１９部屋目 魔力を食らうもの
昼過ぎ。
「柳先輩、先日はどうも」
「やあ、薫くん。世界最高ルームを開けた英雄様から、直々のご指名とは嬉しいね」
「いやあ……あれは、僕よりも兄貴が」
「ふふふ。その謙遜も、動画を見たあとでは通じないよ」
「あはは……」
アンダーリムのメガネを押し上げる柳先輩に、照れ笑いで返した。
僕らがエレベーターに乗ってやってきたのは、猛毒の沼地を擁する部屋である。
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６５１ 魔力を食らうもの
・マナイーター３０体をアストラルに送る
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「うへぇ〜……ヤバそうな沼ね～」
千桜さんが顔をしかめた。
エレベーターの外に広がっているのは、紫色に濁った沼地である。
「ん〜む、ゴポゴポ言うとるのお」
今日はジニーがスマホ係だ。映し出された水面からは、いかにも体に悪そうな煙が漂っている。
※：おお、むごいむごい
※：パープルなヘイズやでー（対策ナシやと４ぬ
柳先輩が、葉っぱをまとった妖精型の精霊をなでた。
「薫くん。ここを最初に訪れたパーティーは、【蕺】がいなかったんだ」
「危うく、毒で全滅の危機だったんでしたよね」
「うん。ただの毒沼ならセーフと侮っていたら、猛毒でね。１人以外はみな霊界へ行ったのさ」
基本チェックの大事さを教えてくれた事故だった。
「今日は、【蕺】が２体で万全だ。――聖女さん、お願いするよ」
「わかりました。【蕺】ちゃん、出てきて」
指揮棒の先に白い光を集めた猪尾さんも、同種の精霊を喚び出す。
「んーむ、同じ精霊が２人か」
「ええ、ジニーちゃん。色は違っても、やることは同じね。２体がかりで毒を抑えるわ」
「くふ。頼もしいの」
※：《毒軽減》、さらに倍！
※：これで毒はバイバイやなって
※：↑言いたいことは言えたか？ じゃあのノシ
僕は、大きく息を吸った。
「猪尾さんと柳先輩のおかげで、大丈夫そうですね」
「ああ。ただし、毒を完全に消したわけじゃない。長居は禁物だよ」
「了解です」
僕らは沼地へと踏み出した。しばらく行った先の沼から、薄紫の人影がゆらりと立ち上がる。
「オホホ、出たわね～？」
人間に似ているけど、顔には目も鼻もない。
そんな女性型マネキンのようなマナイーターが、１体、また１体。
「えぇっと、１０体以上いるね」
「オーホホホ！ ならば、大チャンス！ 一気に吹き飛ばすわよ～！」
「千桜さん、待っ……」
「【火球】！」
ドウンッ！
巨大な炎が直撃し、群れていたマナイーターが次々と光の粒子に変わった。
「オーッホッホッホ！ まずは団体さんを撃破よ〜！」
――ざばぁっ！
「ふぇっ？」
※：おいおいおい
※：４んだわ悪役令嬢
ざばっ、ざばぁっ！
ざばざばざばざばっ！
「――あ、あら？」
沼のあちこちから、一斉にマナイーターが顔を出す。
その全員が、ぐるんと千桜さんを向いた。
「ヒェッ……。ちょ、ちょっとー！？」
千桜さんは、あてどもなく走り始めた。
マナイーターも追い縋る。
ずざざざざざっ！！
「ぎゃー、速い！？ やめてやめてやめて！」
※：飛んで火に入るヘッポコ令嬢
※：マナイーター「エサやー」
※：どうして悪役令嬢はポンコツになってしまうのか、コレガワカラナイ
「シィポン、あなたねぇ……」
マナイーターに捕まった千桜さんに、猪尾さんが冷めた視線を向けた。
「大きな魔力を使ったら、襲われるに決まってるじゃない」
「反省するからー！ たす、助け、助けて……ふにゃぁぁぁぁ……」
みるみる千桜さんの顔から生気が消えていった。
マナイーターに魔力を吸われるだけなら、しんどいだけで済む。
怖いのは、動けなくなったまま毒に削られることだ。
※：マナイタの下の汐音で草
※：これは魔力欠乏キマってますわ
※：しおしお〜ん
「はぁ……シィポンったら。ほれぼれするほどのハマりっぷりね」
「んーむ、見事に吸われとるのお」
「感心してる場合じゃないよ、２人とも」
なんとか助けないと。だけど、その助け方が難しい。
「ええ、そうね……。私が【天罰】を使えば、シィポンの周りは蹴散らせるけど」
猪尾さんが指揮棒を構えたまま止まる。
「今度は、私に全部集まるのよね。――正直、イヤ」
「あはは……」
※：クーニャン、カメラ回ってるでw
※：今日は聖女モードじゃないからセーフ
強い魔力に惹かれるのがマナイーターだ。
倒すために大技を使えば、当然、その大技を使った本人へと集まってしまう。
