青葉野高校吹奏楽部歌うま女子高生！

それでわかると思ったの？

　放課後。

　青葉野高校。

　廊下。

　佐々木先生が歩く。

　隣町の文化交流会に向けての練習。

　どんどん良くなっている。

　楠木七菜。

　二回目の指揮。

　棒もかなり上達した。

　上手い、そこそこ、下手。

　このカテゴリーだと。

　下手寄りのそこそこ。

　もしくはそこそこ寄りの下手。

　上手くなった。

　耳の良さには本当に驚かされる。

　頭の中に今の合奏の音と、何かを変えたときの音がある。

　それをつなぐ言葉も覚えてきた。

　今回。

　自分が顧問を務める。

　青葉野高校吹奏楽部が。

　どんな音を作るのか。

　そんなことを考えながら。

　練習室のドアを。

　開けた。

　曲が終わる。

「トランペット」

「はい」

　楽譜を指し。

「ここの部分」

「もう少し、向こうまで」

　手を遠くに投げる仕草。

「大きく？」

「違います」

　即答。

「大きくじゃなくて」

　少し言葉を探して。

「今より、先まで残って欲しいです」

「わかった」

　吹く。

　楠木七菜、聴く。

「もう一度」

　トランペットを吹く。

「近いです。今よりほんのちょっと先に」

　吹く。

「あ、それです」

「うん」

　また。

　曲が最初から始まり。

　進んで。

　止める。

「チューバ」

　立花奈緒。

「はい」

「そこも、もう少し響かせて欲しい」

「どれくらい？」

「……」

　考えて。

「十歳が十一歳三か月になるくらい」

「刻んだね」

「前、十二歳でわからないって言われたから」

「それでわかると思ったの？」

　後ろで見ていた佐々木先生。

　思わず吹き出す。

　休憩。

「榊原さん」

　水を飲んでいた榊原美冬に。

　佐々木先生が声をかける。

「はい」

「前回。楠木さんを推薦したのは榊原さんでした」

「そうですね」

「知っていたのですか？」

「なにを？」

「楠木さんが音を聴けるの」

　少し考えて。

「知っていたというか」

「前に千紘と三人で一緒に歌ったんですよ」

「歌？」

「はい。そのときに私たちの声を聴いて」

　そのときのことを思い出しながら。

「自分がどの位置に入るのか考えて」

　思わず、笑み。

「歌ってたから。指揮もできるんじゃないかと思って」

「そうですか」

　佐々木先生も、笑み。

「その通りでしたね」

「そうですか？」

「ええ、とても良いものを持っていると思います」

「七菜はよく練習もしますしね」

「ええ」

「本気でやってるから、身につくのも早い」

「本当に」

　頷いて続ける。

「それにしても」

「はい」

「いつの間に榊原さんと楠木さんはそんなに仲良くなったんですか？」

「……まあ」

　少し苦笑。

「いつの間にか」

　練習再開。

　通し練習予定。

　楠木七菜。

　前に立って指揮棒を上げる。

　演奏開始。

　前より振れる。

　前より聴ける。

　その分。

　前より気になる。

　曲が進む。

　聴く。

　木管。

　クラリネット。

　フルート。

　オーボエ。

「……」

　榊原美冬の音。

　違う。

　楠木七菜が演奏を止める。

「すいません」

　楽譜を見る。

「オーボエ」

　榊原美冬、顔を上げる。

　一直線に楠木七菜を見る。

　一瞬。

　止まる。

　榊原美冬。

　歌を教えてくれた。

　音を知っている。

　上手い。

　自分よりずっと上手い。

　でも、今は自分が指揮。

「美冬先輩」

「なに？」

「今のところなんですけど」

　少し考えて。

「もう少し柔らかく」

　榊原美冬。

「どういう意味？」

「……柔らかくは柔らかくです」

「それじゃわからない」

「はい」

　少し笑い。

　メンバー、そろそろ慣れてきた。

　楠木七菜、言葉を出すのにちょっと時間がかかる。

　考える。

　その後ろ。

　佐々木先生。

　驚いた顔。

　これまで。

　楠木七菜がしてきた。

　色んな修正。

　自分と同じやり方。

　自分とは違うやり方。

　見てきた。

　でも。

　榊原美冬のオーボエ。

　変える。

　考えてもいなかった。

　でも、楠木七菜は演奏を止めた。

　変えようとしている。

　楠木七菜。やっと言葉を見つけた。

「ここ。美冬先輩の音が綺麗すぎるんです」

「……」

　立花奈緒が楽譜に落としていた視線を上げる。

「あ、違う。綺麗なのはいいんです」

「どっちなの？」

　小早川千紘は微笑んでいる。

「待ってください」

　もう一回。

　探す。

　本当は。

　頭を抱えたい。

　でも、考える。

　欲しい音。

　そして。

　言葉を見つける。

「ここ、美冬先輩が前に出るところじゃないんです」

　榊原美冬は黙って聞く。

「いま、オーボエがすごく綺麗に聴こえて」

「そこに耳がいくんですけど」

「私は、その次のクラリネットにそのまま耳がいってほしいです」

「だからここは、もう少し周りの音に溶け込むような感じ」

　榊原美冬が楽譜に目を落とす。

「つまり」

「私のオーボエは目立たなくていいってこと？」

「そうです」

　即答。

　一瞬、空気。

　固まる。

「あ」

　言い方が。

　悪かった。

　かもしれない。

「すいません」

「何で謝るの？」

「いや、目立たなくていいって」

　榊原美冬は。

　特に気にしてない風に。

「あなたがそうしたいなら」

「そう吹くわよ」

「……」

　榊原美冬がオーボエを構えて。

　吹く。

　楠木七菜が聴いて。

　オーボエ。

　綺麗。

　さすがは美冬先輩。

　すごい。

　でも。

　前に出過ぎない。

　良い塩梅。

「はい。それでお願いします」

「わかった」

　そうして。

　演奏再開。

　佐々木先生は。

　目を閉じて。

　音を聴く。

　榊原美冬の。

　オーボエを変えた場所。

　流れる。

　聴く。

　聴く。

　聴く。

　目を開いて。

　笑った。

　練習が終わり。

　楠木七菜が椅子に座る。

　疲れた。

　立花奈緒が来る。

「お疲れ様」

「本当に疲れた」

「今日は、美冬先輩に目立たなくていいって言ったね」

　楠木七菜。

　顔を覆う。

「……言った」

「すごいこと言うね」

「やめて」

　立花奈緒が笑う。

「でも、ちゃんと変わったね」

「うん」

「私は、変えた方が好きかも」

「本当？」

「本当」

　少し。

　いや。

　かなりうれしい。

「あ」

「うん？」

「そういえば」

「そういえば？」

「奈緒のチューバなんだけど」

　嫌な予感。

　これは。

　いわゆる。

　藪蛇。

「本当に注文が多い！」

　隣町で行われる。

　文化交流会まで。

　あと。三日。