第54章 ハーヴィーの記憶《愛》
アンナの誕生は、一族のすべてに歓迎されたわけではなかった。
いや、それどころか――その誕生はラピスラズリ家を真っ二つに分裂させる原因となった。
ハラルド・ラピスラズリ：
「ジョージ、その子はどこの子だ？」
ジョージ：
「私の正当な娘です、ハラルド叔父上。」
？？？：
「ご挨拶申し上げます、ハラルド様。私はカグラ、この子の母で――」
ハラルド：
「今度はどこの女を孕ませた！？
ラピスラズリの名には守るべき名誉があるのだぞ！！」
ジョージ：
「その言い方はおやめください、叔父上。
この女性は私の愛する人です。
亡き妻を失って以来、私はもう二度と幸せにはなれないと思っていた。
だが彼女が現れ、そして私に最高の贈り物を与えてくれた。」
ジョージは赤子を抱き上げた。
「この子の名はアンナ。
この子こそ、ラピスラズリ家の新たな女家長となる。」
ハラルド：
「なにだと！？」
その時、私は部屋に入ったばかりだった。
状況が理解できず、ただ黙ってその場を見ていた。
静かだった屋敷は、いつの間にかざわめきに包まれていた。
――新しい女家長だと…？
――だがハーヴィーがいる…
――しかも年上だ…
――そんなの認められるわけがない…
ハラルド：
「ラピスラズリ家の後継はすでに決まっている！
ハーヴィーだ！」
――そうだ
――それが当然だ
――事実は変えられない
ジョージ：
「その子は呪いだ。
あれを当主にすれば、この家は滅びる。
あれは私の最大の恥だ。」
その言葉は、氷のように胸に突き刺さった。
……だが、驚きはしなかった。
父にそう言われることには慣れていたからだ。
むしろ――
言葉を向けられただけで、少しだけ認められた気さえしていた。
ジョージ：
「アンナが次の当主だ。」
ハラルド：
「いいや、ハーヴィーが継ぐ。」
こうして、ラピスラズリ家の二つの派閥の争いが始まった。
その日から、叔父ハラルドの教育はさらに厳しくなった。
すでにアニマを扱えていた私は、他の者より一歩先にいたからだ。
ハラルド：
「進め！
日が沈むまでに頂上へ辿り着けなければ、獣の餌にしてやる！」
私は十本の松の幹を身体に縛り付けられたまま、山を登らされていた。
ハーヴィー：
「うあああああ……！！」
ハラルド：
「ハーヴィーは決して私を失望させない。
期待しているぞ。」
そんな日々が続いた。
秋になると、カグラ――アンナの母が、よくハラルド叔父の領地を訪れた。
いつもアンナを連れて。
叔父の派閥にとっては、敵の様子を知る絶好の機会だった。
ある日、アンナが生まれて半年を祝う宴が開かれた。
豪華な灯りに照らされた大広間の中央で、カグラは椅子に座っていた。
その姿は眩しいほど美しく、周囲の視線をすべて集めていた。
彼女の腕の中には、小さな赤ん坊。
アンナは目を開けていたが、静かだった。
私は気になって、近づいた。
カグラはすぐに気づき、優しく手招きした。
カグラ：
「ハーヴィー？」
ハーヴィー：
「は、はい…」
カグラ：
「この子、かわいいでしょう？」
ハーヴィー：
「……はい」
カグラ：
「抱いてみる？」
ハーヴィー：
「え！？い、いや……」
カグラは微笑んだ。
「お願い、ハーヴィー。抱いてあげて。」
その声はあまりにも優しくて、断ることができなかった。
私はそっとアンナを抱いた。
……小さい。
壊れてしまいそうなくらい小さい。
こんな存在が……
敵のはずなのに。
その瞬間、アンナが泣き出した。
ハーヴィー：
「ち、違います！何もしてません！」
カグラは小さく笑った。
私は慌ててアンナを返した。
彼女はすぐ泣き止んだ。
ハーヴィー：
「……嫌われてる」
カグラ：
「違うわ。」
優しい声だった。
「赤ちゃんは純粋なの。
悪意なんてないのよ。
ただ、まだあなたを知らないだけ。」
少し間を置いて、彼女は続けた。
「きっと、そのうち仲良くなれるわ。」
そして――
「私も、あなたが嫌いじゃないわ。
むしろ……好きよ、ハーヴィー。」
ハーヴィー：
「……どうしてですか。
ほとんど話したこともないのに…」
カグラは微笑んだ。
「あなたは私の夫の息子。
アンナのお兄ちゃん。
それだけで、愛する理由には十分よ。」
「血なんて関係ないわ。」
「私はあなたが好き。
あなたを、自分の息子だと思っているの。」
その言葉を聞いた瞬間――
涙が溢れた。
止めようとしても止まらなかった。
何度拭いても、次から次へと流れてくる。
カグラはそっと私を抱きしめた。
カグラ：
「泣いていいのよ、ハーヴィー…」
その時――
長い間凍りついていた私の心が、
少しだけ、温かくなった気がした。
