病気で学校に行けない御曹司の身代わりになった貧乏人の俺、なぜか幼馴染のお嬢様たちに好かれています

変態！ どうしてここにいるの！？

　九条家の夏の別荘で迎える二日目の朝は、昨日とは打って変わって穏やかなものだった。

　海で遊び、プールで泳ぎ、思い切り夏を満喫した翌日。

　今日は全員、ゆっくり過ごすことになっていた。

　朝食を終えた俺は、二階の廊下を歩いていた。

「……この家、やっぱり広すぎるだろ」

　別荘の構造にはまだ慣れていない。

　部屋の数も多いし、廊下も長い。似たような扉がいくつも並んでいるせいで、目的の場所を探すだけでも一苦労だった。

　今の俺の目的は、ただ一つ。

　浴室を見つけることだった。

　昨日の海水やプールの水を浴びた後、もう一度さっぱりしたいと思ったのだ。

　廊下の奥に、少しだけ開いている扉が見えた。

「ここかな？」

　中から物音は聞こえない。

　俺は特に深く考えることもなく、扉を押した。

　そして。

「……え？」

　目の前に広がっていた光景に、俺の思考が停止した。

　陽菜、麗華、栞の三人が、浴室の脱衣所にいた。

　それぞれ着替えの途中だったらしく、慌てて手元のタオルを引き寄せる。

　一瞬、時間が止まったような気がした。

「……」

「……」

「……」

　最初に声を上げたのは陽菜だった。

「きゃあああああっ！！」

　続いて麗華の鋭い声が響く。

「ちょっと、蓮っ！　何をしているのよ！！」

　栞も顔を真っ赤にして叫んだ。

「れ、蓮くんっ！　こっちを見ないでくださいっ！」

「うわあああああっ！？」

　俺は反射的に後ずさった。

「ご、ごめん！　間違えた！！」

　慌てて扉を閉める。

　バタンッ！

　廊下に取り残された俺は、壁に背中を預けたまま固まっていた。

「……終わった」

　心臓が尋常ではない速度で動いている。

　いや、違う。

　これは俺の人生が終わったという意味だ。

　幼馴染の陽菜。

　気高いお嬢様の麗華。

　大人しい栞。

　その三人が同時にいる場所へ、何も知らずに入ってしまった。

　しかも、着替えの最中に。

「……じいちゃん。俺、今日こそ本当に助けてほしい」

　水原健司の言葉が脳裏に浮かんだ。

　別人のふりをするのはいい。だが、自分まで別人になるな。

　……いや、今はそんな哲学的なことを考えている場合じゃない。

　俺はただ、ひたすらに後悔していた。

　数分後。

　脱衣所の扉が開いた。

「蓮」

　麗華の声がした。

　その声は、普段よりもずっと低かった。

　俺は背筋を伸ばした。

「は、はい！」

　扉の向こうから三人が現れる。

　陽菜は顔を真っ赤にしていて、麗華は腕を組みながら俺を睨んでいた。栞は二人の後ろに隠れるように立っている。

「どういうつもりなのかしら？」

　麗華が問いかけた。

「ち、違うんだ！　本当に浴室を探していただけで……！」

「だからって、ノックくらいするでしょう！？」

　陽菜が声を上げる。

「そ、それは……！」

「……蓮くん」

　栞が小さく口を開いた。

「本当に、わざとじゃないんですよね？」

「もちろんだ！」

　俺は即座に答えた。

「本当に何も知らなかった。扉が少し開いていたから、誰もいないと思って……」

「……そうですか」

　栞は少しだけ安心したように息を吐いた。

　しかし、陽菜はまだ納得していない様子だった。

「でも、蓮くん！　これからは絶対にノックしてね！」

「分かった！　絶対にする！」

「本当に？」

「本当だ！」

　麗華は小さくため息をついた。

「……まあ、悪意がなかったことは分かったわ」

「麗華……！」

「ただし」

　彼女の目が鋭くなる。

「今回の件は、簡単に許すわけにはいかないわね」

「……え？」

　嫌な予感がした。

　陽菜がにっこりと笑う。

「そうだよね。蓮くんには、ちゃんと反省してもらわなくちゃ」

　栞も小さく頷いた。

「……私も、そう思います」

「ま、待ってくれ！　反省ならもう十分している！」

「それとこれとは別よ」

　麗華は堂々と言い切った。

　俺は思わず頭を抱えた。

「……何をすればいいんだ？」

