少年達との抗争
ジークの後ろ姿を見送った僕は、早速走り込みの訓練を始めようとするが、シリウスが独りで街の方へ向かって歩き出した。
「どこへ行くんですか？」
「チッ、ケリを着けに行く…」
「ひょっとして昨日の少年達と戦うつもりですか？」
「お前達には関係ない…」
そう言ってシリウスは、振り返る事無く街の中へと消えて行った。
僕とザックスは顔を見合わせ、呆れたポーズを取る。
「放っておけませんね。」
「そうですね…」
「ただ、僕達が助けたとしても彼は諦めないでしょうね。」
「どちらにせよ、このまま黙って見過ごす訳には行きません！」
僕達は互いに頷き、足早にシリウスの後を追った。
シリウスに気付かれないように少し距離を取り、街の雑踏に紛れて彼の尾行を続けていると、次第に人気のない路地裏の方へと入り込んで行く。
突然ピタリと止まったシリウスに反応して、僕達は物陰に身を隠した。
警戒しながらシリウスの様子を窺っていると、見知らぬ少年と何やら話をしているようだ。
ここからでは会話の内容を聞き取る事は出来そうにない。
暫くすると、彼は少年の後に続いて再び歩き出す。
一体何をしているのか解らないが、僕達は彼の後を追うしかなかった。
そして、僕達は街外れの空き地に辿り着いた。
雑多なガラクタが山積しているその空き地には、２０人程の少年達が屯している。
ここからでは少し距離があり過ぎるので、物陰に隠れながら空き地の入口まで移動し様子を伺う。
「またテメーか！昨日あれだけボコったのに、しつこいヤローだな。」
「チッ、能書きは良い…サシで勝負だ！」
「んだと？弱ぇくせに調子に乗ってんじゃねーぞコラ！」
「どうした…怖気付いたのか？」
「ハンッ、下らねぇ。おいテメーら、やっちまえ！」
一際高く積まれたガラクタの上に座るリーダー格の少年の指示で、屯していた少年達がシリウスの周りに集まって来る。
いくらなんでもこれでは分が悪い。
チラリとザックスを見ると、彼は大きく頷き空き地の中へ飛び込んで行った。
僕もザックスに続いて走り出す。
「何だテメーらは？」
「チッ、余計な真似を…お前達には関係ないと言った筈だ！」
「でも、このままでは多勢に無勢…ジークさんに無茶はするなと言われたばかりではありませんか！」
「チッ、だからどうした…固有魔法だか何だか知らないが、俺はこんなところで負ける訳にはいかない！」
「ゴチャゴチャうるせーな。テメーら、３人まとめてやっちまえ！」
「ア…アレンさん！」
「何だよ！」
「あの金髪、昨日俺達３人をボコった奴です！」
昨日シリウスを助けた時に撃退した少年の一人が、ザックスを指差しながら後ずさる。
「ビビってんじゃねーよ！この人数相手に勝てる訳ねーだろが！」
「で、でも…あの金髪、バケモノみたいに強ぇんですよ！」
「ったく、バカかテメーは！素手でダメなら角材でも何でも使えば良いだろ！良いかテメーら、二度と俺達に歯向かわないように教育してやれ！」
少年達は各々転がっている棒切れを手に、じわりじわりと詰め寄って来る。
あんな物で殴られれば、怪我では済まされないだろう。
しかし、例え正当防衛だとしても一般人相手に魔法を使う訳にもいかず、かと言って他に対処する方法など皆無である。
ここは退路を断たれる前に逃げるのが得策だろう。
「ここは自分が食い止めます、その隙に逃げて下さい！」
「チッ、逃げる？ふざけるな！俺が戦う…お前達は消えろ！」
こんな時に言い争いをしている場合ではないのだが、少年達が目の前まで迫って来ているというのに動こうとしない２人。
「仕方がないですね、ファクトだけでも逃げて下さい！」
「…分かりました。気を付けて！」
僕は一瞬躊躇するが、ここにいても彼らの足手まといになるだけだ。
逃げるというよりも、一旦離れて別の手を考えるべきだろう。
僕は空き地の入口に向かって全力で走り、物陰に隠れる。
ザックスは、僕を逃がすまいと追いかけて来る少年の前に立ちはだかり、顎先に拳を叩き込む。
一撃で意識を刈り取られ、膝から崩れ落ちる少年を見て、彼らは一斉に襲い掛かって来た。
ザックスは、少年の落とした棒切れを拾い応戦するも、波状攻撃の前に防戦一方で反撃に出る事が出来ないようだ。
いや、例え棒切れであっても一般人の少年相手に、本気で武器を振るう訳にもいかず、守勢に回っているように見える。
「ハッハ―！どうした、その程度か？」
その時シリウスは、背後から角材で殴られ地面に転がった。
このままでは彼らが危ない。
仕方なく魔法を使って援護する事に決めた僕は、空き地に向かって足を踏み出すが、何かに躓いて転んでしまった。
足元を見ると、長いロープが蜷局を巻いて横たわっていた。
これを使えば何とかなるかもしれない…。
今なら少年達はザックスに集中している。
僕はロープの片方を重いガラクタに結び付け、もう片方を持って空き地に飛び込んだ。
僕は空き地の中央を突っ切り、リーダー格の少年の目の前まで走り抜ける。
「何だ！？」
リーダー格の少年は、彼の目の前でピタリと止まった僕を不思議そうに眺めている。
そこで僕は踵を返し、ザックスに群がる少年たちの後ろをぐるりと駆け回った。
ザックスに襲い掛かっている少年達は、駆け回る僕の存在に気付くが、もう遅い。
僕が力いっぱいロープを引くと、張り詰めたロープが少年達の足元を襲い、将棋倒しにバタバタと倒れて行く。
「ザックス、今です！」
僕の声に反応したザックスは、手に持った棒切れを投げ捨て、立ち上がろうとする少年達を蹴り飛ばして行く。
ザックスが呻き声を上げる少年達を一瞥すると、小さく悲鳴を上げて後ずさる。
「マジかよ！何なんだよテメーらは！仕方ねえ、この俺がブッ飛ばしてやる！」
「待て…」
怒りに顔を歪ませ、ガラクタの上から駆け下りて来るリーダー格の少年の後ろから、フラフラとシリウスが歩み寄る。
「貴様の相手は…俺だ…」
「この死にぞこないが！」
「お前達は…手を出すな…コイツは俺が倒す…」
「舐めやがって、そんなボロボロで俺に勝てる訳ねーだろうが！」
頭から血を流し、リーダー格の少年と睨み合うシリウス。
果たして、シリウスはこの少年に勝つ事が出来るのだろうか――
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