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第２幕『切断される支点』

　先に動いたのは、ハルトだった。

　——いや。

　動いた、と分かった時にはもう遅い。

　青黒い装甲が夜へ溶けた。

　背中の薄いフィンが一瞬だけ光を引き、次の瞬間、ハルトの姿が屋上灯の影から外れる。

　速い。

　消えたわけじゃない。

　アリスは、まだ目では追えている。でも、身体の方が間に合ってない。

　あれは……焦る。

　「アリス！」

　声を出した時には、もう金属音が鳴っていた。

　アリスのワイヤーが三本、ほとんど同時に走る。

　正面を塞ぐ線。

　斜め上へ逃げ道を潰す線。

　足元を刈る線。

　捕まえるためじゃない。

　進ませないための線だ。

　けど、ハルトは止まらなかった。

　青黒い影が、張られた線と線のわずかな隙間へ滑り込む。

　ワイヤーを避けた、というより、最初からそこしか見ていなかったみたいな動きだった。

　……飛んでる。

　すぐに、そう思った。

　ただ跳んでいるだけじゃない。

　ハルトは屋上を蹴った勢いを、空中で殺していない。

　背中と脚のフィンが薄く開き、身体の角度だけを変える。

　落ちる方向を、横へずらす。

　地面がない場所で、もう一度進路を変えていた。

　「——っ」

　アリスが上体を引く。

　その首元へ、青黒い刃が薄く入った。

　致命傷は避けた。そこは、さすがアリスだ。　

　さすがだけど……完全には避けきれていない。

　アリスの肩の、白い皮膚が弾けるように裂ける。

　……血は出ない。

　身体が屋上を滑る。ワイヤーは一本、切断されていた。

　「損傷軽微。戦闘継続可能」

　声は平坦だった。

　でも、立ち上がる動作が一拍遅い。

　あれは……軽微じゃねぇな。

　ハルトはもう次の軌道へ入っていた。

　地面にいない。

　屋上を足場にしていない。

　青黒い装甲が空中で傾き、アリスのワイヤーの外側へ回り込む。

　支点のない場所から、支点を持つ相手を削りに来ている。

　まずい。

　かなり、まずい。

　アリスのワイヤーは強い。

　壁があり、床があり、引っかける場所がある場合。

　そこに線を張って、相手の進路を削る。

　動ける場所を減らして、逃げる先を読む。

　地形があるなら、めちゃくちゃ強い。

　——でも、飛ぶ相手は話が違う。

　ハルトは線の上を通らない。

　線の外へ逃げる。しかも、速い。

　アリスが弱いんじゃない、相性が悪い。

　アリスだけじゃ追いきれない。このままだと、落とされる。

　俺はセブンを握り直した。

　"アリスがハルトを押さえ、ゴードンを俺とエナで崩す"

