レナード領
アルテミシア王女の一団がアストレアへ向けて行軍を進める頃、およそ２万弱の王都守備隊もまた、王国南西部に位置するレナード領へと進軍していた。
フェニキアとの国境を有するレナード領には、幾つもの巨大な関門が建造され、長きに渡りフェニキア軍の侵攻を防いできた。
聖教国ハイネシアへの巡礼者や、交易品を運搬する商隊は、厳しい審査を通過しなければ関門を通る事が出来ず、フェニキアからの不穏分子の入国を取り締まっていた。
しかし現在では、ルイス王子の策略で領主が代わり、フェニキアからやって来る傭兵部隊が我が物顔で関門を通過している。
関門を制圧し、フェニキアから流入して来る傭兵部隊を止めなければ、ルイス王子の勢力は圧倒的な戦力で王国を蹂躙してしまうだろう。
リィンフォルトでの戦いで、王都守備隊全軍を差し向けて来たという事は、既にバラン王子率いる王国正規軍１２万を上回る戦力を確保していると考えられる。
ハンク将軍率いる王都守備隊は、一刻も早く関門を制圧する必要があるのだが、幾つかの大きな問題を抱えていた。
まず、制圧戦になった場合、レナード領に常駐する推定１万の西方騎士団の他に、一体どれほどのフェニキア傭兵が加わるのか推測できない点だ。
フェニキアから新たにやって来る傭兵部隊は、関門を封鎖すれば防ぐことが可能だろう。
だが、既に国内に流入したフェニキア傭兵との戦いは避ける事が出来ない。
次に、関門を制圧するには難攻不落を極めるレナード城を攻略しなければならない点だ。
もし関門だけを制圧しても『外側』つまりフェニキア側からの攻撃には強いものの、『内側』つまりレナード城からの攻撃には脆く、それなりの戦力差がないと守り切る事が出来ないのだ。
そして次に、こちらの食料や兵力が限られているという点だ。
レナード領に入るまでの間に出来る限りの補給はしたものの、兵站を確保する事が出来ず、これ以上の援軍も望む事は出来ない。
最後に、こちらの動きが読まれている可能性がある点だ。
アルテミシア王女の風評を流すために、あえてこちらの情報を規制しなかったので、ルイス王子の勢力にはこちらの動きが筒抜けになっていると考えられる。
既にこちらに対するレナード領の防備が整えられているだろう。
ルイス王子の勢力にとってこの地は、頸動脈とも言うべき急所に他ならないのだから、その守備の堅さは並ならぬものとなる筈だ。
「この辺が敵守備部隊の索敵範囲ギリギリでしょうな。」
「ハンク将軍、貴殿はこのままここで待機してくれ。」
「どうなさるおつもりですか？アイリス殿。」
「ちょっくら偵察に行って来る。」
「お一人で行かれるのは危険です！」
「群れて行った方がよっぽど危険だと思うがね？」
「しかし！」
「わかったよ、隠密行動が得意な者を４、５人貸してくれ。それ以上は目立ち過ぎる。」
「承知致した。」
「くれぐれも合図があるまで動かないで欲しい。もし見付かった場合は、適度に後退してくれ。」
「果たして我々だけで打ち破る事が出来るでしょうか…」
「ガッチガチに固められた守備は内側からの攻撃に脆い。その辺は貴殿の方が詳しいのでは？」
「しかし、敵の数も分からぬ状態では攻めようがありますまい。」
「まぁ、そこは何とかするさ。これでも一応、泣く子も黙るウォーロックなんでな。」
「くれぐれも無茶はなされぬよう。」
「ああ。貴殿もな！」
「御武運を！」
こうしてアイリスと５人の別動隊は、フェニキア側から敵の傭兵部隊に紛れ、レナード領の中枢へと潜り込む。
この地を巡る争乱の時が刻一刻と迫りつつあった――
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