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脱出、希望の光

　俺は死ななかった。また生きてしまった。

　世界は俺のことを封印して、死んだも同然だと思っているのだろう。

　だが、それは間違いだ。俺は死んでいない。

　死ねないんだよ！！！

　封印なんてクソ喰らえだ。いっその事なら、殺してくれよ！！！

　それが不可能だって………だから、永遠に、臭いものには蓋をしとけというのか！！！

　ふざけるな！！！

　蓋をされた身にもなってみろ！！！このザマだ！！！

　永遠に死ねない体で、永遠に等しい時を、ただの真っ暗闇で過ごせというのか！！！

　ああ、この世に地獄が存在るというのなら、まさにここが地獄の果てだ！！！

　このままでは、餓死を繰り返すだけだ。埒が明かない。俺は、生きているんだぞ。このまま、真っ暗闇の封印の中で、永遠を過ごすなんて、そんなの真っ平御免なんだよ！

　クソォッ！！！ガっ……！！！！！！

　舌を強く噛みちぎる。怒りのせいで痛みは殆ど無かった。意識が朦朧としていく。暗闇の中、さらなる闇の底へと沈んで行く。

　目覚めた。ステータスを確認し、経験値が得られていることを再確認する。

　黒い闇の中に存在する封印の障壁。

　それに、助走をつけて、思い切り殴り掛かる！！！

　――バンッッ……………。

　ビクともしない。当たり前だ。

　拳が砕けてしまった。それどころか上腕骨も折れてしまった。筋繊維もいくらか千切れた。しかし、問題ない。直ぐに元通りに回復する。

　問題なのはそんなことではないのだ。

　今、現時点で魔王を凌駕する突きを繰り出せる俺が、全く歯が立たない封印の壁。

　でも、それは「今」の話だ。

　憎むべき俺の唯一の特性「不死身」を、今回のこの場合だけには、有利に働く。

　俺が自らの手によって俺を殺すと、俺を殺したことによって、俺に経験値が入る。それを何度も続ければ、レベルが上昇し、自ずとその他の値も上昇していく。

　これを、封(・)印(・)を(・)破(・)壊(・)で(・)き(・)る(・)まで繰り返す。

　俺は、封印を破壊して、外に出る。そして世界に思い知らせてやる。

　俺が生きてるってことを。中途半端な死と、生き地獄はもうお終いだ。

　外の世界で、今度こそ、堂々と永遠の死を手に入れるんだ。

　これはただの八つ当たりで、嫌がらせで、自己満足だ。でも、俺にはそれしか無いんだよ。

　改めて覚悟を決め、俺は俺を殺し始めた。

　何度も。

　…………………何度も。

　そして、ついに、その拳が、闇を突き破った。

　――光だ。

　その一筋の光は、まるで天から降りてきた蜘蛛の糸のように煌めいて見えて、全ての希望を孕んでいた。

　涙が溢れた。

　――嗚呼、俺に永遠の死を。

　光は闇を消し去り、封印は雲散霧消した。

　光を見て、俺は泣いた。この上なく泣いた。

　永遠の死を望んでいるのはただの妄想で、実はふつうに生きていたいだけなんじゃないのかと自分を疑った。

　そんな迷いはすぐに消滅した。

　地面というものを久方ぶりに踏んだ。この表現ではいささか軽すぎる時を過ごしていたが。

　外気に触れた。光を浴びた。

　だから、なんとなく感覚が麻痺していたんだと思う。

　目の前に広がる光景は、真の闇に比べれば、余程感情を動かすには十分なモノだったと思う。

　見渡す限りの赤茶けた荒野。砂漠。砂砂砂。砂嵐。

　あまりに殺風景で、殺伐とした光景なはずなのに。

　どこか懐かしさを感じていた。

　自分の体を久し振りに見た。

　なんだか様子がおかしい。

　皮膚から黒い靄のようなものが漂っている。触ると、指に煤のやうなものがついた。

　常に皮膚が再生されている。

　靄を放つ腕を軽く叩く(はたく)と、皮膚が砂みたいにボロボロと崩れ落ちて、腕が地面に千切れ落ちた。

　落ちた腕は見る間に、灰のような、塵のような、さびのような、とにかく粉々に崩れて、風に攫われて、跡形もなくなった。

　息を吸うと、気管や肺がボロボロになっていく感覚がわかる。

　なるほど。ここの空気は……ヤバイんだ。理解した。

　俺のような瞬間再生能力が無い、ただの人なら、すぐに塵と化す。

　どうりで生物の気配もないわけだ。

　皮膚表面が脆くなっているので、気を付けながら、歩き始めた。

「さてと、どこへ向かおうか」

　足の裏が溶けて、歩き心地が悪い。

「そう、どこかにいるはずだ。俺を殺してくれる強い人が」

　俺は希望に満ちた気持ちで、歩みを進めた。

　永遠の死を求めて。