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第１幕『魔装士』

　黒い槍が、隣の屋上に突き立っていた。

　壊れた室外機。

　ひしゃげた配管。

　崩れたコンクリート。

　その中心で、ライムグリーンの術式光だけがまだ細く脈を打っている。

　エナが、ゆっくりと腕を下ろした。

　槍を形作っていた黒い装甲がほどける。

　破片みたいに散った鎧が、光の線を引きながら戻ってきた。肩へ、腕へ、腰へ。

　銀髪が夜風に揺れた。

　シャツは乱れている。

　鎧も欠けている。

　それでも、エナの立ち方はもう崩れていなかった。

　俺は短く息を吐いた。

　ゴードンは沈めた。

　殺したかは分からない。

　でも、少なくとも今すぐ笑って立つ状態じゃないだろう。

　なら、次。

　「アリス！」

　「はい」

　離れた位置で、アリスがハルトから視線を切らずに返す。

　細いワイヤーが、夜の中に何本も張られている。捕まえるためじゃない。抜けさせないための線だ。

　ハルトはその向こうで、じっとこちらを見ていた。

　ゴードンが吹き飛ばされても、顔色は変わっていない。　驚きも、焦りも、怒りもない。

　仲間が叩き潰された直後にする顔じゃない。　壊れた道具の具合を、遠くから確かめている顔だ。

　セブンを握り直す。

　腕はまだ痺れている。

　肩も痛い。

　でも、止まってる暇はない。

　次はハルトだ。

　そう思った、その瞬間だった。

　隣の屋上が、吠えた。

　「——ガァァァァァァァァァッ！！」

　瓦礫の山が内側から爆ぜた。

　室外機の残骸が跳ねる。

　コンクリート片が夜空へ散る。

　白い蒸気が、獣の息みたいに噴き上がった。

　「っ……！」

　俺は反射でセブンを構えた。

　砂塵の向こう。

　何かが動いていた。

　……瓦礫を押しのけて、ゴードンが立ち上がる。

　生きている。無傷じゃない。　肩は潰れ、片腕はだらりと下がっている。口元から血が垂れて、足元もまともじゃない。それでも、立っている。

　目だけが、異様にぎらついていた。

　「……やってくれたなぁ」

　低い声だった。

　さっきまでの下卑た笑いじゃない。　喉の奥を焼きながら、怒りだけで絞り出したような声。

　ゴードンの視線が、こちらへ向く。

　まず、エナを見た。　次に、俺を見た。　それから、アリスを見た。

　最後に、ハルトへ向く。

　「ハルトォオ！！」

　咆哮が、ビルとビルの間を渡った。

　「もう本気出していいよなぁ！！」

　ハルトは細い目で、ゴードンを見た。

　その顔には、驚きも焦りもなく、

　ただ面倒なものを見る冷たさだけがある。

　「敵に手の内を——」

　「うるせぇぇぇ！！！！」

　ゴードンが吠えた。

　足元の瓦礫が、びりびりと震える。

　「もう、こいつら皆殺しって決まったからよぉ、いいんだよ！」

　その言葉に、空気が変わった。

　ゴードンの足元に、赤黒い円が開く。

　……魔法陣かなにか……か？

　円の中に、歯車みたいな紋様が噛み合っている。　文字列の間を、骨みたいな線が走っている。

　それが一つ、二つ、三つ。瓦礫の上で重なり、回転し、ゴードンの影に喰いついていく。

　《警告：高密度術式反応を検知》

　セブンの声が、耳の奥に刺さる。

　《対象ゴードン周辺に魔術展開反応。種別：強化術式に類似》

　「くっ……こいつら、魔導師(まどうし)か！」

　思わず声が出た。

　ゴードンの口元が、血まみれのまま歪む。

　「そんなチンケな名前で呼ぶんじゃねぇよ」

　魔法陣が爆ぜる。

　その光の内側で、何かが組み上がっていく。

　赤黒い術式線が硬化する。

　人間の身体の上に、もう一つの骨格が重ねられていく。

　黒い板が骨格へ吸い寄せられ、焦げた獣の甲殻みたいな質感のそれが、ゴードンの身体を外側から覆っていった。

　肉と鉄と魔術を無理やり噛み合わせた、巨大な殻。

　「オレたちは——」

　赤黒い光の中で、ゴードンが叫ぶ。

　「“魔装士(まそうし)”だッ！！」

　その名を吐いた瞬間、隣でも魔法陣が開いた。

　ハルトの足元。

　青黒い円が、静かに回る。

　ゴードンの術式みたいな暴力的な光じゃない。

　細い。

　冷たい。

　刃物の背を撫でたみたいな光。

　ハルトは小さく息を吐いた。

　舌打ちはしない。

　ただ、目だけが少し細くなる。

　「……予定外だ」

　その一言と同時に、術式がハルトの身体へ走った。

　細い装甲が、皮膚の上に貼りつくように組み上がる。

　黒と青の鋭い装甲が、必要な場所だけを覆っていく。

　脚部には翼みたいなフィン。

　背中には薄い推進器。腕には短い刃。

　《警告：対象ハルト、外部装甲を形成。

　脚部および背部に推進補助と思われる構造を確認。関節部に駆動補助反応あり》

　「……機動型か」

　《肯定：高速移動への備えを推奨》

　視線を隣の屋上へ戻す。

　赤黒い巨体が、瓦礫の上で首を鳴らしていた。

　「……あっちは、どう見てもパワータイプだな」

　《推定：質量および筋力補助に重点を置いた構成と推察》

　「そこは見たまんまで助かる」

　巨大化した装甲が、隣の屋上を軋ませた。

　人間の形は残っている。　でも、もう人間の輪郭じゃない。

　赤黒い肩装甲。

　獣みたいな腕。

　胸部に埋め込まれた魔導炉のような光。

　ゴードンは両拳を打ち鳴らした。

　——轟音。

　「魔装殻——」

　ゴードンが、夜空へ向かって吠えた。

　獣じみた叫びが、ビルのガラス窓を震わせる。

　「ガルム・ブレイカァァァァァッ！！！！！」

　続いて、ハルトが一歩前へ出る。

　青黒い装甲が、音もなく夜へ溶ける。

　背中の薄いフィンが開き、刃のような光を引いた。

　「魔装翼——」

　その声は低く、平坦だった。

　名乗りですら、手順の一つみたいに聞こえた。

　「レイヴン・スリット……」

　直後、ハルトの姿がぶれた。

　消えたわけじゃない。

　速すぎて、目が一瞬だけ追いつかなかった。

　「……っ」

　背筋が冷えた。

　……これが、本気……。

　俺はセブンを構え直す。

　アリスのワイヤーが、静かに張り直される。

　エナの装甲が、俺の隣で低く鳴った。

　赤黒い巨体。　青黒い影。　それが、二つの屋上に立っている。

　セブンが告げた。

　《推奨：敵戦力を再算定》

　「……だよな」

　手の中の黒い剣が、さっきより重く感じる。

　ゴードンが、赤黒い眼で俺たちを睨んだ。

　「さぁ、続きだ」

　巨大な拳が、ゆっくりと持ち上がる。

　「第２ラウンドだッ」

　俺は奥歯を噛んだ。

　……勝った、なんて思う暇はなかった。

　ハルトは崩せていない。

　ゴードンも、まだ立っている。

　けど、やることは変わらない。

　後ろへ行かせない。

　もう誰も……ここで死なせない！