エピソード3 家族
前回なあらすじ
魔人の夫婦、「グレン」と「エリナ」に生き方が決まるまでの間、引き取らることになったレオン。
幸せな三日間を送り、四回目の朝。グレンと地獄の町に行くことになった。
町並みを馬に乗りグレンと進む。
「グレンさん。あれはなんですか？」
「あれはパン屋だよ」
「あれは？」
「あれは宿。その横にあるのは馬の貸し出しだね」
地獄の町は思ったより普通だ。
生活に必要な機関が地獄の町にもおいてある
魔人もたくさんいて、独自の生活をしている。
家庭を築くもの、仲間と戯れるもの、そして...
壁に体を預けながらこちらを睨む少女。
同い年くらいだろうか。
身長などからおそらく同い年くらいだろう。
きれいなショートの銀髪
貧しいとわかる格好
幼いながらも力強い紫色の目。
まるで世界を恨んでいるような目だ。
「あまり気にするな」
グレンはそう言ったが俺は少女に目を離せなかった。
「さあ着いた」
そういうとグレンと俺は馬から降りてグレンは馬をリードで棒とくくりつけた。
「ここで服とか、調味料を買う。ついてくるんだ」
グレンはそう言い、店の中に入った。
「ガラッガラ」
入るとその音がする。
店に入ってた瞬間、空気がざわついた。
「.....人間？」
そんな感じだった。
集まる視線をよそにグレンは服を選び始めた。
俺はただ、その後ろをついていった。
「これとこれと、これだな」
そうグレンは言いおそらく自分用、エリナ用、そして俺のための服選んでくれた。
続いてグレンは調味料を選び始めた。
他の魔人達はというと、警戒した目をしていた。
「これと、 これも使えるんだよなー」
そんな独り言をつぶやいたあと、結局二種類の調味料を持って店主のとこに行った。
「これ。頼む」
この間、グレンは周囲の魔人の目をわざと気にせず物を選んで店主のとこまで行ってくれた。
俺のための気遣いだとは瞬時に分かった。
店主はギョッとした目をしながらも
「ああ、服と、調味料ね」
そう言った。
グレンは店主にお金を渡し、
店主は何円あるかを数えながら、俺には聞こえない声でグレンに何かを話した。
それに応じてグレンも小さな声で
何かを店主に告げる。
すると次の瞬間、店主は「ハァ」と安堵の大きなため息をついたあとに
「お前のことだし、そんなこともするだろうな」
そう言いほらよと服と調味料を渡した。
店を出ようとするとまたあの少女が店の外から立ってこっちを睨見つけていた。
「さっきからなんなんだ」と言いに行こうとしたが、グレンが少女に気づいた瞬間、歩く速度を上げたので、それに合わせて少女を無視して歩いた。
二本角の馬のリードを外し二人でその馬にまた乗る。
馬は歩き出す。
グレンは最初の半歩を踏み出すような"決心"の目をし
ていた。
◆
家につくとエリナが食事を机に並べていた。
いつも通り、地獄での食事。
でもどこか雰囲気が違った。
鳥の料理にフォークを刺して食べる。
味は美味しいはずなのに謎の緊張で味が薄い。
三人が机に座って下を向きながら食べる。
二人がなぜこんな感じなのか。俺は分からない。
いや
分からないフリをしている。
よどんだ空気の中、決心の目をしたグレンが顔を上げ、こちらに話かけた。
「レオン。地獄で生きていくのは辛い」
「厳しいことがたくさん待っている」
あぁ。そんなのは分かっていよ。
薄々気づいていた。
グレンが、地獄の町に慣れさせた理由。
俺を一人で生活させるためだ。
結局この世界で人間は、一緒にいるだけで評判が悪くなる。そんな存在だったんだ。
グレンとエリナだけは違うとかぬるいことを考えていた俺が馬鹿だった。
「だから、その...」
あぁ
結局俺は失うのが怖かったのか。
裏世界の人間だったとしても人間は人間だ。
再度"家族"を失うのが怖かっただけだっt...
「俺の、俺達の"家族"になってくれないかっ！！！」
.....？
脳がフリーズした。
と、同時に理解した瞬間涙が溢れてきた。
どうやら"僕"が勝手に妄想を繰り広げていたようだ。
"僕"が泣きながら立ち上がって言った。
「...はいっ！」
「レオンっ！」
そう"父さん"が言うと、"父さん"は俺を抱きしめた。
"母さん"が俺の視界の端っこで泣いているのが分かる。
あぁ
"僕"はこの世界でこの家庭で
普通の家族として
"レオン"として生きていくんだ。
この瞬間が、この瞬間こそが、
僕がこの世界に生まれ落ちた瞬間だと、そう感じた。
―そして三年後―
「ご飯できたぞー」
この世界に来て、父さん母さんの家族になってから三年が経った。
「はーい」
そう言い、二階の僕の部屋から一階におり、いつも通り、席についた。
「今日は、レッドウルフの唐揚げと、ナナイロキノコの蒸し焼きだ」
「父さん！ありがとうございます！」
ナナイロの蒸し焼きを口に運び咀嚼する。
やはり美味しい。
地獄の食べ物はほとんどが美味しい。
そういえば、地獄で最初に食べたのもこのナナイロキノコだったな。
そのときの呼び方で
「ゲーミングキノコ」だったっけ。
そんなことを思いながら食べ終わるとすぐに僕は外に行く。
「おお。レオンもう"あれ"をするのか」
「はい！」
「レオンは熱心で偉いな。ケガはすんなよ」
そう父さんに言われながら庭に出る。
「レオンは凄いな。俺達が子供のときはあんな熱心じゃなかったのにな」
「ええ。"あれ"を好きになれるのは良いことね」
そんな父さん母さんの話し声が聞こえる。
◆
僕が最近熱心にしてること。それは.....
