境界のソードファンタズマ

第２部８話『灰色の境界』

第４幕『痛みと疑い』

　午後になると、医務室の窓に差す光が少し黄色くなった。

　朝の白い光より、ずっと鈍い。

　壁に吊られた包帯の影が伸びて、薬棚の瓶の中で乾いた根っこみたいなものが沈んでいる。

　俺は寝台の上で、上半身だけ少し起こされていた。

　背中には丸めた布をいくつも挟まれている。

　自力で起き上がったわけじゃない。

　医務官に「動くな」と言われたので、「ちょっとだけ」と返したら、返事の代わりに布団を剥がされ、問答無用でこの姿勢に固定された。

　たぶん、治療という名の拘束だ。

　《評価：妥当》

　「お前、医務官の味方なのか」

　《否定。当ユニットはユーザーの継続稼働を優先》

　「おい、言い方」

　寝台の横に立てかけられたセブンが、黒い刀身に午後の光を吸い込んでいる。

　見舞い客が来ると不気味がられるからという理由で、布をかけようとした医務官がいたが、セブン本人が《拒否》した。

　剣に拒否権があるのか、とも思うが。

　……あったんだよな、これが。

　扉が叩かれた。

　医務官の乱暴な叩き方ではない。

　アリスの一定間隔でもない。

　エナなら、叩く前に声がする。

　「リクくん。入ってもいい？」

　セレスだった。

　「どうぞ」

　扉が開く。

　セレスは記録具と薄い書類束を抱えていた。

　軍服の襟は整っている。

　けれど、眼鏡を押し上げる指の動きが少し重い。たぶん、まだ寝不足だ。

　「顔色、少し戻ったわね」

　「そうか？」

　「少なくとも、昨日みたいに会議室で倒れそうな顔ではないわ」

　「倒れてねぇし」

　「倒れる前に撤収させたからよ」

　言い返せない。

　セレスは寝台の横の椅子に座った。

　書類束を膝の上に置き、いつもの仕事の顔に戻る。

　「体調確認と、報告を兼ねて来たわ」

　「見舞いじゃねぇの？」

　「見舞いも兼ねているわ」

　「順番逆じゃない？」

　「仕事中だもの」

　さらっと言った。

　でも、膝の上の書類束の隣に、小さな包みが置かれている。

　布越しに、甘い匂いがした。

　「それは？」

　「医務官に確認して。食べてもいいと言われた焼き菓子」

　今朝、ヴェイルにも似たようなのを渡された。

　ありがたいけど、ベッドの横が菓子棚みたいになりそうだ。

　「仕事中なのに？」

　「見舞いも兼ねているって言ったでしょう？」

　セレスは少しだけ視線を逸らした。

　俺は笑いそうになって、胸が痛む前にやめた。

　「ありがと」

　「どういたしまして」

　そこで一度、空気が落ち着く。

　俺は包みを見る。

　食べたい。

　でも、今聞くべきことはそれじゃない。

　「セレス」

　「なに」

　「ポータルは？」

　セレスの表情が、すぐに仕事のものへ戻った。

　「証拠品として押収されているわ」

　「やっぱりか」

　「王国軍、監察局、魔導機関の三者立ち会いで保管。私一人の判断では持ち出せない」

　「厳重だな」

　「当然よ。未知の位相層を開いた可能性のある道具だもの。下手に触れば、また別の場所へ繋がるかもしれない」

　そう言われると、文句を言いにくい。

　——あの銀色の円盤。

　あの白衣を着た、距離感のバグった男が置いていった、胡散臭い道具。

　それを使って、ボーダーレイヤーに入った。

　逆に言えば、あれがないと、あの場所にもう一度入れるかも分からない。

　「アニエスのこと、あの白衣着た男に聞く必要がある」

　セレスの手が、書類の端で止まった。

　「……ポータルを持ってたって人ね。その男を疑っているの？」

　「疑ってる」

　俺は正直に言った。

　「でも、黒幕だと決めつけてるわけじゃない。あいつがやったとは限らない。でも、何か知ってるはずだ。

　　全部じゃなくても、何かは」

　セブンが小さく鳴る。

　《補足：ポータルは、既存転移とは異なる位相干渉を示した。当該人物が関連情報を保有している可能性は高い》

　「ポータルがあれば、通信できるかもなんだけど……」

　セレスは眼鏡を押し上げた。

　「言ったでしょ。押収中よ」

　「こっそり借りるとか？」

　「犯罪宣言を、監察官の前でしない」

　即答だった。

　「いや、冗談だって」

　「冗談にしては目が本気だったわ」

　《分析：本気度四十七パーセント》

　「盛るな」

　《否定。低めに申告》

　「低めかよ」

　セレスがため息をついた。

　呆れている。

　でも、完全には否定していない顔だった。

