「で、助けは来ねぇって訳か。親とかが被害届みてぇなの出すんじゃねぇのか？　心配だろ」

「出すでしょうね。行方不明の貼り紙だってたまに見かけるわ」

「マジか？　んなもん見かけたことねぇな」

「当然よ。誰(・)か(・)が直ぐに剥がしちゃうし」

「ゼウスの連中か？」

「ううん、『誰か』」

　分からない、訳じゃねぇな。多分『誰か』ってのは一般人のことだ。または警官とかな。

　その町で貼り紙が見つかれば、ゼウスの怒りに触れるかも知れない。それを恐れてる可能性がかなり高い。

　臆病過ぎるだろ。能力者達が救われなさ過ぎだ。

「……俺は全然マシな方か」

「何が？」

「いいや、別になんだってねぇよ。それよりお前は、捕まるのが嫌だから能力を捨てたいのか？」

「いつ捨てたいなんて言ったかしら。……でも、正解」

　月海は跳び箱の上で膝を抱える。この角度からなら、密着し過ぎたパンツがやたら食い込んで見える。つーか食い込んでる。

　こいつ馬鹿だろ絶対。パンツ自分で見せてる様なもんじゃねぇか。

「能力者は、捕まれば最後。私は少なくとも、そう考えてる」

「……何で」

　またパンツに気を取られてた。俺も学習が下手だな。興味ねぇよ女の下着なんざ。

　それより、月海の声が格段に沈んだことの方が問題だ。何とかして恐怖心を紛らわせてやらねぇとな。

　俺が気の利いたことを言おうとする前に、月海がさっきの質問に答えた。

「ハカセから聞いたのよ。ゼウス達がやってることは狩りなんだって。捕まって、そこから出て来た能力者はいない。ほら、ハカセを見れば分かるでしょ？　脱出されるくらいなら殺すのよ、彼ら」

「なるほどな。はぁ……」

　ダーーーーメだ。どうやっても月海を守り切る自信が湧かねぇ。いずれ傍から居なくなってくイメージしかねぇ。

　そういやこいつら、何でそんなに詳しいんだ？

「能力者が能力者を見つけられるってのは、前に会った太刀脇で理解した。だがお前ら、ゼウスのことについて結構詳しいのは何でだ？　追われる以外に面識はないんだろ？」

　俺の疑問に、月海は首を傾げた。あ、この角度が一番可愛いのかも知れないなこいつ。

　にしても素っ頓狂な顔し過ぎだろ。俺なんか変なこと言ったか？

「私もビックリ。確かに彼らから逃げるために色々調べたりはしたけれど、初めは誰だかも分からない──」

　月海は一旦間を置くと、眉を曲げた。

「のに、直感で逃げたわ。もしかしたら、それも能力が関係するのかも」

「かもな。初めっから逃げられてなきゃ、今頃能力者は全滅してる。以前ニュースで見たゼウスは、今みてぇに髑髏マスクはしてなかった」

「うん。拒否反応が出る様な感覚なの……」

　月海が自分の掌を見つめて、それから強く眼を瞑った。変な感覚だろうし、怖ぇんだろうな。何となく分かるわ。

　拒否反応が出てることは、昨日ハッキリと察した。ゼウスを目撃した途端、このクールな表情が土砂崩れ顔負けなくらいに崩壊したかんな。

　恐怖心が無理やり引き出される感じか？　そこは分からねぇな。

「そういや、太刀脇って歳下だよな」

　ふと出した疑問に、月海はまた首を傾げる。

「そうだと思うけど、どうかしたの？　もしかして、歳下が好みだったとか？」

「んな下らねぇ話な訳ねぇだろ。ただ、よく逃げ切れるよなって驚いただけだ」

「あぁ、能力で逃げてるんでしょうけど、凄いよね」

　中学生の、あの小さな身体で何時間も追われて逃げ切れるとは到底思えねぇ。月海こそ今の太刀脇と同じくらいの歳で追われていたらしいが、能力を考えれば逃げ切れても不思議じゃない。

