第44章 ― 冒険の夜明け
カルコサの街では、新たな会議が開かれようとしていた。
ネプチューンはまっすぐ会議室へ歩み寄った。
ネプチューン：「私は昇進したばかりなのに、もう混乱が…」
彼は扉の前に到着し、それを開けた。ほとんど全員の家臣や副家臣が今回ほぼ揃っており、会議の準備をしていた。ネプチューンは上官のアンナの隣に立った。突然、静寂を破る怒りの声が響く。
イカール：「この茶番は一体どういうことだ！？『希望の列車』と『ドリームデザート』…そして今になって、私が全てを知ったとは！」
冷静な口調の副家臣ニュートンが答える。
ニュートン：「落ち着け。この状況は私にとっても誰より不快だ。ドリームデザートを囲む人工のヴェールや希望の列車の建造にも関わった私が、それでも冷静でいられるのだ。」
イカールの燃える翼がこれまで以上に炎を上げる。
イカール：「愚かな発明の話ではない！我々は攻撃を受けたのだ！列車とドリームデザートを破壊するなんて、敵は尋常ではない！そして、もし300年前に起きたことが再び起これば…！」
ネプチューン（心の声）：（うわ…本当に怖い…300年前？）
アンナ：「そんなに興奮しないで。仮に脅威があったとしても、我々には到底太刀打ちできないことはない。私たちは家臣、この世界で王に次ぐ最強の存在なのよ。」
イカール：「生意気な小娘よ…認めよう、君は短期間で我々のレベルに到達した。最年少で最も有望な家臣だ。しかし、まだ知らないことが多すぎる…」
突然、別の人物が口を挟む。
ドクター：「まあまあ、争いはここまでにして、誰が責任を取るかを考えなければならない。この事件はどの地域で起きたのか…」
皆が一人の謎めいた家臣を注視した。
ドクター：「家臣よ、何か知っているのか？全ての出来事はペレリアの首都から始まったはずだ。」
アンナも口を挟む。
アンナ：「ネプチューン副家臣の昇格時、あなたはどこにいた？そして、ハーヴィー副家臣はどこにいる？」
包帯で顔を完全に覆った家臣は答える。
家臣：「私も皆さんと同じく困惑している。ハーヴィーのことも何も知らない。しかし、ドクター、あなたは何か知っているのでは？」
ドクター：「何を言いたいのか？」
家臣は深くため息をつく。
家臣：「いや、忘れてほしい…あ、そうだ、ここに来たのは一つの知らせのためだけだ…私は家臣の職を辞する。」
そう言うと彼は立ち上がり、枯れ葉のように静かに去ろうとした。
アンナは剣を家臣の首元に当てて止めた。
その後ろで、怒りに赤く染まるイカールの顔。髪が溶岩のように変化し始める。
イカール：「家臣！！！！！」
イカールの副家臣ヘリオスとドクターの副家臣ヨリンは笑い出した。
ヘリオス：「ようやく面白いことが起きたな」
ドクター：「行きたければ行かせろ。」
ニュートン：「しかし不思議だ。全ての事件はあなたの監督下で起きたのに、同時に辞任とは…怪しい…」
家臣：「私がテロリストだと暗に示すのか？心配するな。私は皆の能力をよく知っている。王の意思に反することは決してしない。」
？？？：「こんな騒ぎで目を覚ました。行きたいなら行けばいい。私は誰も必要としない。」
皆が跪いた、ヘリオスを除いて。
アンナ：「我が王…」
黄色い王は不在だったが、声だけが響いた。
アンナとイカールは立ち止まり、家臣を行かせた。
会議は次の指示があるまで閉じられた。
---
英雄たちの側では、彼らは地元の病院の前に立っていた。
アカネ（砂の商人の娘）を連れてきたのだ。
しばらくして、医者が病院から出てきた。
医者：「良い知らせと悪い知らせがあります。」
ラスタバン：「はい？」
良い知らせ：命の危険はもうありません。
皆、安堵の息をつく。
医者：「激しい衝撃を受け、現在は不明期間の昏睡状態ですが、回復は期待できます。十分にケアします。」
医者は病院へ戻った。
ハーヴィー：「この人を助けた理由がわからない。知らない相手なのに…」
バン：「知らないからと言って助けない理由にはならない。」
ハスタル：「さすがラスタバンだ。大男に見えても心は広い。今まで出会った中で最も優しい人だ。」
エファ（にやりと笑って）：「まさに正反対ね。」
ハスタル：「許さない！私は心優しく、魂も美しいのだ！」
アラタ：「まあ、とにかくここに置くほうが安全だ。ところで、ここはどこなのか？」
ラスタバン：「正しい…アニマの変動を見る限り、我々は『不変の劇場』を抜けたようだ。」
ハスタル：「ここは中央劇場だ。そして…」
しかし、金も装備もないままでは先に進めない。
皆、現実の厳しさに黙り込む。
アラタ：「まあ、気にせず行こう。天空に任せる。」
そう言いながら走り出す。
各々の顔に微かな笑みが浮かぶ。
ラスタバン：「それだ！大冒険に出発だ！」
ハスタル：「でも…おい、待て、俺も行く！」
英雄たちは歩き始めた。
---
陰の中、ある部屋で一人の男が眠らないよう必死に抵抗していた。
ネプチューン：「眠ってはいけない…眠ってはいけない…眠ってはいけない…」
