エピソード2 人間
前回のあらすじ
五歳の体で異世界転生した黒瀬 朔は、探検すればするほど不思議な地下空間で目覚める。
探検しているうちに赤い毛のオオカミの集団に追いかけられるが、魔人の夫婦二人に助けられた。
「地獄.....？」
「ああ。魔物のおもな生息地であり俺たち魔人の
住む国でもあるな」
住む国ということは魔人の町などがあるのだろうか。
「そういえば君、住むところがないだろう。」
「とりあえず生き方が決まるまでは俺達の家に泊まっていかないか？」
「ぜひおねがいします！」
寝床ゲット
これからどうするかは後々考えていこう。
「そういえば自己紹介がまだだったね」
「僕の名前はグレン」
「私の名前はエリナ」
「いい名前ですね」
「君の名前は？」
そういえば名前
黒瀬 朔はちょっとあれだしなぁ。
「わからないです」
「…」
気まずい空気が流れた。
「そうか」
気分の沈んだ感じでグレンは言った。
エリナが口を開く。
「なら...」
グレンがエリナの顔を見る。
「私達がつけてもいいかしら」
「ええ！大丈夫です」
「それなら『レオン』はどう？」
「この名前には強く生きるや、逆境に負けないなどの意味が込められてるの」
「レオン.....」
名前をつけられるのは不思議な感覚だ。
でも悪くはない。
「はい！ありがとうございます」
「じゃあ行こうかレオン！」
俺達は三人は横に並んで歩きだした。
◆
「まだ分からないことがあればどんどん聞いてね」
家に向かって歩いてる最中グレンが優しく言った。
「では質問です。さっき地獄には魔物と魔人がいると言っていましたが、その二つにはどのような違いがあるのですか？」
「魔物は知性を持たず、戦闘に特化した存在」
「一方で魔人は知性を持ち社会を築くことができる存 在だ」
「ちなみに私たちも魔人よ」
エリナがそう言い驚いた。
エリナはハーフエルフとわかったがグレンは人間だと思っていた。
「じゃあグレンさんも魔人ということですか？」
俺が言った。
「うん。俺はこう見えてドラキュラなんだ」
グレンはそういうと忍ばせていた黒いしっぽをチラッとズボンからだした。
◆
「ところでレオン、自分が何者か分かる？」
グレンがそういうと少し空気が重くなった。
「ええ。人間ですよね」
「さっきもチラッと言ったが、ここ地獄では人間は嫌われる存在だ」
「全員レオンの両親を殺した奴ほど恨んでいるわけではないし、人魔戦争があったのはもう1000年も前のことだ。そういう地獄の人間への差別意識はなくなってきている」
「でも完全になくなったわけではない」
モヤモヤする俺をよそにグレンが続けた。
「辛い思いをすることもあるかもしれないが強く生きてくれ」
「さあ。家が見えてきたぞ」
◆
二回目の人生だ。贅沢は言わない。
チート魔法もいらないし、魔王討伐の栄光もいらないし、ハーレムもいらない。
―でも―
前の人生でできなかった"人並みの人生"を送りたい。
この世界ではどうだろうか。
地獄からでも普通の人間として這い上がれるのだろうか
希望と不安を織り交ぜた緑色が俺の心を満たした。
二人の足音だけが止まることなく反響した。
◆
家は森の奥の方にあった。
二人で住むには大きい西洋風の家だ。俺を短期間だが拾ってくれるあたり裕福なんだろう。
「お邪魔しまーす」
そう言い俺が後に家に入るなりグレンが言った。
「よし！そろそろお昼にしようか！」
それに続いてエリナも言った。
「ええ。今日も楽しみだわ」
そう言えばこの世界の、
いやこの場所の食べ物は何なんだろう。
前世でほとんどカップラーメンしか食べなかった俺にとって、とても楽しみだ。
もちろんグレンは冷凍食品ではなく、異世界らしく自炊をしている。
「よし！できたぞぉ！」
「わーい。ありがとうごさいます！」
五歳ほどの感じで俺が言うとグレンはテーブルに料理を広げながら満足そうに続けた。
「こちらがサイレントワームの煮物で、こちらが先ほどのレッドウルフの唐揚げです」
サイレント"ワーム"???
