５部屋目 最適ルートのインストール
ドアの前でヒドく狼狽える兵藤くんをよそに、医務室のお嬢様とジニーはニヤついていた。
「ふふ～ん、あたし聞いたー。ヒョードルくんってば、冷静にパイロットが出来るって言ったー」
「んむ、ワシも聞いたー。すごいのー、憧れちゃうのー」
カゼの設定など、ドコ吹く風の幼女精霊。
対する兵藤くんは、生温かい風当たりにタジタジだった。
「ぐっ……。き、貴様……。人類未踏の新ルームには、丸３日間もの単独探索権があるんだぞ？ どれほどの価値になるか……！」
「なら、ますます兵藤くんに渡したほうがいいね。僕は兄貴のサルベージで掛かり切りになるから」
「――本気か？」
「いつもね」
お嬢様と幼女様に見送られた僕らは、組合を出た。
マンション前に行くと、ミツオさんを始めとした大勢の冒険者から拍手される。
「いや～、薫くん！ ７０９の別解、鮮やかだったよ！ 体調はどうだい？」
「ええ。ご心配をお掛けしました」
「今回のパイロットは君だから、一緒に入る人を選んでね」
「さっきは誰で挑みました？」
「リーダーが小さな丈一くんで、あとは僕と、兵藤くんと桐山くんだよ」
ドラフトメンバーを手で示してくれた。桐山さんは、少し気弱な大学生さんだ。
「では、兄貴と僕の入れ替わりだけで大丈夫です。そして、１度行ったあとは、兵藤くんに７１１の探索権を譲渡しますので」
みんながザワつくも、ミツオさんはほほ笑んだ。
「お兄さんに似てきたね、薫くん」
「え？ 魔力も判断力もまだまだですよ？」
「でも、嬉しいでしょ」
「そりゃあ、少しは」
ミツオさんに含み笑いされてしまった。――参ったなぁ、絶対バレてる。
本当は、めちゃくちゃ嬉しいってことが。
僕らはエレベーターに乗り込むと、すかさず四隅に散った。ボタン前に陣取った僕が「異世界」を押し、続けて７、１、１、「決定」と入力すると、無事に転移が始まる。
直後、ミツオさんたちは慌ただしく補助呪文を掛けていった。
「フン。俺から行くぞ、パイロット」
「わかった」
「よし、【シャドウ】召喚」
兵藤くんが手をかざしたエレベーターの床から、体長３０ｃｍほどの黒い小山が出てきた。到着するなり、サッと外に出す。
「クリア。無反応だ」
何か攻撃を受けると自動反撃するシャドウは、探索の初手でよく使われる。
続いて、ミツオさんの【水晶球】で、石造りの迷宮部屋だと確認した。
――――――――――――――――――――
７１１ ４つの箱
――――――――――――――――――――
――違う、か。
お父さんとお母さんの消えた部屋じゃない。
看板からすると、箱があるのだろうけれど、まだ探さない。
今日は全員が無事に出入りできるか、それだけを確かめる。
桐山さんも、【水源感知】で周囲を探った。
「か、薫くん。半径１００ｍ内に、僕たち以外の反応はないよ」
「ありがとうございます。じゃあ最後のステップですね」
僕が兵藤くんを見てうなずくと、彼は外に一歩出て、すぐに戻った。
「異状なしだ」
以降、ミツオさん、桐山さんの順で１歩ずつ外に出て、初回の探索は終了。僕が速やかに「異世界」「１」「決定」と押すと、エレベーターは現実へ戻り始めた。
「ふうっ……。肩の荷が下りたよ」
「フン。では７１１は俺が引き受けた。貴様はジョニーの件に集中しろ」
「うん。頼りにしてるね」
現実の１階へ戻るなり、兵藤くんは待機していたギルドのメンバーを呼び集めた。７１１へ連れていく者を選び、ほかの者には国内の別のマンションを割り振る。各所への連絡も済ませると、編成したパーティーを率いて、再びエレベーターへ乗り込んでいた。
うん、兵藤くんに任せて正解だったね。
◆ ◆ ◆
「――以上が、僕の初パイロットでした」
Ｑ次郎との配信で報告すると、再びお祝いコメントでログが押し流された。
※：祝 ☆ 偉 業 達 成 ！
※：「ワシが育てた」
※：ジニーさんって意味ならあってて草
※：こーんな男の娘なら、なんぼいてもいいですからね！
「あはは……ありがとうございます。――それでは、兄貴を助けるロードマップの相談ですが」
「おーし、リスナーども。叩き台の案を出してくれ」
※：ヨッシャ！
※：攻略動画を見まくっとるワイにスキはなかった
※：ところで、マンダンは手伝ってくれへんのー？ 兄貴８１３なんやろ？
「Ｑ次郎。マンダンから、何か連絡はあった？」
「おう。お前の気絶中にフサフサから電話が来てな、クリアを褒め千切ってたぜ」
「え。――それだけ？」
「へっ。当然、サルベージは手伝えねえとの嫌味付きだ。ダンジョン攻略の最前線が聞いて呆れるな」
部屋には階数とは別に、危険度の目安が設定されている。
大手のマンダンでも、今サルベージできるのはおおむね７０９級までだ。その判断自体は理解できる。
――でも、それじゃあ８１３の兄貴を助けられない。
「他には何か言ってた？」
「おう。『ハハハ、異世界への転移は一日一往復がルールだよ？ 新ルームへのパイロットはあくまで例外さ』とか抜かしてたな」