男なら絶対一度は憧れる
そう！"魔法"だ！
どうやらこの世界には魔法が楽しいものとか、そういう考えは一般的にはないらしく、
魔法=かっこいいものとして認識がある俺は毎日庭で魔法の腕を磨く。そのおかげで周りからは超真面目優等生だと思われている。
この世界の魔法は、魔力で魔法を創ることによって発動できる。
まあ、ありきたりな設定だ。
更に、魔力量は年を重ねると増えていくが、上限は生まれつき決まる。
だからこの世界での魔法の特訓は、魔法の解像度を上げるということだ。
解像度を上げることで、一度にたくさんの魔力を使ったり、使い方が増えたりする。
そんな設定の世界で
父さんから習った魔法の特訓は...！
岩魔法 ストーンヘッジ！
を、飛ばさずに空中にとどめとくというものだ。
これが意外と疲れるものだ。
本来飛ばすだけで魔力を使うのに、空中に浮かせるとなると、集中が必要だ。
しかも、集中しすぎると、間違えて力を込めすぎ岩が大きくなる。
そのせいで魔力切れで気絶することもしばしば。
ただ、空中継続時間が伸びれば伸びるほど、魔法の精度もあがっている。
ん.....っ！
危ねー耐えたー
岩を構成する粒を一つ一つ繋ぎ止めるような感覚だ。
そうしないと岩が一瞬で砂みたいになって崩れ去る。
あっ
少し考えるだけで集中力を持ってかれて粒と粒が離れ離れになる。
無惨にも崩れ去る小さな石の塊を見る時はいつも悲しくなるものだ。
「今日は十七秒かー。二秒更新だな」
まあ、そんなこんなで記録は伸びている。
◆
今日もこの時間がやってきた。
"適正魔法属性測定"
これは父さん母さんが
いつも頭を悩ませる僕の問題だ。
「今日もだなっ」
そう父さん言われながら家の物置小屋に移動する。
この世界には適正属性というものがある。
簡単に言うと自分に最もあった魔法属性のことだ。
もう少し詳しく言うと、一人一つ
少ない魔力で魔法を発動できたり、より精密に操作できる魔法属性を持っている。
ただ、俺の場合はそれが見つからないのだ。
後ろでグレンが見守る中、魔力水晶に手をかざす。
「いきます」
そういい、炎、水、土、電気、風の順番で魔力を少量流す。
本来ならどれかにヒットして魔力水晶が反応を見せるのだが...
「今日も反応無しか」
もう慣れたように父さんが言った。
さっきの五属性以外にも属性はたくさんあるが、ほとんどの人の適正魔法属性は五属性のどれかに当てはまる。
もっとも俺はどれにも音沙汰なしだったが。
「父さん。僕は魔法の才能がないんでしょうか」
そう俺は言うが、
異世界転生ものを知っている身としては、何か強力な特殊属性が適正だという妄想が膨らむ。
「大丈夫だ。五属性に入ってないってだけの話」
そう言いながら父さんは俺の頭を撫でた。
「それはまた探していけばいいさ」
「そ れ に！もしかしたらカッチョいい属性かもしれないんだ」
「気を落とさず、引き続き精度を高めるんだっ」
そういい再び頭を撫でられた。
五属性以外の適正魔法属性を調べるには上級の占い師に調べてもらうか、
極限状態で、無意識に適正属性を発現させるしかないらしい。
もっとも、上級の占い師なんて近くにはいないし
極限状態なんてまっぴらごめんだが。
ああ
こうやって、家族と一所懸命"生きる"。
こんなに幸せなことはない。
この生きるは前世の生きるじゃない。
前を向いて"進む"ということだ。
魔法の特訓で気づけば時間が経ち、俺の歩く道を夕日が照らしていた。
―一方そのころ。地獄、魔毒の池周辺にて―
「んにしてもなんでこんな依頼に金貨五十枚なんだろうな」
「一部の魔人の、人間に対する憎悪は計り知れない」
「狩り逃がしたとなれば尚更だ」
「うーんそんなもんか」
「この八歳のガキを殺るだけで、ねぇ」
自然と口角が上がる。
次のターゲット
「千年前、人魔戦争発端のグレイ家の血を引く」
「死に損ないのガキ」
「名を確か」
「レオン」
「だったかなぁ」
―エピソード3 家族―
