境界のソードファンタズマ

第２部３話『不穏な影』

第８幕『鍵違い』

　静寂の中で、俺は足元を見つめたまま言った。

　「つまり、俺がカギってことか」

　自分で言ってて、ちょっとだけそれっぽい気がした。

　なんかこう……こういうの……

　"主人公だけに反応する"みたいなやつ。

　セレスがゆっくりと眉を寄せる。

　「……そうね、リクくんだけに反応してる」

　エナが目を丸くする。

　「すごいですっ！リクさん！」

　アリスは無表情のまま、小さく首を傾げた。

　「……特異個体、ということですか？」

　《評価：仮説として成立》

　セブンだけが、いつも通りの温度で肯定した。

　「……なるほど」

　セレスが腕を組む。

　「リクくん、もう少し具体的に。

　何か変化があるか、確認して」

　軽く顎でしゃくられる。

　「……じゃあ、試す」

　俺はその場で、いろいろ試してみる。

　しゃがむ。立つ。足踏み。軽くジャンプ。

　《検出継続》

　「……なんも変わらねぇな」

　腕を振る。回る。

　「変身とかしないのかこれ」

　「しません」

　即答……アリスだ。

　「確認しますが、リクは何を期待していますか？」

　「いやなんかこう……光るとか、開くとか……」

　「現時点で、そのような兆候は観測されていません」

　バッサリである。

　エナが横でキラキラした目をしている。

　「リクさん、がんばってくださいっ！」

　「何をだよ！？」

　セレスが、ため息をつく。

　「……で？

　結局、“そこにいると反応する”以外に何もないの？」

　「今のところはな……」

　俺は足元を見下ろす。

　何もない。

　ただの土だ。

　俺は一歩踏み出して、十字路の中心に立ち直る。

　少し考えてから、俺はすっと姿勢を整えた。

　「ひらけ〜……ゴマ！！」

　一応、ポーズもつける。

　セレスが眉をひそめた。

　「ゴマ？なんでゴマ？」

　「いや……俺の世界の定番の」

　「全然ピンと来ないんだけど」

　「だろうなっ！　

　なんでゴマなのかは、俺もしらねぇよ！！」

　……よし、じゃあ次。

　俺は、咳払いをひとつ。少し大げさに腕を広げる。

　「いでよっ！！……えーと……何かっ！！」

　一瞬、風が止まった気がした。

　《変化なし》

　「……うん、知ってた」

　横を見る。

　遠くの家の窓から、村人の一人がこっちをじっと見ていた。

　明らかに「何やってんだあいつら」って怪訝な顔。

　恥ずかしい。

　めちゃくちゃ恥ずかしい。

　でもこっちは真剣だ……真剣なんだよ。

　「……やっぱ違うか」

　俺が手を下ろしたところで、

　《補足：挙動変化なし》

　セブンが淡々と追い打ちをかけてきた。

　分かってる。

　分かってるけどさ。

　「……いや、こういうのは一応やっとくもんだろ……」

　小声で言い訳する。

　アリスが無表情で言った。

　「合理性は低いですが、網羅的検証という観点では否定しません」

　「うん、とりあえずのフォローありがとな」

　エナはというと、なぜかちょっとワクワクしている。

　「次はどんなのやるんですかっ？」

　「やらねぇよ！」

　その中で、セブンが続けた。

　《提案：追加解析の実施》

　一拍。

　《空間揺らぎの発生源を再評価》

　俺は軽く息を整えながら、中心から半歩だけ外れる。

　《観測値、消失》

　戻る。

　《再検出》

　……やっぱり、ここで合ってる。

　なのに。

　《訂正》

　セブンが、わずかにトーンを変えた。

　《反応対象は“ユーザー個体”ではない》

　「……は？」

　《当該空間揺らぎは、ユーザーの携行物の一つに反応して発生している》

　一拍。

　《特定：腰部ポーチ内物品》

　……。

　俺は、ゆっくり自分の腰に手をやった。

　いつもの革のポーチ。

　中には、予備の小物とか、簡単な道具とか、

　特別なものは、何も……。

　ポーチを外して、腕を伸ばす。

　《検出》

　そのまま、ポーチを持った手だけ後ろに引く。

　《消失》

　「……マジで？」

　《肯定》

　さっきまでの空気が、すっと引いた。

　俺は、なんとも言えない顔になる。

　……。

　「……俺じゃねぇじゃん」

　ぽつりと出た。

　エナが、ぱちぱちと瞬きをする。

　「……ポーチさん、すごいですっ？」

　「いや違うだろそこは」

　アリスが、無表情のまま淡々と言う。

　「訂正します。

　特異反応対象は、ユーザーではなく、携行物です」

　「やめろ言い方ァ！！」

　セレスが、肩を震わせていた。

　「……ふっ……」

　「笑うな！」

　「だって……！」

　顔を逸らしながら、必死に抑えてる。

　「リクくん、さっきまで“俺がカギだ！”みたいなドヤ顔してたのに……！」

　「してねぇよ！！」

　……してたかもしれない。

　ちょっとだけ。

　ほんのちょっとだけ。

　「てか、セレスも『そうね……』みたいに言ってたろ！」

　ちょっとだけ言い返すが、セレスの様子はかわらない。

　俺は咳払いをひとつして、仕切り直す。

　「……つまり」

　ポーチを見下ろす。

　「中身のどれかが、反応してるってことか」

　《その可能性が高い》

　……分かってるよ。

　俺は小さくため息をついた。

　でも。

　視線は、自然とポーチに落ちる。

　“何か”が、この中にある。

　俺じゃない。

　でも、俺が持ってる。

　それはそれで……

　十分すぎるほど、不気味な話だった。