　その形は、もう使えない。

　アリスを落とされたら終わる。

　ハルトを自由にしたら、後ろまで抜ける。

　「エナ！」

　「はいっ！」

　俺の横で、エナの装甲が低く鳴った。

　まだゴードンを見ている。

　気持ちは……分かる。

　でも、今はそっちじゃない。

　「アリスにつけ！　飛ぶやつは相性悪い。フォローに回れ！」

　エナの目が、すぐにアリスへ動いた。

　迷いは短かった。

　「了解ですっ！」

　黒い鎧がほどける。

　クナイ状の装甲片が空中へ散り、ライムグリーンの線を引いてアリスの周囲へ走った。

　ハルトが降ってくる。

　アリスの頭上。青黒い刃。

　——間に合え。

　そこへ、エナの装甲片が割り込んだ。

　——ギィンッ！！

　火花が夜に散る。

　アリスがその下を抜けた。

　ワイヤーが張り直される。

　エナのクナイが、その死角を埋める。

　よし。

　これなら、完全には抜かれない。

　いや……抜かせるなよ！

　ハルトの目が、わずかに細くなった。

　「……盾が増えたか」

　「おねーちゃんには触らせませんっ！」

　エナが叫ぶ。

　「訂正します。わたしは、おねーちゃんではありません」

　アリスの声が、火花の中でも律儀に返る。

　こんな時までそこ直すのかよ。

　でも、助かる。

　聞きなれた軽口に少し安堵した。

　いつものアリスが、まだそこにいる。

　俺はそっちへ一歩出かけた。

　その瞬間。

　隣の屋上が、沈んだ。ゴードンだ。

　赤黒い巨体が、こっちへ向けて跳んでくる。

　三メートル近い魔装殻が、屋上の縁を踏み砕いた。

　胸の奥で炉みたいな光が脈を打つたび、赤黒い装甲が軋む。

　その全部が、エナの方を向いていた。

　「逃がすかよォ！！」

　まずい。

　ゴードンにまでエナを追われたら、アリスとエナが二対二で潰される。

　ハルトの高速戦に、ゴードンの重装圧まで混ざる。

　んなもん、守りきれるわけがねぇ。

　「おい、醜男(ぶおとこ)」

　俺はセブンを肩へ担いだ。

　ゴードンの足が、俺の横を通り過ぎようとしている。

　その赤黒い背中に、声を投げた。

　ゴードンの動きが止まる。

　空気が、ぴしりと鳴った。

　ゆっくり、赤黒い巨体がこっちを向く。

　「……あ？」

　低い声。

　怒りが混ざった声。

　……釣れた。

　俺は笑った。

　怖くないわけじゃない。

　あの巨体に殴られたら、たぶん身体が終わる。

　まともに受けたら、セブンごと持っていかれる。

　想像しただけで、手の中が冷える。

　でも、ここで引いたらエナが追われる。

　だから……笑う。

　「女に相手されねーと、尻追いかけるしかできなくて大変だな」

　ゴードンの肩装甲が、ぎしりと鳴った。

　赤黒い光が濃くなる。

　「てめぇ……」

　「こいよ」

　俺はセブンを構える。

　黒い刃を低く、足は逃げられる幅。

　背中は絶対に見せない。

　逃げ腰じゃない。

　避けるための構えだ。

　「どうやれば女の子にモテるか、教えてやるぜ？」

　ゴードンの顔が、完全に変わった。

　さっきまでの下品な笑いじゃない。

　エナを見ていた時の汚い欲でもない。

　もっと単純なやつ。

　潰す。

　殺す。

　黙らせる。

　そういう顔だ。

　「……いいぜ」

　赤黒い魔装殻の肩が、ぎしりと鳴る。

　「その安い挑発、乗ってやるよ」

　低い声だ。

　よし、完全に釣れた。

　「ガキがァァァァァッ！！」

　ゴードンが吠えた。

　赤黒い魔装殻が、屋上を踏み砕く。

　こっちへ来る。

　エナへ向いていた欲が、今は俺への怒りに変わっている。

　向けられて気持ちいい感情じゃないが、方向が変われば使える。

　使うしかない。

　「セブン」

　《待機中》

　「正面からは受けない。逃げながら削るぞ！」

　《評価：妥当。敵対対象ゴードン、出力上昇。直撃した場合、身体と共に意識も飛ぶと推測》

　「だから、オマエの警告は怖えんだって」

　分かってはいるけど、改めて言われると嫌だな、それ。

　目の端で、エナとアリスがハルトへ向き直るのが見えた。

　アリスのワイヤーが細く張られる。

　エナのクナイが、その周囲を守るように展開する。

　ハルト対、アリスとエナ。

　ゴードン対、俺……とセブン。

　形は、作った。

　綺麗じゃない。

　……というか、かなり無茶だ。

　でも、今はこれが一番マシだ。

　ゴードンが突っ込んでくる。

　赤黒い巨体が、屋上を割りながら迫る。

　俺は息を吐いた。

　「来いよ、モテない重機」

　黒い刃を握る。

　セブンが、短く応えた。

　《質量制御、待機》

　次の瞬間、ゴードンの拳が屋上を砕いた。