一日一往復。
エレベーターの制限ではなく、僕ら人間が決めたルールだ。
大勢が探索や救助を待っている。強い人たちだけで何往復もして、その機会を独占しないために。
そして、その強い人たちが「もう一度、助けに行けたはずだ！」と、際限なく責められないためでもある。
「新ルームへのパイロットは、例外か……」
僕はウィッグ越しに頭をかいた。
「それじゃあ、新ルームへのパイロットは僕のまんまで、探索権だけ兵藤くんに譲りました……とか、言ってもいい？」
※：んー、これは優等生！ｗ
※：引き下がる気は毛頭なし！（ペカーッ
※：案内役としてなら例外には入るな
※：ジニキばりに薫子様もいい性格してて草
「へへっ。ならいっそ、ヒョードルに渡した探索権も返してもらおうぜ。フサフサがわざわざ教えてくれたおかげです〜、ってよ」
「――うん。めっちゃ怒るね、課長」
※：そらもう怒髪天を衝くやろ（髪があるとは言ってないｗ
※：ロングの薫子様ってば、チョウハツ的で好き
冗談めかして笑ったけど、僕はもう一度、残りの日数をカウントしていた。
一往復でも増やせれば、出来ることは増える。
でも、案内のための例外だ。
兄貴を助けたいからといって、僕の探索を増やす口実にしていいのか。
「――まあ、ここは一日一往復で考えよっか。兄貴も守ってきた取り決めだし」
「おう。そンなら、残り３日で３部屋を軸に組もうぜ。ラストは８１３だから、選ぶ部屋は２つだな」
※：１ミスが命取りか
※：なーに、ジニキの課題をクリアした薫子様だぞ？ 見ろよ、このスペックを！
つ魔力量Ｄ、質ＳＳＳ、射撃ＳＳＳ、制御ＳＳＳ
※：ヒュー！ まったく、とんだピーキーだぜ！（だいしゅき
※：――これ、いっそ盾きたえる方がいい？
「ん？ えっと、盾とは？」
※：ああ、１０８の亀退治ルートでんな
※：発動条件が［神に認められし者］必須じゃないですかヤダー
※：それ、ほぼ神退治しろってコトじゃね？
※：またカミの話してる……
※：でも薫子様の【盾】強くできたら大化けするぞ
「ふむふむ」
※：最終日の８１３で防御の人数減らせるのは良き
※：代わりにアタッカーか索敵投入で
※：そこにジニーちゃんもプラス
※：いけるやん！
「分かりました。では、明後日の１０８を攻略の軸にしましょう。あとは、［神に認められし者］の称号が取れそうな部屋をピックアップします」
「よっしゃ。気合い入れろ、野郎ども！」
※：オメーのためじゃねーよ
※：しゃしゃるなナメクジ
※：ミ青めの塩
※：薫子様のためダルルォ？
「当たりキツいな、野郎ども！？」
そして３０分後。［神に認められし者］を狙う候補として、４９０のクイズ部屋に決まった。
「では、明日の確認ですが。千桜さんが先月４９０に挑戦していたので、部屋には行けます。ただし、そこはパイロットに強制リタイアの危険があるため、別ルートをとるかもしれません」
「ま、そんならその時だ。ドコを選ぶにせよ、神は倒す。カンタンな話だな？」
「うん」
急遽始めた僕らの配信は、こうしてお開きとなった。
あとは、千桜さんの許可だけである。
◆ ◆ ◆
「ムリィィー！！」
「えーっ！？」
僕は、組合近くの談話ブースで愕然とした。
「ち、千桜さん！？ たった今、『どこでも任せて』って言ったじゃん！」
「でも、４９０だけはダメなのー！」
「それって、強制リタイアのリスクがあるから！？」
「違う！」
「じゃあ、なんで！？」
「……なるから」
「え？」
「重く、なるから！」
グッと手をつかまれる。
「いい！？ ４９０でパイロットが天秤に乗るとね、システム的には体重が１トンになるの！」
「い、１トン？」
「しかも、クイズを進めるたびに倍々よ！？ クリアに失敗したら、エレベーターで帰れなくなっちゃうのー！」
「く、詳しいね」
「めっっっっちゃ、調べたから……。この部屋に限っては、菊知くんよりも！」
ヤバイ、目がマジだ。
けれど千桜さんは、不意に力を抜いた。
「ふふっ……。まっあ～、こう言って断るのは、菊知くん以外の場合ね？ 菊知くんには、それなりの……う、ゴホンゴホン。お、お兄さんっぽい……せ、『説得』をしてくれたら、悪役令嬢が昇ってあげてもよろしくってよ？ オッホホホホ～……」
「――あー」
兄貴っぽく勧誘してみせろってことね、はいはい。
「いっつも言うけどさあ、僕と兄貴は違うからね？」
「そ、そこはホラ！ あたし、妄想力あるし！」
「……悪役令嬢ってなんだっけ」
「オ、オ～ホホホ！ さ～薫子ちゃん？ あたくしを満足させなさ～い？」
それで、スーグ調子乗るしね。
深いため息をついたのち、僕は兄貴っぽい振る舞いをインストールした。具体的には、自信ありげに剛胆な笑みを浮かべ、グイとお嬢様に迫って壁に手をつく。
「『なあ、汐音』」
「ひゃ、ひゃい！」
「『俺と一緒に来てくれ』」
「ピャッ！？ い、いく！ いきます！ う、ウォッケーィ！」
――大丈夫かな、千桜さん。悪化してない？
ともあれ、４９０が本決定した。
