第26章 — ドリーム・サンズ
長い砂丘の旅の末、エファとリンはついにエンズ’スカイに到着した。
人工の夜が街を青紫色の光で包み込んでいる。
二本の巨大な街灯が、塔のように高く、入り口を守っていた。
その内部には、明るい石で彫られた大きな家々、光り輝く噴水、そして何より…都市の中央で心臓のように脈打つ巨大な市場が広がっていた。
疲れ果てたエファは、休める場所を探してホテルを見つけた。
彼女は受付のドアを押し開けた。
カウンターの向こうに座る男性は、うつむきながら居眠りしていた。
エファ：
―― こんにちは！
男性は突然飛び上がった。
受付係：
―― な、なにをしてくれたんだ、このバカヤロウ？！
給料の半分を使って、夢のような贅沢を手に入れようとしていたのに！！
彼は泣きながら床に崩れ落ちた。
リンが小さくビープ音を鳴らして言った：
リン：
―― あの、あなた…今夜の宿泊代を支払うお金は一銭も持っていませんよ。
エファは目を大きく見開き、現実に打ちのめされた。
そして、受付係の劇的な泣き声に乗じて、そっと出口へと抜け出した。
しかし、男性は突然頭を上げ、怒りで顔を赤くした：
受付係：
―― こっちに戻れ！ 夢の代金を返せ、このクソガキ！！
エファとリンは逃げ出し、男性のヒステリックな追跡から、ついに市場の広場に飛び出した。
そこでは、彼女たちはついに人混みに紛れて追跡者を振り切ることに成功した。
息を切らせたエファは、眩しい小道の前で立ち止まった。
数十ものカラフルな屋台が彼女を照らし、各商人は小さな銀河のように光る商品を並べていた。
エファは一つの屋台に近づき、目を大きく見開いた。
エファ：
―― 砂……ですか？
店主の女性は誇らしげに微笑んだ。
店主：
―― あなた、観光客ね。
ようこそ、ドリーム・デザートの世界へ。
エファは片眉を上げた。
エファ：
―― ドリーム・デザートの砂……？
店主：
―― そう。ここでは砂それぞれが異なる夢をもたらすの。
色や品質によって、そしてもちろん…値段によっても変わるわ。
彼女は緑色の小瓶を見せた。
店主：
―― これは農夫の夢を四時間だけ。あまり高級じゃないけど、一番安いわ。
次に、ピンクと黄金色の二つの瓶を示した。
店主：
―― ピンクの砂はエロティックな夢を与える。
黄金の砂は富と繁栄をもたらす。
こちらはちょっと高価よ。
店主は首をかしげた。
店主：
―― 一つ、欲しい？
エファは丁寧だがはっきりと手を振った。
エファ：
―― いいえ、結構です。夢を買うより、自分で作る方がいい。
彼女は足を引きずりながら離れていった。
体は疲労で重く、一歩一歩がつらかった。
ついに、彼女は小さな石のブロックに座り、リンを膝の上に置いた。
エファ：
―― もうヘトヘト…少し昼寝できたらな……
彼女は目を閉じた。
一分経った。
目を開けた。
また閉じた。
再び開けた。
何も起きない。
眠りの影さえ訪れない。
イライラしたエファはうなった：
エファ：
―― いったいどうなってるの？！
リンは意外に冷たい口調で答えた：
リン：
―― ドリーム・デザートでは、砂なしでは眠りも休息も不可能だよ。
エファは固まった。
そして叫んだ：
エファ：
―― な、なにぃぃぃぃ？！！
