エピソード1 地獄
前回のあらすじ
ギャングとして生きていた黒瀬 朔は別の組織から恨みを買い爆弾で殺されてしまった。
「イテテ」
重い頭を起こして目を開けた。
いつもの眩しい太陽は差し込まなかった。
体をおこすと目の前には赤い葉っぱがまるで夕日のように広がっていた。
「どこだ、ここ」
つい独り言をつぶやく。
◆
まず情報整理だ。
俺は竹山が囮になってくれたことで窓から逃げ出そうと試たが、転がってたグレネードで死んだ...
「はずだけどなぁ」
身体を起こして周囲を見渡す。
まるで知らない景色で本当に地球か疑う程の
真っっっ赤な紅葉の葉の木が広がっている。
「あっ！」
そういえばあのときの傷は...
とっさにグレネードでできた傷を思い出し視線をお腹に向ける。
そのとき初めて自分が何かの動物の毛皮？で作ったボロいスースーする服を着ているのに気づいた。
いや...
それよりも自分の身体の異常性にたった今気づいた。
年のとったずっしりとした身体とは違い、
ヒョロガリで視線も低い。
約5歳ほどの身体に...
転生していたのだ。
◆
空を探して顔を上げる。
だがそこにあるのは空ではなかった。
赤黒い層が、遥か頭上まで続いている。
「空.....ないのか？」
なら横にはどれだけ広いのかと左右に見渡すが、
どこまで見ても赤い森。
その先に壁は見えなかった。
巨大な、とても巨大な洞窟のような場所。
天井は赤黒い層に覆われていて、
赤い森が永遠に広がり、壁は見えない。
この場所を例えるならまるで神話の"地獄"みたいな。
そんな場所だ。
もしかして俺は死んで地獄に来てしまったのか...!
前世ではほとんど上の命令とはいえ、いろいろなことをしてきた。地獄行きでもおかしくはない。
「今はとりあえずこの場所を探索するしかない」
そう思い赤い森を探検することにした。
赤い森の中を突き進むうちに、
七色に光る「ゲーミングキノコ」や
3本の尻尾の生えた「強化版リス」に
明らかにデカい食虫植物をみて、
ここが地球ではないとは確信した。
地獄にしては地獄っぽくないバリエーションだ。
もしかして、体が変わってるし地獄というより異世界転生なのだろうか。
もしそうなら...
チート魔法
魔王討伐
ハーレム... グフフ..
おっと、今はここがどこかを調べよう。
◆
腹が減ってきた。
「元の世界と原理が同じならッ！」
そう言い俺は摩擦で火起こしをする。
「ついた..！」
「さっきのキノコ、食べられるかな？」
食べたくないが食べないと野垂れ死ぬだけなので焼いてみる。
虹色の光は徐々に失われていき
開いた傘も閉じていき
最終的にゲーミングキノコは少し焦げた
普通のキノコになった
「あむっ.....ッ！！」
美味しい！元の見た目とのイメージとは裏腹に
渋いキノコって感じだ。
「焦げ目がいい味出してるぅ」
この時俺は知らなかった。
自分が命を狙われてるなんて...
◆
グルルルル...
その鳴き声が聞こえた頃にはもう遅かった。
丘の上からこちらを見下す影
「ざっと10...20..26ってとこか」
よし
「逃げよう！」
そう思い身体を走らせた！
それと同時に赤い毛のオオカミの群れが襲いかかってくる！
「ハァ ハァ」
必死で逃げる。たぶんゲーミングキノコの匂いで呼び寄せたんだろう。
しかしこの身体では体力がもたない。
「グルルルル.....グガッ」
気づけばマグマ海を背中に追い詰められた。
..... ！
そうだ
ここが俺の想像通りの異世界だとしたら魔法が使えるのでは...！？
そう思い小さな右手を前に突き出し、
小さな左手で右手を支える。
、、、
「ハァ！」
...？？？
オオカミがポカンとした顔でこちらを見ている。
「ハァ！」
「ハァぁぁぁ ハァ！！」
何も出てこない右手を見て、
小さな右手がさらに小さく見えた。
冷静になって考える。
「ファイアボール」
右手から火種が生成されだんだんと
周囲の酸素を巻き込みながら大きくなる。
やがて火種は野球ボール程の大きさになり
オオカミに向かって勢いよく発射された。
一匹のオオカミに当たり、怯んでいる。
オオカミが驚いているうちに足を動かしオオカミの集団から離れた。
すかさずオオカミは逃げた俺に反応し追いかけてた。
「ファイアボールができるなら...」
こっちだってできるはずだ...!
「ウォーターウォール！」
地面から水が溢れ出し、やがて進行を阻む水の壁になる...!
「今だ！」
そう逃げようとした俺の目線の先には一匹のオオカミが牙を剥き出しにして俺の顔に噛み付く寸前だった。
あ、終わった。
そう思ったのも束の間、
一人のハーフエルフと思われし30代後半ほどの女性が両手剣でオオカミの首をきり落としたのだ...!
「大丈夫か。もう私たちが来たから安心しろ」
そう声をかけられ、動揺している俺をよそに後ろからはたくましい声が聞こえた。
「ウィンドカッター！」
その声の方に顔を向けると40代前半ほどの男性が杖を持って魔法を発動していた。
「あれ？」
急にまぶたが重くなった。
女性のほうが安堵したような声で言った。
「...魔力切れだ」
その頃には俺は深い眠りについていた。
◆
目を覚ますとおそらく小さい
洞穴のような場所にいた。
そして目の前には俺を救ってくれた女性と男性の二人が気まずそうな顔でこちらを見つめていた。
二人は結婚しているのだろうか。二人の薬指には
同じエメラルドの結婚指輪がはめられていた。
「さっきは助けていただきありがとうございました」
そう言い俺は深く頭を下げた。
先に女性のほうが口を開く。
「あぁ、うん大丈夫」
そう女性はぎこちなく言った。
「えっと、今から言うことを落ち着いて聞いてほしいんだけど...」
「あなたの両親はね、亡くなったの」
状況がうまく読み込めない。
つまりこの体は俺が転生するにあたってつくられた体ではなく、もともと約5歳まで生きていた人間の体だということになる。
俺は思っていたより自分の状況を知らなかったみたいだ。
こういう時はこの質問が一番だ。
「すいません状況がほとんど分かってなくて」
「僕が誰なのかも、なんでここにいるのかも」
俺がそう言うと二人を見合わせ、小さなため息をついた。
「混乱しているのよ」 「過度なストレスで記憶が飛んだのかも」
二人は小さな声でそんなことを話したあとに
再びこちらを向いた。
「知っていると思うけど1000年前人魔戦争で魔人 は負けた」
「それで人間にここに追放されたんだ」
「だから人間に恨みを持をもつ人間が多い」
「それで君の家族は恨みを持った魔人に殺さr...」
「すいません」
僕が口を開いた。
「そもそもここってどこなんですか？」
男性は言った。
「ここかい？」
「ここは魔物の住処であり」
「1000年前、人魔戦争で負けた魔人が追いやられた地」
「地下帝国」
「通称"地獄"だ」
―エピソード1 地獄―