　あのチビも同じ様な能力でも持ってんのか？　やっぱ。

「そんなことあったら凄ぇけど、ゼウスと戦える程強かったりしてな。はは」

「……笑えないけど、有り得なくもないわ」

「は？　マジかよ」

　月海は頷く。でもよ、あんな小さな身体で勝てるって、マジでどんな能力持ってんだよ。

　月海こそ、相手からの攻撃を防げるんだし戦えんじゃねぇか？　……いや、戦う必要はねぇ。相手もどんなのか不明だしな。

「太刀脇好羽って子、私に忠告して来た。簡単に纏めると、『油断するな』って。あんたにも注意しろって」

「あー、確かに言ってたな」

　俺の何を警戒しろっつーんだよ。救いの手もなく追われてただけのお前らにとっちゃ、誰も信じられねぇんだろうが、俺はマジで無関係だったんだからな。つい最近だぞ月海の能力知ったのは。

　太刀脇に少し文句を言いたくなってきた。その正面で、月海がひらりと降りて俺にぶつかった。おい。

「ご、ごめん。とにかく、そんな注意を促す様な程慎重な子なのに、私のことを調べてその上町を徘徊するなんて、普通じゃ出来ないわ」

「パンツ口に入ったろが不味いなおい。……で、何が言いたいんだ？」

「戦えるくらいは強いんじゃないかってこと」

　ほー、トンデモねぇ中学生もいるもんだな。更には身長低めで華奢な女子なのによ。

　仮に月海の推測が正解なのだとしても、俺的には心配だ。まだ小せぇし、手を貸してやりたいって気もある。

「ま、本人が許してくんねぇんだし諦めるか。月海、授業行くぞ。今日一時間目同じだろ？」

「うー、寝てちゃダメ？」

「可愛くしてるつもりか？　目が怖ぇんだよ。どうせ出来るんなら寝てても構わねーけど、俺からなるべく離れんな」

「分かった」

　お？　今日は聞き分けいいな。それと、ナチュラルに手を繋いで来るのは一体何なんだか。

　あれか？　昨日繋いでやったから繋いでいいとでも勘違いしてんのか？　正直邪魔だわ。

「ぉあれ⁉︎　莉音……と、月海さんだと⁉︎」

「……げぇ」

　体育倉庫から出たら戸田がいやがった。相変わらずコキアな頭髪してやがる。

　おい退け。見ろ、月海が萎縮しちまってる。

　それと授業遅れる。

「テメェ体育館なんかで何してんだ。……って、バスケの練習でもしてたのかよ」

　戸田の右手にバスケットボールが包まれてるのに気づいた。しくったな。何で音で気づかなかったんだ俺。

　こいつ相手は絶対に面倒なのによ。

「何してんだ、はこっちのセリフだぜ莉音君よぉ〜。何々？　『俺は一匹狼。女なんかに興味はねぇ』オーラ出してる癖にな〜にしちゃってんのお前！」

　気持ち悪い野郎だな。俺はそんなオーラ出してるつもりねぇわ。単純に興味ねぇわ。

　戸田が月海に寄って行くから、庇うように右手を伸ばした。……ら、これが間違いだと気付かされた。

「おぅおぅ、『こいつは俺のだ。触れたら容赦しないぜ？』ってことか？　選りに選って可愛いコ選んで、体育倉庫で抵抗すら受け付けず、やることやっちまうって訳か」

「おいテメェ、今直ぐ去るかぶん殴られるかどっちか選べ」

　いちいちかっこつけて言うな。お前にとっての俺の印象はどうなってやがんだ。キメェな。

「ぶん殴られたらぶん殴り返す。それが友」

「な訳ねぇだろ頭沸いてんのかクソコキア」

「コキア……？」

「だったら俺に月海さん貸して？　悪い様にはしねぇから。先っちょだけ借りるだけ。な？」

「『な？』じゃねぇよバカかお前。しかも人を物扱いしてんな。ほら予鈴なったから、テメェも一緒でいいから行くぞ」

「なぁ月海さん俺とデートしねぇ？」

「……遠慮しておくわ」

　月海が完全に怯え切って、俺の左腕に纏わりついてきやがる。そしてそれに纏わりつく戸田。うぜぇ。

　授業中、わざわざ席を移動して月海にしつこく迫る戸田に、ボールペンを投げつけた。

　★

　全ての授業が終わる頃、俺は昇降口で待っているらしい月海の元へ向かっていた。因みに、メールで待ち合わせした。

　二階の廊下を進んでたら、この学校で月海と会わしたくない奴ナンバーワンの女の後ろ姿を見つけた。もちろん、陽野風だ。

