エピソード4 適正魔法
前回のあらすじ
グレン、エリナに迎入れられ、二人との正式な家族となったレオン。
そんなこんなで平和に三年が経ったが、裏では不穏な風が漂っていた。
毎朝のルーティーン。魔法の練習をする。
炎、水、土、電気、風。
その順番で魔法をいろいろ試したり、父さんに教わった練習方法を試したりする。
どうやら父さんは今でこそ衰えてきたらしいが、昔は中級魔法の使い手として、地獄の魔物の調査団として活躍していたそう。
そこで魔物に襲われているところを助けたのが母さんなんだとか。
そんな朝に、父さんに言われた。
「おいレオン。町まで行って布を買ってきてくれないか」
父さんからのおつかいの頼みだ。
「分かりました」
「おぉ！助かるよ」
「ちょうど今日大事な予定があるんだ」
フッ と息を吐き言った。
「飲みすぎないでくださいよ」
「飲みじゃねぇーよ」
そう父さんは言うと俺の手のひらに小銭袋を置いた。
「じゃあ頼むぞ」
そう言い、森の方に歩いて行った。
僕も逆方向。町の方へ歩いて行った。
◆
俺は「ゴード」。地獄で暮らす狼人の殺し屋だ。
地獄に法律はあるものの、魔物の脅威に脅かされてるこの国で、法律は完璧に機能していない。
そこで、他の生き物に強く恨みを持つ魔人に、俺と相方、リザードマンの「レグ」が代行でターゲットを殺したり、生け捕りにしたりする。
そんな商業だ。
「お、いたいた」
今回のターゲット、"レオン"
千年前の魔人戦争発端の王、アベル・グレイ。
その血を継ぐ末裔がこのレオンってガキだ。
三年ほど前、アベル・グレイに強く恨みを持った魔人に殺されそうになり、両親を失ったが、グレン、エリナという夫婦に引き取られたらしい。
それからだ。ガキは夫婦に拾われた日からちょくちょく町に顔を出すようになった。
魔人は、最初こそ警戒していたが、口利口な性格で他の魔人ともだんだん打ち解けていった。
「これと、あ。辛いやつもお願いします」
「あいよ」
今日のおつかいだろうか。ガキはのんきに買い物してる。
そのすぐ近くで俺らと同じようにガキを睨見つける銀髪の少女もいる。
俺らと同じ金目当てなんだろうか。
最近は沈黙の魔女とか言われてるそうだ。
ガキ眺めてるだけなのに大げさな二つ名だなぁとは思う。
レグが口を開いた。
「今回のターゲットは一人になったタイミングを狙う」
「ああ。だから、今まで一人になるタイミングを観察してたんだろ」
「そうだ。そして、今日は運よくターゲットの父親、グレンがいない。奴は中級魔法の使い手。
狙うなら今日だ」
中級魔法か...
「よし！その中級魔法の奴を殺って、それからガキも殺ろう！」
「だ め だ」
「帰りの森の道をレオン一人狙うのが一番良い」
「そもそも、今回はできれば生け捕りだ。殺すと報酬が悪くなる」
「チェッ」
レグはいつも真面目だなぁ。
◆
それは突然やってくる。
おつかいを頼まれ、その帰り、一人で森を歩いてるとこだった。
木で周りはよく見えず、家まではそこそこの距離がある。
そんな帰り道。
「今だ！」
そう後ろからいきなり叫ばれた。
振り返ると誰もおらず、動揺しているのも束の間、左の茂みから誰かが飛び出してきた！
ぱっと見れた情報は、狼の耳と尻尾。
もちろん萌えキャラとかではなく、
やつれた、赤い目の中年の男だ。
「エレクトリックゥぅ！」
男はそう叫びながら俺の首に手を当て電流を流した。
痛みはなかったが、プツンと意識が途切れた。
◆
目を覚ますと、木にくくりつけられていた。まださっきの森だ。それほど移動はしていない。
前にはさっき襲ってきた狼人とリザードマンの男の二人...