　陽菜は少し考えた後、楽しそうに言った。

「今日は、私たちのお願いを聞いてもらうことにしよう！」

「お願い？」

「うん！　せっかくの夏休みだし！」

　麗華も頷く。

「もちろん、無理なことをさせるつもりはないわ。ただ、今日一日は私たちに付き合ってもらう」

　栞は少し恥ずかしそうに付け加えた。

「……写真を撮るのも、手伝ってほしいです」

「……それだけでいいのか？」

　三人は顔を見合わせた。

「うん！」

「ええ」

「……はい」

　俺は深く息を吐いた。

「分かった。俺にできることなら、何でもする」

　その言葉を聞いた瞬間、陽菜の顔がぱっと明るくなった。

「やったー！」

　麗華は満足そうに微笑み、栞も小さく笑った。

　……何だか、嫌な予感しかしない。

　だが、俺はまだ知らなかった。

　この一言が、今日一日をどれほど長いものにするのかを。

　◇

　一時間後。

　俺はリビングにいた。

「蓮くん、こっち！」

　陽菜が手を振る。

「まずは、私とカードゲームをしよう！」

「……カードゲーム？」

「そう！　昨日の続き！」

　テーブルの上には、すでにカードが並べられていた。

　俺が席につくと、陽菜は嬉しそうに笑った。

「今日は絶対に勝つからね！」

「昨日も同じことを言っていた気がするんだが……」

「う、うるさい！」

　その後、俺たちはしばらくカードゲームを楽しんだ。

　陽菜は負けるたびに悔しそうな顔をするが、最後には笑っていた。

　次に、栞の番だった。

「蓮くん、少しだけお願いしてもいいですか？」

「もちろん」

　栞はカメラを取り出した。

「昨日撮った写真を整理したいんです。それで……蓮くんにも、どの写真がいいか選んでほしくて」

「いいぞ」

　彼女はカメラの画面を見せてくれた。

　そこには、海辺で笑う陽菜、少し照れた麗華、そして水をかけられて驚く俺の姿が映っていた。

「……いい写真だな」

「ありがとうございます」

　栞は嬉しそうに微笑んだ。

「蓮くんが笑っている写真も、たくさん撮れました」

「俺の写真？」

「……はい」

　栞は少しだけ視線を逸らした。

「大切にしたいと思っています」

　その言葉に、俺は何も言えなくなった。

　最後は麗華だった。

「蓮。少し、テラスまで付き合ってちょうだい」

「分かった」

　テラスへ向かうと、海から吹く風が心地よかった。

　麗華は手すりに寄りかかり、遠くの海を眺めていた。

「……今日は、随分と騒がしい一日になったわね」

「そうだな。朝から色々あった」

「あなたのせいでしょう？」

「……返す言葉もない」

　麗華は小さく笑った。

「でも……」

　彼女は少しだけ顔をこちらへ向けた。

「こうして一緒に過ごすのも、悪くないわ」

「麗華……」

「勘違いしないで。別に、特別な意味があるわけじゃないから」

「分かってるよ」

「……本当に？」

　彼女は俺を見つめた。

　その瞳には、いつもの気高さとは少し違う、柔らかな色が浮かんでいた。

「……ありがとう、蓮」

　その声は、風に消えそうなほど小さかった。

　俺は微笑んだ。

「こちらこそ」

　その日の夕方。

　俺たちはリビングに集まり、夕食までの時間をゆっくりと過ごしていた。

　陽菜は俺の隣に座り、栞はカメラの写真を整理し、麗華は紅茶を飲んでいる。

　朝の騒動が嘘のように、穏やかな時間だった。

　……ただし。

「蓮くん」

　陽菜が突然、俺の耳元で囁いた。

「明日も、ちゃんとノックしてね？」

「……分かってる」

「ふふっ」

　麗華が紅茶のカップを置く。

「当然よ。次に同じことをしたら、もっと厳しい罰を与えるわ」

「……はい」

　栞も小さく頷いた。

「……私も、忘れませんから」

「何を！？」

　三人が笑った。

　俺は深いため息をついた。

　この夏、俺は何度こうして彼女たちに振り回されるのだろう。

　それでも。

　彼女たちの笑顔を見ていると、悪くないと思ってしまう。

　……ただ、一つだけ。

　これからは、どんな場所であっても。

　必ず、ノックをしてから扉を開けよう。

　俺は心の底から、そう誓った。