黄衣の王と不揃いな瞳の反乱 ― 混沌の年代記 (The King in Yellow and the Rebellion of the Odd-Eyed — Chronicle of Chaos)

ARC : CRIMSON TALE

第55話――ハーヴェイの記憶《決裂》

人生はそのまま続いていった。強くなるための訓練は続き、カグラとその赤ん坊の定期的な訪問に彩られていた。これまでで一番幸せな時間だった。すべてはいつも通りに見えた……いや、ほとんどは。だが、少しずつ変化が訪れていた――アンナの成長だ。

アンナは時とともに成長していった。そして、彼女が4歳になった年。

屋敷に悲鳴が響き渡った。

使用人：

「きゃああああ！」

カグラはすぐさま声の方へ駆け出した。

カグラ：

「何があったの！？」

使用人：

「壁を登っているんです！」

カグラ：

「何ですって？」

視線を向けた先には、信じられない光景があった。アンナはすでに大きな木を登っていた。

カグラ（心の声）：

（この年齢でそんなことができるはずがない……）

アンナは頂上にたどり着き、嬉しそうに叫んだ。

アンナ：

「ママ見て！」

カグラ：

「降りてきなさい！危ないわ！」

アンナ：

「はーい！」

だが、降りようとした瞬間――

足を滑らせた。

そのまま落下する――

しかしその瞬間、黒いマントの男が現れ、彼女を受け止めた。

使用人：

「誰……？」

カグラは落ち着いた様子で一礼した。

カグラ：

「助けていただきありがとうございます、ドクター……最近この子は本当に手がかかって」

男は空中に静止していたが、まるで見えない階段を降りるようにゆっくりと地面へ降りてきた。

ドクター：

「ごきげんよう、皆様」

彼はアンナを優しく地面に下ろした。

鳥の仮面の奥から、赤い瞳がはっきりと見えていた。

ドクター：

「ラピス・ラズリ家の現状は聞いています。名門が分裂するとは、実に嘆かわしい」

カグラ：

「ええ……アルトリウス様もきっと悲しむでしょう」

ドクター：

「その通り。アルトリウス・ラピス・ラズリは偉大な存在でした。絶対的な正義と誠実さを持ち、エクスカリバーに選ばれた者。三百年前の災厄を打ち倒した立役者でもあります。彼がいなければ、この家の名はすでに忘れ去られていたでしょう」

沈黙が流れる。

カグラは警戒を強めた。

カグラ：

「結局、何が言いたいのですか？」

ドクター：

「三百年の間、眷属が不在だったことにより王国は大きく歪みました。その結果、“虚無の使徒”と呼ばれる異形の存在が現れたのです」

カグラ：

「話が見えません」

ドクター：

「簡単なことです。新たなアルトリウスが必要なのです。均衡を取り戻すために。選ばれる基準は力でも功績でもない――王の意思です」

彼は一拍置き、告げた。

ドクター：

「よって、ラピス・ラズリ家の次期代表を“忘却の城ハリ”へ招待します」

使用人：

「そんな……！」

カグラ：

「危険すぎます！アンナはまだ子供なのよ！」

その時――

背後から声が響いた。

ジョージ：

「落ち着きなさい、カグラ」

カグラ：

「ジョージ……？」

アンナ：

「パパ！」

アンナは駆け寄り、抱きついた。

ジョージ：

「おいで、私の宝」

ドクター：

「ジョージ……聞いていたのですか」

ジョージ：

「すべてね。問題ない、アンナは行く」

カグラ：

「何ですって！？」

ドクター：

「では、一週間後に」

彼は黒い羽とともに消えた。

沈黙。

アンナ：

「羽だ！」

ジョージ：

「アルテムが待っているぞ」

アンナは走っていった。

カグラ：

「どういうつもりですか！？」

ジョージは彼女を抱き寄せた。

ジョージ：

「落ち着いて。君は笑っている方が美しい」

カグラは頬を赤らめた。

ジョージ：

「これは好機だ。王に近づき、頂点に立つための」

―――

二日後。

ハラルドは激怒して屋敷に現れた。

ハラルド：

「ジョージ！！」

ジョージ：

「おや、叔父上」

ハラルド：

「その話は聞いている！」

ジョージ：

「ハーヴェイも同行する」

ハラルド：

「……何だと？」

―――

そして翌日。

私は初めて父の屋敷へ足を踏み入れた。

アンナ：

「ようこそ！」

ジョージ：

「ようこそ」

カグラ：

「いらっしゃい」

豪華な食事と飾り。

アンナは抱きついてきた。

アンナ：

「お兄ちゃん！」

その夜は――完璧だった。

だが、それは幻想に過ぎなかった。

―――

夜。

父は私を外へ呼び出した。

ジョージ：

「ハーヴェイ」

ハーヴェイ：

「はい……」

ジョージ：

「戦え」

戦いが始まった。

ジョージは一瞬で距離を詰める。

ハーヴェイ：

「アニマ……氷！」

しかし――

粉砕。

ジョージ：

「遅い」

それでも、私は立ち上がった。

そして最後の一撃。

氷の刃が喉元へ。

沈黙。

ジョージ：

「……勝ちだ」

―――

戦いの後。

彼は私に首飾りを渡した。

ジョージ：

「妹を守れ」

私は初めて――認められたと思った。

―――

だが、その夜。

すべてが崩れた。

―――

霧。

異常な静けさ。

そして――

フードの男。

？？？：

「……標的か」

一瞬で壊滅。

ハーヴェイ：

「アニマ……氷！」

通じない。

？？？：

「哀れだな」

そして――

？？？：

「お前を殺そうとしたのは……お前の家族だ」

トラップドア。

奈落。

そして落下。

―――

闇。

静寂。

―――

目を開けた時――

そこにいたのは。

巨大な黒い狼。

？？？：

「生きていたとはな」

そして――

？？？：

「ようこそ、“蘇りし者”」

低く響く声。

？？？：

「我が名はフェンリル」