哀れな中年と「ケチャップの罠」
タカシさんはこれまでの失敗を教訓に、特に注意が必要な食べ物リストを作成するほど慎重になっていました。そのリストには、コーヒー、スープ、醤油、サラダドレッシングが並びます。ある日、彼はランチタイムにハンバーガーを楽しもうと決意します。
「ハンバーガーなら安全だろう、液体じゃないし」
と、用心深く包装紙に包まれたバーガーを慎重に持ち上げました。
タカシさんは、ハンバーガーの一口を味わいながら
「ついにこぼさない日がやってきた！」
と心の中で喜びます。しかし、運命は再び彼を待ち構えていました。そのハンバーガーから、ぽたりと小さなケチャップの滴が滑り落ち、タカシさんのシャツに到達したのです。彼は思わず動きを止め、目を大きく見開きながら
「なぜだ…なぜこうなるんだ…」
と呟きました。
急いで洗面所に駆け込んでシャツを洗い流そうと試みましたが、ケチャップの色味はなかなかしつこく、完全には落ちません。
「もうダメだ、クリーニング屋に持ち込むしかない」
と悟ったタカシさんは、再びあの店へ向かいます。
店に到着すると、いつもの店主が淡々とカウンター越しに待っています。
「今回は？」
と短く質問され、タカシさんは
「ケチャップです…ほんの少しだけ」
と申し訳なさそうに答えます。店主は特に驚くこともなく
「預かります」
とだけ言い、静かに作業を始めました。
数日後、シャツを受け取りに行くタカシさん。
「どうですか？」
と期待を込めて聞くも、店主はいつも通り
「少しだけ残っています」
と返します。袋を開けて確認すると、確かにケチャップの跡はかすかに残っていますが、意外と目立ちません。
「まぁ、これぐらいならいいか」
と苦笑いしながらタカシさんは帰路につきました。
シャツを着直して鏡の前に立ったタカシさん。
「次こそ本当に、何もこぼさず過ごしてみせる…」
と新たな決意を胸に抱きましたが、その目の前には、まだ開封されていないソースの瓶が輝いているのでした。
