学院にも行けなかった貧乏騎士爵令嬢、家庭教師として育てた伯爵家長男に人生で初めて愛されました

第40話 武術の授業07

翌日。

武術の授業が始まると、イスズはいつものスカート姿ではなく、乗馬服を身につけてレオーネの前に立っていた。ストリーガが「もう使わないから」とイスズに譲ってくれたものだ。

「ストリーガ様、このようなものをいただいてありがとうございます」

イスズが礼を言うと、ストリーガは少しばかり苦い顔をした。

「いや……その乗馬服なのだが、イスズ殿には少しきつくはないか？」

「ええ？　そうでしょうか？」

イスズは自分の服を見下ろした。

「ちょうど良いかと思います。少し胸とお尻がきついのですが、着ているうちに伸びるでしょうから」

本人はまったく気にしていないらしい。

「そういう問題なのか……？」

ストリーガは困ったように呟いた。

一方、レオーネはイスズの姿を見て、少しだけ目を泳がせていた。

スカート姿のときとは違い、身体に沿った乗馬服では、普段は服に隠れている身体の線がはっきりと分かる。腰回りは細く、全体としてはすらりとして見えるのに、胸だけは思っていた以上に豊かだった。

どこを見ればいいのか、少しばかり困ってしまう。

そんなレオーネの様子に気づいたトレミーが、口元にわずかな笑みを浮かべた。そして、そっとレオーネの耳元へ顔を寄せる。

「レオーネ様。これも、ある意味では精神の集中を要する訓練の一環と考えてください」

「……！」

レオーネは一瞬、恥ずかしそうに顔を赤くした。だが、言われてみれば確かにその通りだ。武術とは、目の前のことに集中するものなのだから。

「……分かったよ。そうする」

レオーネは小さく頷いた。

トレミーはそんなレオーネを見て、何とも言えない生暖かい目を向けた。

やがて、イスズが三人の前へ進み出る。

「昨日は、申し訳ありませんでした。今日は三つ目と四つ目です」

イスズはそう言って、姿勢を正した。

「まずは、身体の中心線を意識することです」

イスズは自分のへその辺りに手を当てた。

「身体の中心から、大きく手を外さないようにします。腕を遠くへ振り回すと、身体の軸が崩れてしまいます」

イスズは両手を胸の前に置き、そこからゆっくりと腕を動かした。

「手は、常に身体の正面にあると思ってください。そうすると、身体全体が一つにつながりやすくなります」

ストリーガも自分の腕を胸の前に置き、イスズの動きを真似する。

「これは、剣を扱うときにも同じです。剣を振る動きも、腕だけで行うのではありません。身体の中心から動き、その動きに腕と剣がついてくる。そう考えると、少ない力でも剣を扱いやすくなります」