　「必要性は理解しているわ。だから、私からも正式に申請を出している。ポータルの解析状況と、外部連絡手段としての使用可否の確認」

　「通りそう？」

　「簡単には無理ね」

　「だよな」

　「でも、出さなければ絶対に通らない」

　その言い方は、セレスらしかった。

　走って突破するんじゃない。

　書類を書いて、判を取って、相手の逃げ道を塞ぐ。

　それが、セレスの戦い方なんだろう。

　俺には、たぶん向いてない。

　向いてないから、ありがたかった。

　俺は顔をしかめる。

　セレスがすぐに気づいた。

　「痛む？」

　「まあ、そこそこ」

　「医務官を呼ぶ？」

　「いや、大丈夫」

　「あなたの『大丈夫』は信用してない」

　「じゃあ、まあまあ大丈夫」

　「もっと信用できないわね」

　俺は左手で包帯の上を軽く押さえた。

　「なあ、この世界って回復魔法ないの？」

　セレスが、書類をめくる手を止めた。

　「回復魔法？」

　「そう。ヒールとか、ホイミとか。こう、パッて光って、サッと怪我が治るやつ」

　言いながら、自分でも雑な説明だと思った。

　手をかざす。

　そしたら光る。

　で、怪我が治る。

　セレスは、真面目な顔で聞いていた。

　「どんな仕組みで？」

　「いや、それは知らねーよ」

　「知らない仕組みで肋骨が繋がると思っていたの？」

　「元の世界だと、そういうもんなんだよ。……フィクションの中だけど」

　「便利な世界ね」

　「現実にはねーけどな」

　「なお悪いわ」

　即答だった。

　セブンが壁際で淡く鳴る。

　《補足：ユーザーは、発言に創作物に由来する概念を混入させる傾向がある》

　「お前、冷静に分析すんな。はずいだろ」

　セレスは少し考えるように、指先で眼鏡の縁に触れた。

　「治療補助の術式ならあるわ。血止め、消毒、腐敗抑制、痛みの緩和、熱を下げる」

　「じゃあ、治るんじゃ」

　「それは、人の身体が治るのを助けているだけ。切れた肉が一瞬で塞がるわけではないし、折れた骨が即座に元通りになるわけでもない」

　「魔法なのに？」

　「厳密にいえば、魔法と魔術は違う概念よ」

　セレスは、少しだけ眉を寄せた。

　「現象には代償と過程がある。傷を塞ぐには材料が要る。熱を奪うには逃がす先が要る。肉を無理に繋げば、膿むこともある。骨を急がせれば、曲がって固まることもある」

　「……RPGみたいにはいかねぇか」

　「あーるぴーじー？」

　「俺の世界の遊び。細かい説明は長くなる」

　「そう」

　セレスはそれ以上、聞かなかった。

　代わりに、書類束を膝の上で整える。

　「つまり、今のあなたに必要なのは、安静、薬、食事、睡眠。あと、余計な会議に出ないこと」

　「最後だけ刺してきたな」

　「事実よ」

　《評価：医療方針として妥当》

　「お前ら、今日ずっと組んでない？」

　セレスが少し笑った。

　笑ってから、すぐに表情を戻す。

　「リクくん」

　「うん」

　「パッと治る魔法がないから、人は怪我を恐れる。だから、軍は撤退路を作るし、衛生兵を連れていくし、死者の数を数える」

　ファンタジー世界なんだから、便利な回復魔法があってもおかしくない、と思っていた。

　でも、もしそれが当たり前になったら。……人は傷付くことを、今ほど怖がらなくなるかもしれない。

　剣で切られても治る。

　骨を折られても治る。

　なら、斬る側も折る側も、今ほどためらわなくなるんだろうか。

　怪我を怖がらない人間は、自分の身体だけじゃなく、他人の身体も軽く見る気がする。

　……それは、少し怖い気がした。

　セレスは膝の上の書類に目を落とした。

　「数えるのは、冷たいことだけど。数えなければ、次に減らせない」

　俺は何も言えなかった。

　昨日の会議室を思い出す。

　死亡推定。

　兵力配分。

　保留。

　数字にされるのが嫌だった。

　でも、数字にしなければ動けない人間もいる。

　たぶん、それもこの世界の現実なんだろう。

　セレスは焼き菓子の包みを寝台の横の台へ置き、立ち上がる。

　書類束を抱え直し、扉へ向かった。

　扉へ向かう途中、セレスは一度だけ振り返る。

　「それと、リクくん」

　「ん？」

　「ポータルを持ってた男を疑うのはいい。王国を疑うのも、今は仕方ない。でも、一人で抱え込まないこと」

　「……分かってる」

　「あなたの『分かってる』も、信用してない」

　「じゃあ、まあまあ分かってる」

　セレスが、起こってるような、笑ってるような微妙な表情をみせてから、扉を閉める。

　医務室に、また薬草の匂いと午後の光だけが残った。