「ふふふ。では、私に任せてもらおうか」
柳先輩が指先を緑に光らせるや、全身に深緑のツタをまとった女性型の精霊が現れた。
「頼んだよ、【蔦】」
一礼したアイビーは、しずしずとマナイーターの群れに近付いていった。
※：パイセンの、ちょっといいトコ見てみたい！
※：搦め手の緑キタ！
※：やっぱツタ伸ばしてるんやなって
見ると、元いた場所には、アイビーの体から伸びたツタがあった。柳先輩がそのツタをそっと握ると、緩やかに膨れ上がる。
「踊ってみせてくれ、アイビー」
すると、千桜さんに群がっていたマナイーターの一体に向かって、アイビーが腕を一振り。
バシーン！
軽やかにマナイーターが吹っ飛んだ。
※：葬らん！
※：おーっ、次々ぶっ飛ばしてる
※：令嬢まで飛ばさんようにねw
千桜さんは、地面を這いながらよろよろと手を振り、親指を立ててみせた。あの分なら、少し休めば回復するだろう。
「でも、柳先輩。失礼ですけど、アイビーってあんなに強くなかったハズじゃ……」
「ふふふ。今も、少しずつ魔力を供給しているからね」
柳先輩が、握っているツタを僕らに見せた。
「魔力譲渡は接触が条件だ。すなわち、私の精霊がツタを伸ばせばいいのさ」
柳先輩は、一気に魔力を流さない。
ゆっくりとツタは収縮している。
「――あれ？」
柳先輩が流している魔力は、ずっと同じ量じゃない。
マナイーターが反応しかければ落とし、落ち着けば少し増やしている。
「柳先輩。もしかして……魔力を絞ってます？」
「さすが薫くん、よく分かったね。もっとも、君ほど上手くはいかないけれど」
「いえ、そんな……。それに、ランクを上げてから制御するのって、めちゃくちゃ大変って聞きましたよ」
「ふふっ、いいところを見せたかったのさ、後輩くんの前で」
柳先輩は、静かにツタを離した。
「さ、これで完成。あとは、マナイーターと彼女の舞踏会だね」
アイビーが魔力によってツタを広げると、人型の怪物たちが一斉に殺到した。
するとアイビーは、その場でクルリと回転。
ぶおんっ！
全身から伸びた何本ものツタが、鞭のようにしなる。
バシバシバシバシィッ！
円周上にいたマナイーターが、次々となぎ倒された。
「一ヶ所に集まってくれれば、まとめて叩ける」
※：パイセン、それ舞踏会ちゃう。武道会やｗ
※：仕上がった緑やっぱツエー
※：これは厄満メガネですわ
――すごい。敵の習性を、そのまま利用してる。
「菊知くん！」
猪尾さんの声に振り向く。
群れから外れた一体が、沼をかき分けて僕らへ迫っていた。
「マナイーターが！」
「ん、大丈夫。【アイシクルアロー】」
鋭い氷の矢が、狙い過たずマナイーターの核を撃ち抜いた。
※：当然のようにクリティカルｗ
※：こないだ真似したら、核に当たらんで４んだわ
※：↑成仏して、どうぞ
「やっぱり後輩くんの精度は違うね」
「魔力は少ないですから。無駄撃ちできないんですよ」
「ふふふ、流石」
その間にも、アイビーのツタが次々とマナイーターを薙ぎ倒していく。
そして３０体目が粒子になって消失すると、空から眩しい光が降り注いだ。
※：クリアおめ！
※：次の部屋は６５２か
※：８８８８８８８８
「アイビー、ありがとう」
蔦の精霊は、柳先輩へスカートの裾を摘まむような仕草で一礼すると、そのまま緑の光になってアストラルへと還っていった。
◆ ◆ ◆
無事に現実へと戻り、柳先輩にお礼を言って別れたのち。
「ねえ、菊知くん」
猪尾さんが少し真面目な顔になった。
「まさかとは思うけど。６５１で魔力欠乏を繰り返して、魔力を伸ばすつもり？ それは反対するわ」
「クーニャンの言うとおりよ～！」
千桜さんがお手上げのポーズを取った。
「身をもって体験したから！ あれメチャクチャきついわよ！？」
「うん。流石にマナイーター部屋で修行は厳しいと思うよ」
僕は手で否定した。
「狙いは別にあるんだ」
「ほえ。別？」
「ん。この部屋をクリアしたから、マナイーターのオーブがカジノの景品に並ぶんだよ」
猪尾さんが目を瞬いた。
「あ。もしかして……」
「そう」
僕は微笑んだ。
「カジノに行くつもり」
「じゃあ、元カレにでも頼むの？」
「ぶっ！？」
思いきりむせた。
「な、なんで元カレ！？」
「慎二くん。昔は一緒に潜ってたんでしょう？」
「親友だよ！ 昔からの！」
「ふうん……。元親友ね」
「なんで関係まで終わらせるかなあ！？」
「くふっ。なるほどのお」
「ジニーまで納得しないで！」
もう、好き勝手言って……。
――まあ、カジノのことなら慎二くんが一番詳しいけどさ。
僕は小さく息を吐いた。
「連絡してみるよ、慎二くんに」
