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第57話：ハーヴェイの記憶《ハーヴェイ？》

強い風が吹いていた。

気がつくと、俺は何か動いているものの上に横たわっていた。

数秒もかからず理解した。

フェンリルの背中の上だ。

俺はゆっくりと視線を上げ、凍りついたような空を見つめた。

幸い、この世界の二つの天体は今夜ひときわ明るく輝いており、地上をぼんやりと照らしていた。

フェンリルは俺が目を覚ましたことに気づいていた。

だが、何も言わない。

ただ走り続けている。

奇妙な静けさが流れた。

だがそれは、不思議と心地よい静けさだった。

遠くでは、得体の知れない生き物たちの気配がかすかに響いている。

まるでこの世界そのものが、闇の中で息をしているかのようだった。

やがて、俺は口を開いた。

ハーヴェイ：

「フェンリル…」

フェンリル：

「…なんだ？」

ハーヴェイ：

「強くなりたい」

フェンリルは岩をいくつも飛び越えながら、速度を落とさずに答えた。

「どうしてだ？」

俺はすぐには答えなかった。

拳をわずかに握りしめる。

フェンリルは静かに言った。

「強くなるには“目的”がいる。

それがなければ、お前は何にもなれん」

短い沈黙。

そして――

ハーヴェイ：

「復讐だ。

あいつらに見せつけたい。俺はもう必要ない存在じゃないって。

俺の手で…全部、消してやる」

フェンリルは走るのをやめない。

だがその声は低くなった。

「その目的でも強くはなれる。

だが――俺には届かん」

ハーヴェイ：

「お前みたいに強いやつは…何のために強くなったんだ？」

しばらくして、フェンリルは高台で足を止めた。

その先には――

小さな村。

フェンリル：

「見ろ。

あれが俺の理由だ」

ハーヴェイ：

「…俺、動けないんだけど」

フェンリルは俺を背中から降ろし、軽くくわえて視線を村の方へ向けさせた。

「よく見ろ」

ハーヴェイ：

「…あれが？」

再び背中に乗せられる。

フェンリル：

「ああ。

昔――俺の主は俺をここに残した」

その声はどこか静かで、重かった。

「この村を守れ、と。

自分が戻るまでな」

少し間を置いて、続ける。

「こいつらは臆病だ。

いつも赤い頭巾で顔を隠している」

ハーヴェイ：

「…何も見えない」

フェンリル：

「まあいい」

そして――

「お前を強くしてやる」

それから、俺の新しい生活が始まった。

年月が流れた。

俺はこの奇妙な世界で生きた。

謎の医者、アリアは俺の治療を続け、

やがて俺は完全に回復した。

彼女は自分の言葉も教えてくれた。

だが――

どこかおかしい女だった。

好奇心が強く、夢見がちで、

いつも“上の世界”の話をしていた。

そこへ行く方法を探し続けていた。

そして俺も――

それに付き合っていた。

当然、フェンリルは面白くなさそうだったが。

回復後、フェンリルは俺の訓練を始めた。

村の周囲を巡回し、

時には狩りをし、

戦い続けた。

俺は確実に強くなっていた。

だが――

心の奥の怒りは消えない。

むしろ、増していた。

ある日。

アリアが俺を呼び出した。

「見つけたの！」

フェンリルが眠っている隙に、俺は彼女の元へ向かった。

場所は山の頂上。

ハーヴェイ：

「ここで何を？」

アリア：

「上を見て」

ハーヴェイ：

「…何もない」

アリア：

「よく見て」

目を凝らす。

そして――

ハーヴェイ：

「…あれ…」

声が震える。

「この山…空に触れてる…」

アリアは笑った。

「そういうこと！」

俺はため息をつく。

ハーヴェイ：

「もう驚く気力もない…」

アリアはロープを取り出した。

「計画はシンプルよ。

これで繋がって登って――」

ハーヴェイ：

「で？」

アリアは袋から取り出した。

「ジャーン！ハサミ！」

ハーヴェイ：

「……は？」

アリア：

「空を切るのよ！」

沈黙。

ハーヴェイ：

「帰る」

アリア：

「待って！特別製だから！」

近づいてくる。

「ねえ、やるでしょ？ダーリン？」

ハーヴェイ：

「その呼び方やめろ…

…もういい、やるぞ」

登攀が始まった。

過酷だった。

途中――

ハーヴェイ：

「なんでそこまでして上に行きたい？」

アリア：

「だってここ、つまんないんだもん――」

足を滑らせる。

「きゃっ！」

俺は咄嗟に掴んだ。

アリア：

「ありがと！

それでね、上の世界ってすごいんでしょ？」

彼女は不満そうに言う。

「ここは全部めちゃくちゃ。

壊れた絵みたい」

ハーヴェイ：

「でもフェンリルが――」

遮られる。

「もうそれ聞き飽きた！」

ため息。

「危ないからここにいろ？安全？

笑わせないで」

ハーヴェイ：

「上に行ったらどうする？」

アリアは笑う。

「結婚してあげる」

ハーヴェイ：

「いらない」

アリア：

「冗談よ」

空を見上げる。

「上にはね、すべてを知る存在がいるって伝説があるの」

小さく呟く。

「でもそれは“呪い”でもある」

「白い仮面をつけた存在…」

沈黙。

「会ってみたいの」

やがて、頂上に到達した。

アリア：

「さあ、やって」

ハーヴェイ：

「待て…本当に行けたら…」

拳を握る。

「戻る覚悟がない…」

アリア：

「ここが帰る場所でしょ？」

ハーヴェイ：

「…フェンリル…」

アリア：

「気づかないって」

ハサミを構える。

そして――

「待って…」

ハーヴェイ：

「？」

アリア：

「触れる…

クモの巣みたい」

彼女は空に触れた。

震える。

「本物だ…」

切る。

だが――

「切れない！」

ハーヴェイ：

「貸せ」

試す。

無理だった。

「ダメだ…」

アリア：

「いいえ。

始まりよ」

その時――

轟音。

憎悪の声。

？？？：

「ダンテェェェェェ！！」

すべてが止まる。

そして――

フェンリルの咆哮。

「アオオオオオオオ！！」

空が裂けた。

無数の霊体が降り注ぐ。

「ダンテェェェ！！」

だが――

それだけではなかった。

その中に。

一つの影。

人の形をした何かが――

落ちてきた。

ハーヴェイ：

「なんだ…あれ…」

「アリア！氷の結界！」

瞬間――

砕けた。

飲み込まれる。

「うわあああああ！！」

世界が崩壊する。

俺は上へ引きずられた。

アリアが掴む。

「無理！」

そして――

離れた。

空は閉じた。

俺は昇り続けた。

やがて――

何かにぶつかる。

上には“地面”。

掘る。

掘り続ける。

時間の感覚が消える。

そして――

光。

這い出た先に――

一人の女性。

その声。

？？？：

「ハーヴェイ…」