　正直会いたくなかった。あ、今朝も貰った弁当箱返さねぇと……。

「おい、陽野風。弁当箱返す」

「あ！　莉音終わったの〜？」

　元気よく振り返った陽野風に弁当箱を押し付けて、

「じゃあな」

　早足で進んだ。

　しかし、やけに構って欲しそうな陽野風がそれを許す訳もなく、胴に抱きつかれた。軽いが引き摺って行く訳にもいかねぇしな、止まるしかねぇか。

「待てーい！　せめてお礼の言葉とか欲しいなぁ〜。もしくは、ぎゅって抱き締めてくれてもいいよ？」

「はぁ……面倒臭ぇ。弁当ありがとな、じゃ」

「待てーーーー！」

　また捕まった。ダメだな、逃げられる気がしねぇ。もう感謝したからいいじゃねぇか。早く月海のとこに向かいてぇんだが。

「ぎゅーって！　ほら！」

「ほら！　じゃねぇだろ。見てみろ周り。もれなく男共に睨まれてんじゃねぇか」

「でもでも、関係ないし。私は頑張ったご褒美に、莉音君に抱き締めて欲しいのです！」

「何か隠し撮りでもしてんのか？」

「私を何だと思ってるの⁉︎　莉音君相手にそんなことしないし！」

　思った以上に取り乱したなこいつ。両手を広げてチェックしろと言ってくるが、見た感じ本当に何もしてないっぽいな。

　因みに、俺はお前のこととんだドクズ女だと認識してる。……だが弁当は作ってくれる奴だともな。

「どうしても抱き締めてくれないんですかー？」

　何もしない俺に痺れを切らしたのか、自分から抱き締めて来る。暑苦しい。マジで暑苦しい。今そこそこ暑いからな？

「抱き締める必要はないんじゃねぇのかよ？　つーか、嫌だ」

「ふーん」

　陽野風が一瞬感情の無い眼をした。はぁ、何かまた面倒なことになりそうだな。

「私抱き締めると、エッチな気分になっちゃうとか？」

「それは一切ねぇな。俺は生憎、誰にも何にもそんな感情を抱いたことはねぇ。悪いな」

「エッチな自撮りあげよっか？」

「直ぐに削除してもいいんなら構わねぇけど？」

「むぅ……」

　陽野風が膨れてる。もしかしたら、勝利か？　よし、陽野風に勝ったぞどうだコラ。

　何となく気分がよくなって陽野風を見下していたら、突然のバイブレーションに内心ビビった。メール……絶対月海だろ。

「……月海リリア？」

　月海の『早く来い』というメールに、『陽野風がしつけぇ』と返していたら、その陽野風が冷めた声で訊いてきた。

　隠す理由もねぇし、隠しても後々面倒そうだから一応頷いておく。

「悪いかよ。俺とあいつは今、パートナーなんだ。詳しくは教えられねぇけどな」

「ふーん？　なんかショックだなぁ。莉音君のパートナーは私のつもりだったのに」

「生憎今のお前とパートナーになるつもりはねぇよ。……つーか何のパートナーだ」

「人生の？」

「頭沸いてんのかお前」

　ダメだ、陽野風と会話してると陽が暮れる。既に夕方だってのに、これ以上遅れたらハカセがキレる。

　あいつよく考えたら親バカっぽいよな。月海の帰り遅いとこっちにキレてくるっつーよ。

「……おい何だ。服引張んじゃねぇ」

　俺の服をクイっと引き寄せた陽野風は、まるで悪魔の様な笑みを浮かべた。背筋が凍る感覚がある。

　……おい、今年は何なんだ。太刀脇に次いで陽野風まで怖ぇと思ったぞ。

　陽野風はその嗜虐的な眼のまま、俺が恐れていた言葉を口にした。

「私も、一緒に帰ろっかな。三人で帰ろ？」

「……何でだよ。お前、月海嫌いなんだろ」

「嫌いだよ？　でも、莉音君は好きだからぁ、一緒に帰りたくなったの」

　陽野風は明らかな作り笑顔を見せる。お前が俺を好きな訳ねぇだろ、ただの玩具としか思ってねぇ癖に。

　しかし、この性格悪い陽野風のことだ。ここで断れば、月海か俺の居場所が無くなるかも知れねぇ。それは防ぎてぇ。

　今は周りの連中もいるし、こいつの正体も公にさせてやれるチャンスではあるが──この学校にこいつの敵はほぼいない。

「月海に何か余計なことしたらそれ以降縁を切る。いいな」

「……オッケー。何もしないって誓うよ」

　本当かよ。

　俺は未だに、お前の口が真実を語ってるとは思えねぇんだよ。