夕日に映る君—―初恋の音色

波音が君を呼ぶ

遠い記憶

悲しみは戸惑いと共に存在した

「お姉さん、どうしたの？　今日は元気がないよ。もしかして、渡辺さんのこと？」

「うん、もう、渡辺さんの気持ちがよくわからないの……私を誘ってくれるけど、手はつないでもらえなくて……優しい人だけなのかな？　でも、私に好意を持っているようにも感じて……」

「そうね、告白してみたら？」

「う～ん、恥ずかしいかな？　それに断られた時が悲しい……」

「そうね、お姉さん」

「琴音は川崎先生と仲良くしているの？」

「うん、実はね私の前の生徒さんより、私の方の練習時間が長いの。それにね、花占いで両想いだったの！でも年が離れすぎているから……」

「年は関係ないと思うよ」

「そうかな？」

「うん、そうだと思う。琴音こそ告白してみたら？」

「そうね！でも、恥ずかしいから……最近は川崎先生のことが頭から離れなくて、女学校での授業でも集中できないの。辛いな……」

「私も渡辺さんのこと気になって、でも、渡辺さんの気持ちが、わからない……わからないの」

「そのうち何かいいことがあるかもよ」

「そうだといいけど……」

男はまた呟く

「目の前に突然現れる悲しい海。波に流されていくのだろうか。消えては現れ、消えては現れ僕の夢を消え去ろうとしている。どうしてなんだ」

「また、独り言を言っている。男らしくないわよ。何を黙っているのよ」

「そっとしておいてくれ……」

「わかったわ」

男の記憶には、どこか影が差していた。

「父さん、母さん。突然、どうして……」

「仕方ないんだよ。わかってくれ」

「わかった、父さん、母さん、仕方ないよな」

琴音はピアノ教室にてレッスンを受けていた。

「先生、ほら」

琴音の表情に灯りが差した。

「琴音ちゃん、上手くなったじゃない……」

「そうでしょ、先生」

「そうだね、琴音ちゃんは上達が早いよ」

「だって……」

「どうしたの？」

「なんでもない。川崎先生」

「もう、簡単な練習曲が弾けるよ」

「うん」

「先生も弾いてみようか……」

「うん、どうして涙を浮かべているの……？」

「気のせいだよ」

「そんなことないわよ。何かあったの？　先生……」

「だから、気のせいだよ……」

「そうかな……？」

「ごめんね、今日の練習はここまでにしよう……」

「はい、先生、元気をだしてね……」

「ありがとう、琴音ちゃん……」

何かが待ち受けている音が聞こえてきた時だった。

水江と渡辺は残って仕事をしていた。

「水江さん、今日は忙しかったね」

「そうですね」

「今日、僕は疲れたから早いけど帰るね」

「はい」

「それじゃ」

水江はあることに気づいた。

あ、お弁当箱を忘れている。追いかけなきゃ。

あ、いた。どうしようかな。後をつけてみよう。

でも、怒られちゃうかな？　どうしよう……

そうだ、家に着いたら、そこで渡してびっくりさせてみよう。

渡辺は家にたどり着いた。

「ただいま」

「ああ、お帰り」

ええ、こんな古くて小さい家に住んでいるの？

どうしようかな、お弁当箱を渡しづらいな。

でも、渡さないと……

「渡辺さん……」

「どうしたの、水江さん？　もしかして、後を追ってきたの？」

「はい、お弁当箱を忘れていたので、追いかけてきたら、ここまで……ごめんなさい」

「いいよ。古くて小さい家だけど、よかったら上がっていって」

「いいのですか？」

「ああ、いいよ」

「あら、雄二、会社の人なの？」

「ああ、知り合いだよ……」

知り合い。

その言葉が、水江の胸に小さく刺さった。

「渡辺さん……帰ります……」

「水江さん……」

琴音が川崎からピアノのレッスンを受けていた時のことだった。

「先生、先生、先生」

「どうしたの、琴音ちゃん」

「この曲を弾きますから聞いてください！」

「うん、弾いてごらん」

「ほら、先生！」

「これは前に先生が弾いた曲のメロディーの部分だけだね」

「伴奏はないけど、ちゃんと弾けるでしょ」

「すごいね……」

「琴音は一生懸命練習してきたのよ。頑張ったの！」

「偉いね！」

「先生に褒められると思って！」

「頑張ったね！」

「うん！　あ、そういえば、このお家は大きいですね。先生が一人で住んでいるのですか？」

「そうだね……」

「さびしくないですか？」

「ああ、寂しいね……」

「じゃあ、先生。私が毎日来て、お掃除してあげる。お家が広いと掃除が大変でしょ？」

「いや、それは悪いよ、お母さんに相談してごらん、それに僕は男性だよ。駄目だよ」

「大丈夫よ、先生はそんな人じゃないし、そのかわり、先生、月謝を半分にして。それならいいでしょ」

「仕方ないな……お母さんがいいと言ったらだよ」

「やったあ」

「でも掃除したら、明るいうちに、すぐ帰るんだよ」

「はい！」

ある男はためらいがあった。

「どうして、私の気持ちがわかってくれないの」

「いや、わかっているよ……」

「嘘をつかないで、私でもわかるのよ。私のことを愛している？」

「ああ……」

「本当なの？」

「ああ、そうだよ……」

「ちがう、あなたの目はいつもどこか遠くを見つめている。誰なの教えて」

「勘違いだよ……」

男の胸に、遠い記憶がよみがえった。

「ごめんね」

「どうして、お母さん……」

「いつも、満足に食べさせてあげられなくて……」

「そんなことはないよ。お母さんとお父さんがそばにいるだけでも幸せだよ」

「すまない」

「本当だよ、お父さん。そうだ、近くの野原でさ、みんなでご飯を食べよう。理恵子も一緒にね、おむすびとメザシだけで十分だよ」

「それでいいのかい？」

「ああ、みんなで一緒に食べたい。そうだろ、理恵子」

「うん」

ある男には理恵子という妹がいた。

「母さん、ほら、着いたよ。ちょうど、夕日が見えてきれいだね」

「本当だね」

「美味しいよ」

「そうね」

「理恵子、ほら、お兄ちゃんがおんぶしてあげるよ」

「キャ」

「わあ、夕日がきれい。でも、重いでしょ」

「そんなことないよ」

「本当にきれいね！お兄ちゃん！」

「お父さん、お母さん、僕は今の生活が一番幸せだよ」

「そうか……」

琴音と水江は、それぞれの恋に戸惑っていた。

そして、ある男は遠い記憶の中に沈んでいた。

それぞれの想いは、まだ見えない場所で静かに交錯していた。