「なるほど……その通りだな…」

ストリーガは自分の身体を動かしながら、熱心に考えている。

レオーネも、イスズの説明に集中しようとした。

昨日とは違い、今日は乗馬服だ。その姿がどうしても目に入ってしまい、レオーネは余計なところを見ないように意識した。

イスズの顔を見ていると、かえって胸のあたりを意識してしまう。ならば、とレオーネはイスズが示している身体の中心へ視線を落とした。

へその辺り。そこなら授業に必要な場所だ。身体の中心を意識するという話なのだから、ここを見ている分には何も問題はない。

……はずだった。

視線をそこへ固定していても、腰や胸へ意識が向きそうになる。レオーネは慌てて視線を戻し、小さな声で自分に言い聞かせた。

「集中……集中……」

「身体の中心を意識して、そこから動かしてください。腕だけを動かすのではなく、身体全体を一緒に動かすのですよ」

レオーネは頷いた。

「はい」

身体の中心を意識して、そこから腕を動かす。何度か繰り返しているうちに、少しずつ余計なことを考えなくなっていった。

どうにかこうにか、レオーネは今回の一つ目の課題を乗り切ることができた。

その少し離れたところでは、トレミーがイスズの姿を眺めていた。

昨日までのスカート姿では分からなかった身体の線が、乗馬服でははっきりと分かる。トレミーはしばらくイスズを見つめていたが、やがて小さく呟いた。

「普段は身体の線が分からなかったけれど……イスズ様は、その……すごいものをお持ちなのですね……」

「トレミー？」

思わずレオーネが声を上げる。

「いえ、何でもありません」

トレミーは何食わぬ顔で視線を逸らした。

その横で、レオーネは何とも言えない顔をしていた。

「そして、呼吸力です」

「呼吸力ですか？」

レオーネが聞き返す。

「はい。これは、腕や肩の力だけに頼らず、全身を連動させて力を出すことです」

イスズは肩の力を抜き、腕を軽く前へ伸ばした。

「肩や腕に力を入れすぎると、身体が固くなってしまいます。逆に、余計な力を抜いて身体全体を連動させれば、自分が思っているよりも大きな力を出すことができます」

そう言いながら、イスズはストリーガの腕を軽く押した。

その動きに、レオーネはまたしても意識を乱されそうになった。だが、すぐに気を取り直し、イスズの説明へ集中する。

さらにイスズが両腕を前で組むと、乗馬服によって胸の一部が強調され、レオーネは思わず声を上げそうになった。

しかし、ここでも何とか耐える。

今日はイスズが髪を頭の後ろで一つにまとめている。普段とは少し違うその姿が妙に目を引き、今度はそちらへ見入ってしまいそうになる。

「集中……集中……」

レオーネは小さく呟き、なんとか意識をイスズの説明へ戻した。

ストリーガも実際に身体を動かしてみる。

「……確かに。腕だけで押すより、身体全体を使ったほうが自然に力が伝わりますね」

「はい。呼吸も大切です。身体を固めるのではなく、息をしながら自然に動く。そのほうが身体全体を一つにつなげやすくなります」

イスズはそう説明すると、ゆっくりと息を吸い、身体を動かしてみせた。

またしても意識を逸らされそうになったレオーネは、慌ててイスズの顔へ視線を戻す。

集中しろ。これは武術の授業だ。そう自分に言い聞かせながら、レオーネはなんとか説明へ意識を戻した。

「そして、こうした動きを身につけるために、まず覚えてほしいのが立ち方です」

イスズは身体を完全に正面へ向けず、少し斜めに構えた。

「この立ち方を半身といいます」

前の足を相手へ向け、後ろの足を少し外へ開く。

「身体を正面に向けるよりも、こうして少し斜めに立ったほうが、相手から見た身体の面積が小さくなります。それだけ攻撃を受けにくくなります」

レオーネもイスズを真似して半身になる。

「ただし、足を固めてはいけません。前後左右へ、いつでも動けるように膝を軽く緩めておきます」

イスズはまず、正面を向いて立った姿勢を見せた。

その立ち姿があまりにも綺麗で、レオーネは思わず見入ってしまう。細い腰から伸びる身体の線が美しく、その細身の身体に対して、胸だけは驚くほど豊かだった。

だが、イスズが身体を斜めに向けると、今度はその横から見た姿が目に入る。

「……綺麗だ」

思わず、小さな声が漏れた。幸い、イスズには聞こえなかったらしい。

レオーネは慌てて周囲を見渡した。ストリーガは自分の足元を確認している。

イスズも気づいていない。だが、トレミーだけは違った。レオーネを見つめ、何とも言えない目で微笑んでいる。

「……」

レオーネはすぐに視線を逸らし、何事もなかったかのようにイスズの構えへ意識を戻した。

「こうですか？」

レオーネが少し膝を曲げる。

イスズが頷く。

「はい。いいですよ。上半身も力を入れすぎないでください。背筋は伸ばしますが、肩は楽に。身体の中心を意識して、いつでも動ける状態にしておきます」

レオーネは言われた通りに姿勢を整える。

イスズが呼吸をしながら身体を動かすたび、その動きが乗馬服越しにも伝わってくる。

レオーネは今度こそ視線を逸らさないよう、必死にイスズの顔を見つめた。

「……」

「レオーネ様？」

「はい！」

「どうしましたか？」

「い、いえ。何でもありません」

イスズは少し不思議そうに首を傾げたものの、すぐに説明を続けた。

「最後に、もう一つ大切なのが目線です」

イスズは二人を見た。

「相手の手や剣だけを見てはいけません」

そう言うと、イスズはストリーガの手ではなく、その身体全体を見る。

「遠山の目、と呼ばれる見方があります。近くの一点を凝視するのではなく、遠くの山を見るようなつもりで、相手の身体全体を見るのです」

イスズは少し離れた場所へ視線を向けた。

「そうすると、相手の手だけでなく、肩や腰、足の動きまで同時に捉えやすくなります。相手がどこへ動こうとしているのかを、身体全体から感じ取るのです」

「目を動かしすぎない、ということですか？」

ストリーガが尋ねる。

「はい。顔だけを動かして相手を追うのではなく、自分の身体の中心を相手へ向けたまま、全体を見るようにしてください」

イスズはそう言って、ストリーガの周囲をゆっくりと動いた。

「相手が動いたら、自分も身体全体で動く。目だけで追いかけないことです」

ストリーガはイスズの動きを目で追いながら、自分でも身体を動かしてみる。

レオーネも真似をし、トレミーも少し遅れながら同じように身体の向きを変えていた。

イスズが動くたび、レオーネは必死にその全身を見る。

顔だけを見るのではない。身体全体を見る。

それは先ほど教わったばかりのことだ。だから、これは決してイスズの姿を見ているわけではない。

武術の訓練なのだ。そう自分に言い聞かせながら、レオーネはなんとか集中を保ち続けた。

イスズは三人の様子を見ながら、時折足の位置や身体の向きを手で示し、必要なところだけ軽く直していく。

「体捌きは、力の強さだけで相手を制するためのものではありません。相手の力をまともに受けず、自分が動きやすい位置へ移り、身体全体を使って相手を制する。そのための土台になるものです」

そう説明しながら、イスズはもう一度、半身に構えた。

レオーネとトレミーも、その横で同じ構えを取る。

そしてストリーガもまた、興味深そうに自分の足元と身体の向きを確かめていた。

「はい。今日はここまでにしましょう」

イスズがそう言った瞬間だった。

「……はぁぁ……」

レオーネが大きく息を吐いた。肩を落とし、ひどく疲れたような表情をしている。

「レオーネ様、大丈夫ですか？」

イスズが心配そうに尋ねる。

「はい……大丈夫です」

そう答えるものの、レオーネの表情は明らかに疲れていた。

イスズは不思議そうに首を傾げる。今日の授業は、身体を激しく動かしたわけではない。

それなのに、なぜレオーネはこんなにも疲れているのだろう。

イスズには、その理由がまったく分からなかった。

すると、トレミーがレオーネへ近づいていった。

「レオーネ様。今日で多少は精神が鍛えられたのではないですか？」

そう言って、トレミーはにっこりと微笑む。

レオーネはトレミーを見る。

そして、何とも言えない苦い顔をした。

「……そうかもしれない」

「ふふっ」

トレミーは小さく笑った。

その二人のやり取りを見て、イスズも微笑む。

何を話しているのかまでは聞こえなかったが、二人とも以前よりずいぶん打ち解けているようだった。

それが、イスズにはなんとなく嬉しかった。