何やら二人の話し声が聞こえる。
「なぁ、そろそろいいだろ。もう来ねぇって」
「いや。まだだ、もしかしたら母親も釣れるかもしれない。そうなるとハーフエルフだぞ」
「はぁ、でも戦士だろ。俺、魔法以外興味ないんだよな」
さて、この状況をどう脱しよう。
敵組織に拉致られたことは過去に何度かあるが、毎回仲間に助けられた。
だが...今回は、魔法がある！
「なんだぁ！お前」
僕を縛っている縄を炎魔法で燃やし、僕は木から脱した。
すかさず狼人の方の顔に手のひらを当てる。
「まだ八歳だけど、人を攻撃するのは..慣れてるんだよっ！」
「エレクトリック！」
「なにっ！」
電流がビリッと狼人の顔に流れる。
「こ...いつ..俺の魔法を...真似しやがった...!」
「ゴード！」
そうリザードマンは言うと暗い目でこっちを見た。
「今..！殺す！」
そう言うとリザードマンは恐ろしいスピードで大剣を振りかぶって、こちらに走って向かって来た。
しまった...！
初めて使ったエレクトリックで集中が切れて魔法がすぐに使えない...！
目の前には大剣を振りかぶったリザードマン。
あと少しで僕は頭が割れて死ぬ。
そのときだった。
「うおおおぉぉぉ」
たくましい声とともにリザードマンの頭に一本の両手剣が振り下ろされた。
そのままリザードマンは地面に倒れ込んだ。
いつもの優しい声と違い、たくましい雄叫びですぐには分からなかったが、両手剣を振り下ろしたのは母さんだった。
母さんがリザードマンから僕を助けてくれた。
「ごめん！遅くなった」
「面白いじゃねぇかぁぁ゛ぁ゛ぁ゛！！」
リザードマンは気絶しているものの、狼人のほうは健在。
母さんが狼人に向けて両手剣を振りかぶる。
狼人のほうはイライラを混ぜた笑みを浮かべる。
母さんが飛び出す。
加速
六メートルほど離れていた母さんと狼人はすぐに距離が縮まった。
すかさず俺が言う。
「援護します！」
「ハァぁぁぁぁぁ！」 「ロックブラスト！」
僕と母さんの声が重なり、二重の攻撃が狼人を襲う。
しかし狼人は笑みを崩さず叫んだ。
「泥魔法 マッドシールドォ！」
振り下ろされた両手剣を泥が包み込む...!
「なに！？」
「私の剣が正面から受け止められた...!」
「魔法以外、興味ねぇんだよ」
「マグネマッドォ！」
「なっ！」
狼人が魔法で泥を中に生成した。
まるで、磁気を帯びているように母さんに引っ付いた。
「岩魔法 チェンジロックゥ！」
(この魔法は、本来岩魔法で、俺の適正魔法)ではないが...
(俺のマグネマッドと非常に相性がいい)
その魔法で磁石のように引っ付いた泥が岩に変化した...!
だが、まるで格ゲーのコンボのように、狼人の魔法が止まることは無い。
狼人はまるで息をフッと抜くように言った。
―クラップ―
その刹那―― 母さんに巻き付いた岩が破裂し、尖った岩が四方八方に飛び散った。
「母さん！」
必死で叫ぶが、岩が食い込み、血にまみれ、倒れ込んだ母さんから返事はない。
「僕が、僕がこいつと戦わなきゃ..!」
全魔力を手に込める。
右手を狼人に向け、左手で右手を支える。
「ファイアボール」
全身全霊の魔法の詠唱は自分でも驚くほど冷静な声が出た。
「そうでなくっちゃなぁ！」
狼人も叫ぶ。僕とこいつの戦いが始まる。
「マッドボールゥ！」
炎の玉と泥の玉がぶつかる。
僕の炎は泥に打ち消され、直後に次の詠唱を狼人は続ける。
僕の体は幼いこともあり、魔力切れに気をつけないといけない。
僕は五属性の魔法の中から、属性を選び、攻撃する。
それは僕に適正属性がないからだ。
しばらく魔法の撃ち合いが続いたが、適正魔法を持たない僕は勢いに欠ける。
僕は戦いに負けた。
決定打は相手の地面を泥にする魔法。
足が沈み、隙を突かれた一瞬で奴は近づき、肩に鋭い爪で傷跡を残した。
そのときは、前世でも数えるほどしかない、そんな酷い痛みだった。
その後、奴は言った。
「エレクトリック」と。
爪跡には僅かに奴が魔法で創った泥がついてた。
そこから遠隔で電気を流され、再び気絶した。
僕と母さんは負けた。完敗だ。
◆
気づくと白い空間にいた。
物一つない真っ白な空間。ただ一人、"黒瀬 朔"が立っていた。
なんでここにいるんだっけ。
「ああ、そうか。俺は死んだんだ」
「あの戦いに負けて死んだんだ」
「あー...結局なにも変わらなかったな」
「僕は二回目の人生でも"人間"になれなかった」
静かな空間で、独り言を続ける僕に、黒瀬 朔は静かに視線を送る。
僕はそれを置物のように感じたが、やがて口を開いた。
「なんで、死んだと思っているんだ？」
「なんでって、普通にあんな魔法変態に捕らえられたら生きてる可能性のほうが低いだろ」
「死んだ瞬間を味わっていないのにか？」
なんだこいつは。そう思いながらも、苛立ちを覚えながらも話を続ける。
「なんだよ。なにを言いたいんだお前は」
「まさか、僕がまだ生きてるというのか？」
「そんな夢物語を言うのか？」
俺がそう問うと、黒瀬 朔は表情を一切変えずに言った。
「生きるしかないんだよ」
「生きてるか分からなくても、生きたいと願うしかないんだよ」
「もし目が覚めて奴隷商人に買われていても、それでも必死に生にしがみつくんだよ」
「そうじゃなきゃ」
僕はハッとした。
僕は思い出した。
―生に対する執着を―
「"俺"の人生は無駄だと言うのか」
―僕に降りかかった"責任"を―
◆
(今度は俺が守らなきゃ)
さっきまで精神空間にいたのに異様に目が冴えている。
状況は、あの狼人が仲間のリザードマンに治癒魔術をかけている。
母さんは...
