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エピソード2: ホリゾンタル・ラインでの三年間

このエピソードでは、カイがホリゾンタル・ラインで過ごした三年間を描いています。

力を身につけること。

自分自身を理解すること。

そして、家族と過ごす何気ない日々。

一見すると、穏やかで平和な時間に見えるかもしれません。

けれど、カイの周りには、まだ彼自身も気づいていない謎が少しずつ積み重なっています。

オーラの色。

母さんの隠された反応。

父さんの長い不在。

そして、誰も説明してくれない小さな違和感。

カイはまだ八歳。

だからこそ、今はすべての答えを知る必要はありません。

ただ、彼が成長していく中で、これらの小さな出来事がどんな意味を持つのか――ぜひ見守っていただけたら嬉しいです。

それでは、カイの三年間の物語をお楽しみください。

振り返ってみても、ある季節が終わって、次の季節がいつ始まったのかなんて、俺には言えない。

山の上で三年間も一人で暮らしていると、そうなるらしい。

時間の流れが、いつの間にか暦じゃなくて、ただのリズムになっていく。

起きる。

訓練する。

食べる。

もっと訓練する。

眠る。

そして、繰り返す。

かつて東京の狭いアパートで暮らしていた「俺」という存在が、まるで誰かから聞かされた、遠い昔の物語みたいに感じられるようになるまで。

正直に言えば？

俺は、この生活を嫌いじゃなかった。

誰かを失望させるために、そもそも周りに誰もいない。

そんな環境には、どこか奇妙な安らぎがあった。

訓練の形が変わり始めたのは、二年目のどこかだった。

それまでは、もっと――ということばかりを考えていた。

もっと高く。

もっと速く。

もっと強く剣を振る。

でも、いつの間にか、それは「もっと」ではなくなっていた。

今度は「少なく」だった。

母さんは、それを制御と呼んだ。

俺は、苦行と呼んだ。

「アンチマナは筋肉じゃないのよ、カイ」

母さんは、俺が数え切れないほど聞いたその言葉を、また繰り返した。

「力んだからって強くなるものじゃない。耳を澄ますことで、身につくものなの」

「母さんに言われても説得力ないよ。母さんは何千年も、ずっと耳を澄ます練習をしてきたんだから」

俺がそう言うと、母さんは笑った。

それは、「確かにそうね」と認めながらも、「でも、だからって続けなさい」という意味を含んだ笑いだった。

だから俺は座った。

息をした。

そして、自分自身のエネルギーから一本の糸を引き出し、それを限界まで細くすることを覚えた。

枝には触れず、その先にある一枚の葉だけに火をつけられるほどに。

小さなことに聞こえる。

でも、最初の十数回は、退屈すぎて死ぬかと思った。

それでも、何度も何度も失敗しているうちに、前世で頭の中にあった、力を手に入れて無双するような幻想よりも、ずっと正直なものを感じるようになった。

俺は、最初から何でもできる選ばれし天才なんかじゃない。

一度で成功するような天才でもない。

俺はただの子供で、ゆっくりと、痛い思いをしながら、何かを少しずつ上手くできるようになっているだけだった。

そんな制御訓練をしていた、二年目もかなり深まった頃。

俺は初めて、それに気づいた。

いつものように、母さんに確認してもらうために、自分のオーラを外へ引き出した。

何かをする前に、それを目に見える形にするのが母さんのやり方だった。

自分が実際に扱えるものが何なのかを、正確に理解するためらしい。

母さんのオーラは、いつも通りだった。

綺麗で、途切れることのない赤。

揺らめくことさえない炎のように、安定した赤色。

でも、俺のオーラは違った。

中心部分は、母さんと同じ赤だった。

けれど、薄くなっていく端の部分。

そこから、深い紫色が滲み出ていた。

まるで、まだ混ざりきっていない水の中に、インクを一滴落としたみたいに。

最初は、それほど気にしなかった。

「これって普通なの？」

ほんの一瞬。

本当に、ほんの一瞬だけ。

母さんの顔に、俺が見てはいけなかった何かが浮かんだ。

でも、それはすぐに消えた。

もし俺が彼女の顔を真正面から見ていなかったら、きっと気づかなかった。

「ドラゴンのオーラは、それぞれ少しずつ違うものなのよ」

そう言って、母さんはすぐに俺の呼吸の仕方を直し始めた。

それは答えじゃなかった。

答えのように見せかけた、話のすり替えだった。

でも、俺はそれ以上追及しなかった。

俺はまだ八歳だった。

「母さんは俺に何かを隠している」

そんな言葉を理解するための語彙なんて、まだ持っていなかった。

ただ、自分でも説明できない、妙に引っかかる感覚だけが残った。

それは、いつかその言葉を知ることになる、その少し前に感じるような感覚だった。

同じ頃から、父さんが家を空ける時間も長くなっていった。

もともと家にいる時間より、いない時間のほうが多かった。

でも、二年目のどこかから、その間隔が少しずつ伸び始めた。

三日だったものが五日になり。

五日だったものが、一週間半になった。

どこへ行っているのかと聞いても、答えはいつも似たような形だった。

その時によって言葉は違ったけど、意味は同じ。

仕事。

片付けなきゃならない用事。

心配する必要はない。

そんな感じだ。

俺は、そのパターンに気づいていた。

たとえ、それを説明することはできなくても。

父さんは、何かが起きた直後には決して出かけなかった。

