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57. リユースの精神です

「白い」

「白いぞ？」

　騎士達の呟き囁きが、さざめきのように聞こえてきた。

　皆驚いているらしい。わたしにはもう見慣れた姿のたまご竜だが、反対側の魔法陣に立つミス・キンセラも、その背後で鏡を持つ騎士達も、全員微妙な顔をして小首を傾げているようだ。

　ベイトリーシュは身体の色こそ変えたものの、やっぱり胸部の辺りで前脚を組んで、……耐えている様子だった。目を閉じ、蛇のような頭を下にうつむけている。

「はやく……。早（は）よ、終わって……！」

　願望が、ついわたしの口をついて出てしまった。誰にも聞こえないような小さな呟きだったけれど、横脇の方から誰かが……騎士の一人が、あたかも答えるように言う。

「まだだ。……しかし≪呪い≫が紫煙化したと言うのに」

「ああ。なぜ姫は、人間に戻らないでいる？」

　さっと横を見ると、二人の騎士が分厚い帳面をのぞきこんでいる。

「まだ、抽出に時間がかかるんじゃないのか？」

「いいや、見てみろ。紫煙はすでに姫の頭上にかたまって、雲を作ったじゃないか。これはもう、≪呪い≫が媒体を離れた証拠じゃないのか？　後はミス・キンセラが吸収（・・）するだけで――」

　――吸収（・・）？？

　騎士達の囁き声、その最後の部分にわたしは引っかかった。再びベイトリーシュと、ミス・キンセラの方に注意を戻す。

「ドランギエンシュ　エヴ　コールディア」

　女性魔術士は、低く力強い詠唱を続けていた。ベイトリーシュの身体からは今や紫色の輝きはすっかり抜け落ちて、わたしと山頂散歩をした時と同様、いや……それ以上に真っ白く輝いている。

　そしてその頭上で、紫色の雲はもくもくと蠢いていた。ふわ、とそれが動き始める。ふわふわ、そろそろ、もくもく……紫の雲は、ミス・キンセラの方へと流れるように移動してゆく。

　――もしかして。この紫色のもやもやが、≪竜の呪い≫……？

「ドーリャ・ガン」

　小さな雲はミス・キンセラの詠唱にあわせて、どくどくと脈打つような動きを見せながら、細い筋になってたなびいていった。それが……ミス・キンセラを、くるくるっと取り巻いてしまう。えっ？

「ドーリャ・ガン！」

　ミス・キンセラの長細い全身が、杖ごと紫の煙に包まれてしまった。除去って……取り出したものに囲まれちゃったら、ものすごく危険なんじゃないのか！？

「あなた！　いったい、何をしているのーっっっ？」

　女の子の甲高い悲鳴が響いた。魔法陣の中から、ベイトリーシュが叫んだのだ！　それで、ミス・キンセラの詠唱だけが支配していた空間、そこにいるわたしと騎士一同は、ふあっと我に返ったのだと思う。

「やめて、やめて今すぐ！　そんなこと（・・・・・）をしたら、あなたが――」

　のしのしっ、……一歩二歩、正面にいるミス・キンセラに向かって魔法陣から歩み出たたまご竜は、そこでびくりと立ち止まる。

　紫に輝く雲が、いきなり立ち消えたのだ。わたしの目には、ミス・キンセラのしゅッと長細い身体の中に入り込んで（・・・・・）消えたように見えた。

「完了」

　冷静なる平らかな調子で、ミス・キンセラは言った。

「……のはず、なのですが。ベイトリーシュ姫、どうしていまだにその姿なのです？」

　すぐ目の前に迫った白いたまご竜のベイトリーシュを見上げて、ミス・キンセラは少しだけ首を傾げた。

「えっ」

「リリリカの魔女があなたに施した≪竜の呪い≫は、確かに全部取り去ったはずなのに。どうして竜の第一段階であり続けるのです？」

「……」

　言葉に詰まってしまった竜人ベイトリーシュに代わり、わたしはどうしても口を挟まずにいられなくなった。

「それは、こっちが聞きたいんですけど。もしかして、何かの取りこぼしがあった、って言うことはないんですか？」

「いいえ、それはあり得ませんよ。≪竜の呪い≫は今、わたしという媒体に完全に移ったのですから」

　ひょい、とわたしの方を振り向いて答えたミス・キンセラは、何気ない動作で眼帯をむしり取った。その下から出てきた目が紫色にきらっと光る。

　わたしは驚いて彼女を見つめた。眼帯のあった所、その周りには赤黒い傷跡が苔みたいに這っていたのだが……それもまた紫色に輝いている。

「これはすごい、視力が完全に回復している。なんという強力な副作用だ……。諸侯、記録を願いますよ」

「は、はい。ミス・キンセラ」

　事務的に言葉を紡ぐミス・キンセラの背中で、何か別のものが蠢いたように思えて、わたしはそこを凝視する。と、騎士達が支えている姿見のひとつに、ミス・キンセラの背中がばっちり映っているのに気が付いた。

　カッターシャツの白い背中、そこにぐるりと渦巻く文様が透けている。わたしはぎょっとした。シャツの生地を通して、紫がかったあの黒いつばさの文様、ベイトリーシュの背にくっついていたのと同じものが輝いている！

「……ミス・キンセラ！　除去っていうのは、まさか……」

　ベイトリーシュから≪竜の呪い≫を取り上げて、自分のものにするという魂胆だったのか！

「不要な方から、それを必要とする者へ。無駄をなくすべき現代社会において、一番大切なことだと思いますが？」

　ず・ばーっっ！

　やっぱり平らかに言うミス・キンセラの背中。白いシャツを割って、暗黒の翼が宙に伸びた。