倒れているが、息はしている。
良かった生きている。
今度は俺が守らなくちゃ。
「岩魔法 ジオ クレセント」
感覚でこの魔法を選んだ。
岩の鎌が空中に生成される。
◉適正魔法の判明には二パターンがある。
◉上級以上の占い師に見てもらうか、瀕死の状態で意識を保ち、生命としての本来の力を振り絞るいわゆる覚醒。
◉そしてレオンは後者を満たしている...
なんだろう。不思議な感覚だ。
体は痺れて、肩は傷があって痛いのに、なぜか集中が途切れない。
それどころか、どこからか魔力が湧いてくる。
今なら、何かをできる気がする。
今は...感覚に任せる..!
「魂魔法 ソウルバインド..!」
◉レオンの適正魔法、魂魔法。
◉魂魔法は、基本的に奪った魂を物、もしくは魂の入っていない生物に与える魔法。
◉しかし、まだこの世界で一度も生命を奪ったことのないレオンのジオ クレセントで生み出した鎌に与える魂は必然的に前世、"黒瀬 朔"の魂を与えることになる。
この鎌なら...。
この、魔法なら！！
「なんだ、この異質な魔力は！」
奴めがけて地面を突っ走る。
スピードが圧倒的に上がっているのがわかる。
「マッド ウォール！」
狼人が魔法を使ったが、俺の刃は止まらない。
やがて、泥の壁を振り切ってやつの肩に一撃を入れた。
「グわっ、痛え」
(何だこのガキの圧倒的な魔力量は...)
「っ！もしかして.....お前、アベル・グレイの魔力を継いでいるのか」
「ハハハハハッ！」
「楽しませてくれるじゃねぇかぁ！！」
「泥魔法！アースプリズン！」
(これは上級魔法！魔界でもそうそう使えるものはいない...！)
「たたみかけるぜぇ」
「泥魔法！クレイ ランス」
(俺はこの泥の牢獄と槍のコンボで何人も熟練を殺してきた..！)
(チェックメイトだ...！)
「.....は？」
◉魂魔法は、その魂の人生がより不抜の精神であるほど、与えられた物の強さも変わる。
◉黒瀬 朔の人生は"生"に執着した不抜そのもの...
◉よって...
泥の監獄を即座に壊す、奴と距離を詰める。
「クソっ！泥魔法、マッド ジェットア！」
移動系の泥魔法で逃げているので、地面を強く蹴り、距離を縮める。
「クソ！ なんで！」
なにか喋っているが、関係ない。鎌を振りかぶる。
「俺の魔法は上級だぞ！なんで...」
距離を縮める。
加速 「マッドシールドォ！」
相手が守りに入った。移動していない、やるなら今だ。
「なんで八歳のガキごときが俺の上級魔法を破れるんだよぉ！」
◉黒瀬 朔の魂を与えた岩の鎌は、上級魔法すら破る最強の武器へと変わっている。
「ここだ！」
今度は、逃さない 「やめろぉ！」
泥の盾を展開する前に.....
首元を.....
「なん.....で！」
かっ切る！！！
狼人の首をかっ切った。血が噴き出ている。
僕の勝ちだ。
「はぁ」
倒れ込むように座り込む。
さっきまでの不思議な感覚もなくなっている。
「ありがとう、黒瀬 朔」
「可能性を見せてくれて、ありがとう」
僕もこの世界なら普通の人間として生きられるのかもしれない。
そう思った。
赤い葉っぱがひらひらと舞っている。
夜空はないが、そこには夜空が広がっているかのような開放感があった。
この世界でなら、僕も
「普通の人間として、地獄からでも這い上がれるのかな」
―エピソード4 適正魔法―
