前世に飽きた魔王の孫、世界に首を突っ込む 〜退屈だから全部かき回す〜

二章 冒険者始動編

その77 ひとときの平和

　はいどうもこんにちは優樹です。

　今日の依頼は、こちら！

　薬草の採取依頼ー。

　なんとCランクの簡単な依頼です。

　最近はなんだか平和で、護衛依頼が少ないんだぁ。

　でも依頼受けないのもなんだし、ゆっくりしようとこの依頼を選んだ。

　てことで、森を歩いております。

　今回ってどんなもん持って帰ればいいんだっけ？

　「おまえたち、薬草の見分け方はわかるか？」

　カイルが俺たちに聞く。

　それは…知らないね。

　どうせ鑑定使うし。

　「いや、全然。見分け方とかあるの？」

　そう俺が返答すると、カイルは空庫から草を一本取り出した。

　細い茎に、丸くて縁が細かくギザギザした緑の葉が何枚もついた草だ。

　「これが今回採取する、ヒポエリ草だ。それと…」

　カイルはもう一つ、手に持った草とよく似た草を取り出す。

　「これはヒポネイ草。ヒポエリ草によく似てるけど、毒があってな。触れるだけで少し痺れが出る。見分け方は、ここ。」

　カイルが指で葉の先を指差し、続ける。

　そこは、紫に変色していた。

　「ここの色が紫に色づいてるのがヒポネイ草だ。これを避けて採取していけば、まず大丈夫。」

　「なるほど…ありがとうございます。カイルさん。」

　翔がカイルに言葉を返し、早速薬草を探し始めた。

　そうか、翔は鑑定ないもんな。

　・・・でもカイルは鑑定あるのに、なんでそんなこと知ってるんだ？

　まあこういう知識とかの積み重ねで生きてるんだろうなぁ。

　経験の差か。

　俺もそうなりたいな。

　そんなことを考えながら、俺も薬草を探し始める。

　もちろん、鑑定で調べながらだ。

　目視での判断よりよっぽど楽よ、こっちの方がね。

　最近思いついた技、いっきまーす。

　範囲鑑定！

　───

　ライゴン草

　シンソウラン

　リュウゴ草

　───

　俺の視界を、鑑定結果が埋め尽くす。

　これが新技、範囲鑑定。

　付近一帯にあるもの全部を鑑定できる。

　・・・ま、一個一個高速で鑑定してるだけだけど。

　便利だからいいんだ。

　ヒポエリ草

　おっ、早速みっけ。

　俺は迷わず鑑定した草を掴み、引き抜く。

　「いった！？」

　思わず声を上げる。

　それを掴んだ右手に、鋭い痛みが走った気がした。

　気のせいか…？

　俺は違和感を感じ、手元の草を見る。

　その葉の先は、紫に染まっていた。

　・・・これ毒あるやつじゃねぇか！

　え？なんで？

　ちゃんと鑑定したぞ？

　俺が混乱していると。

　「どうした？優樹。」

　翔がひょっこりと姿を現した。

　「いや…毒があるの触っちゃって…」

　そう言って、俺は翔に手に持った毒草を見せる。

　毒のせいか、動きが鈍い。

　「大丈夫か！？今すぐ治す！」

　驚いた様子の翔が、すぐに魔法を発動する。

　俺の手が淡く光り、毒の痛みと痺れがなくなっていく。

　「・・・これで、どうだ？」

　俺は右手を握りしめ、もう一度開ける。

　その動きに、もう違和感はなかった。

　「うん、大丈夫。ありがと。」

　「ユウキ。必要だから見分け方を教えたんだぞ…！」

　いつのまにか近くにいたカイルが、俺に向かって言う。

　その声は、いつも聴いてる声より、ずっと低かった。

　「どうせ鑑定したから大丈夫とでも思ったんだろ。実はヒポエリ草とヒポネイ草は、鑑定結果が一緒なんだよ。だから目視で見分ける必要があるんだ。」

　「・・・ごめん、カイル。」

　「謝るな…自分の命を、軽く扱うんじゃねぇ。」

　「・・・うん。悪かった。気をつける。」

　そりゃ、そうだ。

　言われたことを守らず自分を危険に晒すなんて、カイルどころか、俺も嫌いなこと。

　俺はダメだな。

　それすらできないなんて。

　ちゃんと注意して動かないと。

　カイルみたいに色んなことを使えるように、気をつけよう。

　───ぁぁぁ──！

　・・・？

　今、なんか叫び声が…？

　気のせいかな。

　「今のは…」

　カイルの小さな呟きが聞こえた気がした。

　「・・・すまん、こんなこと言った後でなんだが、ちょっと離れる。二人はこのあたりで薬草を集めて待ってといてくれ。」

　・・・？

　わかったけど…

　なんで？

　まあカイルのことだ、なんか考えてのことだろ。

　・・・おかしい。

　カイルが帰ってこない。

　もう一時間は経った。

　あのカイルが、一時間も待たせるか？

　何かあったんだろうか…

　───キィン…！

　限りなく静かだった。

　そんなときだからこそ、聞こえた。

　微細な、なにかを弾く金属音。

　俺の頭から、「ここで待っとけ」というカイルの言葉は、もう頭から抜けていた。

　なにかある。

　そう思った瞬間、俺の体は動いていた。

　「翔！ちょっとついて来て！」

　「え？ちょっ、優樹！？」

　俺は翔を呼んで、すぐに走り出した。

　音が聞こえて来た方向へ。

　なにかがあると、確信して。

　音の聞こえた場所。

　それは、ここで間違いないだろう。

　そこには、カイルがいた。

　横たわっている他の人と、その周りに何人か。

　それに…

　一匹の龍がいた。

　そして、即座にフラッシュバックした。

　『ほっそりとした、それでいて優雅さも感じるシルエット。』

　『鋭利な爪。』

　『青、いや、蒼い、鏡のような鱗。』

　『そして、巨大な翼。』

　それと…なにより、その圧倒的な大きさ。

　忘れるわけがない。

　一番危なくて、一番勝たないといけなかった戦いの相手だ。

　風王龍。

　龍迷宮で俺たちが、生死を賭けて戦った龍。

　それが、なぜかここにいた。

　俺もわかってる。

　別の個体だというのは。

　それでも、記憶と重ねて、自分でも気づかず後退りしていた。

　「ユウキ、カケル！」

　カイルが、風王龍と打ち合いながら俺たちに呼びかける。

　「逃げてもいい！なんなら、今すぐそうして欲しい！・・・だけど、できるなら、一緒に戦ってくれ！」

　それを聞き、俺はハッとした。

　ビビってる場合じゃ、ねぇな。

　戦うんだ。

　「・・・当然だろ。仲間なんだから。」

　そうカイルに返した俺は、カイルを見た。

　そして隣に立ち、刀を風王龍に向けた。