「あのー...すいません、これって芋虫ってことですか？」
「ああ、そうだが？」
グレンが語尾にはてなをつけて言った。
「あーそうなんですねハハハハは...」
芋虫...この世界では普通に食べられているのだろうか。やはり抵抗がある。
まあ、意外と美味しいのかもな
俺は意を決した。
.....!?
予想に反して美味しい。
この世界には上手い食べ物しかないのか！
ワームの旨味？が凝縮されていて、そこに甘辛いタレがかかっている。
やみつきになる味わいだ。
「おぉそんなに美味しかったか」
嬉しそうにグレンが微笑んだ。
◆
「次はレオンの部屋を紹介しよう」
「二階に来るんだ」
「ここが、君の部屋だ」
「当分はここで寝てもらうよ」
「部屋まで用意してもらって！ありがとうございます！」
俺がそう言うとグレンはふっと微笑んで
「レオンは子供らしくないな。いい意味で」
と言った。精神年齢が三十七歳なので当然だ。
それからも、風呂、暖炉の使い方、寝床の作り方、こっちの世界の行儀、書斎の場所などいろんなことを教えてもらった。
◆
「いただきます！」
二回目の三人そろった食事。
その頃には俺はすっかり馴染んで"家族"の一員のようだった。
「プハァー」
グレンが酒を美味しそうに飲む。
「あんまり飲みすぎないでよ」
ビールでできた白いひげをつけたエリナがそう言い、場に笑いがうまれた。
しかし、俺としても前世で人との温かい繋がりがなかった分、二人の明るい雰囲気は大好きだ。
ナッツ系の木の実を口にいれ、オレンジジュースを飲む。
ああ
こうやってみんなで一つの机に料理を並べ、食べるのはいつぶりだろうか。
「おお。随分と良い食べ方をするんだな」
「こうやって食べるのは優勝ですね」
「ハハハハ。レオン、本当に五歳か」
「本当に面白い子ね」
二人と過ごして、
第一印象では違った面々も見えてきた。
グレンは第一印象の優しい奴よりも、ノリがいい奴って感じだ。
初めての俺でも話を合わせたり、
話題を振ったりしてくれる。
エリナの第一印象はたくましいだったが、
おれがレッドウルフに襲われてた時以来、人が何か困ってたりするのにいち早く気づいて、いち早く助けてくれる。
どんなに些細なことでもだ。
(おれは前の世界でこのようなこうなりたかったのかもな)
ただこうやって一つのテーブルに囲って多人数で飯を食うだけで
「幸せだ...」
正直なことを言うと、このままこの家族とこの家族の一員として暮らしたい。
気分が上がると過ぎる時間はあっという間だ。
腹がいっぱいになると自室に移動し、
こっちの世界で二回目の眠りについた。
◆
グレンとエリナに拾われた日から三日が経った。
ちなみにこの世界でどうやって時間を測ってるのかいうと、魔時計というものがある。
魔力をこめた時計で、日が太陽の光が無くても時間が分かるらしい。
それ以外にも、魔力で適切な量の火が出るフライパンとかもあった。
話を戻し、四回目の朝。
庭の花に水をやっていると
グレンに真剣な目でこう言われた。
「お前、町に行きたいか？」
「おさがりの服だけじゃなく、自分のも欲しいだろ。それに、いつまでもここに閉じこもっているわけにもいかない」
「ここで暮らすなら、町のことも知っておいた方がいい」
この世界の町。
前のグレンの話だと人間は差別されるということだった。
それでも生きるために、不可欠な要素であることには変わりないはずだ。
「はい。行きたいです」
◆
二本角の生えた馬に乗り、二人で町に向かっている。
「お前、町に行ったことはあるか」
「いえ。ないです」
.....
数秒の沈黙が訪れた。
「お前が思っているほど酷いものではないと思う」
「前にも言ったが、良くはなってきている」
「だがここで生活する以上時々苦しい思いをすることがあるかもしれない」
「でも大丈夫だ。今日は俺がついている。慣れだと思ってくれ」
静かにグレンは続けた。
「さあ。町が見えてきた」
門の上の看板には「ガルバンダ」と書かれていた。
町の名前だろう。
―エピソード2 人間―