いつも、何も起きない静かな期間の直前に出ていく。

まるで、ここで何も起きていない間、自分が別の場所にいることを誰かに見せているみたいに。

……いや。

もしかしたら、俺がただの元大人で、八歳の身体に閉じ込められた疑り深い人間なだけかもしれない。

父さんの仕事の予定に、勝手に陰謀を読み取っているだけ。

今の俺の人生なら、それくらいのことがあっても、別に一番変なことじゃない。

その期間で、一度だけ本格的に山を下りたことがある。

二年目の終わり頃。

物資を買うための旅だった。

俺の両親が名前を教えてくれなかった国境近くの町。

孤立した生活が、ようやく途切れる場所。

ホリゾンタル・ラインの麓にある町だった。

そこで俺は初めて、母さんでも父さんでもない誰かを見た。

人間にはありえないほど尖った耳を持つエルフ。

前腕のあたりに毛が生えているような、デミヒューマンの商人。

そして、他の種族と比べると拍子抜けするほど普通に見える人間たち。

俺は、少し見すぎていたと思う。

でも、誰も気にしていないようだった。

――一人の商人が、母さんのために乾燥させた薬草を量っていた時までは。

その商人は、俺が少し近くに立っていることに気づいた。

何も言わなかった。

言葉なんて必要なかった。

ただ、俺の目を一瞬長く見た。

何なのか、よく分からないものを見るような目。

そして、意図的に視線を逸らした。

二度と俺を見ようとはしなかった。

母さんは、それに気づいていた。

でも、何も言わなかった。

ただ、母さんの手が俺の肩に触れた。

軽く。

何気なく。

そして、俺がその場に長く留まる前に、次の店へと俺を連れて行った。

……説明されていないことリストに、また一つ追加だ。

でも、その三年間がすべて不安と違和感に満ちていたわけじゃない。

中には、ただ――良いこともあった。

三年目のどこかだった。

父さんとの模擬戦で、俺は何か月も失敗し続けていたことを、ついに一度だけ成功させた。

父さんの防御を突破した。

たった一度。

ほんの一瞬。

木製の訓練用の剣が、父さんが修正するより早く、その脇腹を正確に捉えた。

父さんは一歩後ろによろめいた。

目を瞬かせた。

そして――俺が父さんを知ってから、もしかしたら初めてだったかもしれない。

本当に嬉しそうに笑った。

大きく。

驚いて。

そして、誇らしそうに。

「そこだ」

父さんは脇腹をさすりながら言った。

「お前の中に、それがあるって分かってた」

その日、俺は一日中笑っていた気がする。

不思議なものだ。

心に残るのは、そういうことなんだな。

魔法じゃない。

空を飛んだことでもない。

ただ、父さんが俺を見て、まるで俺が誇れることをしたみたいに思ってくれたこと。

その同じ年のある夜。

訓練が終わった後、俺は母さんに、オーラの端にある紫色のことを直接聞こうとした。

質問はもう、半分くらいまでできていた。

どうして俺のオーラは、母さんのものと違うの？

そう聞こうとした、その時だった。

母さんが先に口を開いた。

まるで、俺がその質問をするのをずっと待っていたみたいに。

「カイ」

母さんは、夜のために火を小さくしながら、俺を見ずに言った。

「あなたが自分自身について何を知ることになったとしても」

「ここであろうと、どこであろうと――」

「あなたは、私たちのどちらよりも劣っているわけじゃないのよ。覚えておきなさい」

まだ俺が聞いてもいない質問への答えだった。

でもそれは、いつか俺がその質問をすることを、母さんが分かっているようにも感じた。

「……分かった」

俺には、それ以外に何と言えばいいのか分からなかった。

これも、心の中にしまっておくことにした。

三年目。

ある、ごく普通の夜。

俺たちはいつものように夕食を食べていた。

父さんは、ある商人に騙されて金を少なく渡されたとかいう、少し大げさな話をしていた。

母さんは、ちょうどいいタイミングで呆れたように目を回していた。

俺は食べるのが早すぎて、母さんにゆっくり食べなさいと言われていた。

普通だった。

小さな日常だった。

だからこそ、そんな夜を大切に覚えておこうなんて思わなかった。

何も、その夜が最後になるなんて教えてくれなかったから。

その夜、俺は眠りについた。

考えていたのは、もっと大事なことなんかじゃない。

どうすれば、飛べる高さを十フィート以上にできるか。

そんなことを考えていた。

その時の俺は、まだ知らなかった。

これが、俺にとって最後の――

何の問題もない夜になることを。

三年間という時間は、長いようでいて、振り返ればあっという間です。

カイにとって、この三年間は訓練の日々であり、家族と過ごす大切な時間でもありました。

空を飛べるようになったこと。

アンチマナを学んだこと。

父親との訓練で初めて一撃を届かせたこと。

そして、何気ない夕食を家族三人で囲んだこと。

どれも、その瞬間には特別なことには思えなかったかもしれません。

でも、人生で本当に心に残るのは、案外そういう何気ない瞬間なのかもしれません。

そしてカイは、まだ知りません。

あの夜が、自分にとって最後の「何も起こらない夜」になることを。

ここから、カイの人生は少しずつ変わり始めます。

最後まで読んでくださって、本当にありがとうございます。

次のエピソードでも、カイの物語を見届けていただけたら嬉しいです。

それでは、また次のエピソードでお会いしましょう。