第一章 第十二話 『家までついてくる』
翌日の夜、久世遼一と白峰紗月は、署へ戻る途中で緊急連絡を受けた。後ろ連れに関する相談で、通報者は二年生の女子生徒・小川真帆。自宅マンションの中で「誰かに追われている」と訴え、外出中だった母親が一一〇番へ連絡していた。母親によれば、真帆は塾帰りに三度、反射の中で同じ人影を見た。一度目は駅のホームドア、二度目はコンビニの窓、三度目はマンションのエレベーターの鏡。その直後から、部屋の中で足音がするようになったという。
「家の外じゃないの？」
車内で紗月が確認した。
「本人は中だと言ってる」
「玲奈さんの時は玄関前で止まった」
「ああ」
「ルールがまた変わった？」
「まだ分からない」
久世は端末を見た。今朝から匿名掲示板に、「三回見たら家まで」ではなく「三回見たら家の中まで入ってくる」という書き込みが増えている。最初の投稿は今日の午前十一時二十二分。真帆が三度目の反射を見たのは二十時四十七分だった。
「また、噂が先」
「順番だけはな」
マンションへ着くと、制服警官二人が入口で待っていた。玄関は内側から施錠され、真帆は室内にいる。電話は繋がっているが、数分前から返事がない。久世が真帆の番号へかけると、三回目でようやく繋がった。
『……もしもし』
「小川真帆さん？」
『はい』
「警察だ。今、玄関の外にいる。怪我は」
『ないです。でも、家の中にいます』
「誰が」
『分かりません』
「見た？」
『鏡にだけ』
久世と紗月が顔を見合わせた。
「今どこにいる」
『自分の部屋です。ドア閉めてます』
「そこに鏡は？」
『あります』
「見なくていい。今見えている普通の物だけ教えて」
『机、ベッド、カーテン……写真』
「写真？」
『さっきから、おかしいんです。家族写真に、知らない人がいる』
声が震えた。紗月が久世からスマートフォンを受け取る。
「真帆ちゃん、写真は伏せられる？」
『近づきたくない』
「じゃあそのままでいい。見なくていいから、私の声だけ聞いて」
室内の状況が分からないため、管理会社立ち会いで解錠し、久世と紗月だけが先に入った。制服警官には玄関を開けたまま確保してもらう。扉が開いた瞬間、室内から冷たい空気が流れた。暖房はついている。それでも玄関の奥だけが外気のように冷えている。
「真帆さん、入った。声を出せる？」
『はい』
「そのまま電話を切るな」
間取りは二LDK。玄関から廊下が伸び、その先にリビング、右手に洗面所、左手に真帆の部屋がある。図面では玄関から部屋まで七メートルもない。だが、廊下の奥が妙に遠かった。
「また距離」
紗月が囁く。
「壁を基準にする」
久世は左手を壁へつけ、歩数を数えた。十歩、十五歩。真帆の部屋の扉は近づかない。振り返れば玄関はすぐ後ろに見えるのに、正面だけが伸びている。右手の洗面所には鏡があった。
「見ない方がいい？」
「見なくても進める」
二人が鏡を見ず壁沿いに進むと、遠かった真帆の部屋の扉が数歩先に現れた。
「視線で変わる？」
「まだ決めるな」
その時、リビングの方から女の声がした。
『真帆？ 帰ったよ』
電話の向こうで真帆が息を呑む。
『お母さん……』
「違う」
紗月がすぐ言った。
「お母さんはまだ下。返事しないで」
リビングから、もう一度。
『真帆。どこにいるの？』
今度は少し近い。久世は真帆の部屋の扉を叩いた。
「警察だ。開けられるか」
『……はい』
鍵が外れる音がした。扉が数センチ開き、真帆の顔が見える。久世が隙間へ手をかけようとした瞬間、紗月が止めた。
「待って」
扉の内側、真帆の背後に姿見がある。鏡の中には真帆がいる。その後ろに、黒い人影が立っていた。現実の部屋には誰もいない。
「真帆ちゃん、鏡を見ないで。そのままこっちへ来て」
『でも、後ろに――』
「見なくていい。私を見て」
真帆が一歩出ると、鏡の中の影も近づく。二歩、三歩。黒い輪郭が真帆の肩へ手を伸ばした。紗月は部屋へ入り、ベッドの上の毛布を取って姿見へ投げかける。鏡面が完全に隠れた直後、何かが鏡の向こう側から布を一度強く叩いた。「どん」という鈍い音に、真帆が悲鳴を飲み込む。
「走らない」
久世が言った。
「玄関まで普通に歩く。反射は見ない。声に返事もしない」
「それ、後ろ連れのルールを信じるってこと？」
紗月が聞く。
「違う。今まで危険と一致した刺激を減らすだけだ」
三人で廊下へ戻る。さっきまで七メートル以上に伸びていた空間が、今度は狭すぎるように見えた。玄関はすぐそこにある。そのはずなのに、歩いても距離が縮まらない。壁には家族写真が三枚並び、一枚目も二枚目も真帆と両親だけだったが、三枚目には四人いた。父親と母親の間に、黒い服の人物が立っている。顔だけが光を吸ったように見えない。
「見ないで」
紗月が真帆の視線を遮った。
次の瞬間、背後から久世の声がした。
『白峰、止まれ』
本物の久世は紗月の右側を歩いている。
「無視」
「分かってる」
『白峰』
声が近づく。
『紗月』
紗月の足が一瞬だけ止まりかけた。久世が前を向いたまま言う。
「俺は右にいる」
「見えてる」
三人は歩き続ける。今度は真帆の母親の声、その次は父親の声が重なった。
『真帆、こっち』
『大丈夫だから』
真帆の呼吸が早くなる。
「今見えてる人だけ」
紗月が言う。
「私と久世。玄関。開いてる扉。それだけ」
「……はい」
「写真は見なくていい。声も確かめなくていい」
玄関の向こうに制服警官が見えている。それなのに、数メートルが異様に遠い。久世は壁から手を離さなかった。
「床を見るな。正面だけ」
「どうして？」
「廊下の端が動いてる」
紗月が視線だけを落とすと、床板の継ぎ目が奥へ流れていた。歩くたびに一枚ずつ増えている。
「見ない方がいいね」
「ああ」
三人は視線を玄関の外へ固定した。制服警官が手を伸ばし、やがて紗月がその腕を掴む。その瞬間、距離が戻り、三人の身体がほとんど同時に玄関前へ出た。久世も最後に敷居を越えると、室内で「こつ」と一歩目が響いた。誰も振り返らない。二歩目の足音が続いたが、三歩目はなかった。
真帆を母親へ引き渡したあと、二人は室内を再確認した。廊下は図面どおり七メートル弱。毛布は床へ落ち、鏡に傷はない。家族写真も三人だけに戻っていた。
「証拠、ほとんど残ってない」
紗月が写真を見ながら言った。
「母親の声は俺たちも聞いた」
「あなたの声もね」
「真帆の証言だけではない」
「でも、家の中に入ったことは？」
「少なくとも俺たちにはそう見えた」
久世は言い切らなかった。
署へ戻る前に掲示板を確認すると、「三回見たら家の中まで入ってくる」という記述の初出は午前十一時二十二分。それ以前は「家までついてくる」までだった。
「また先に言葉が変わってる」
紗月が言った。
「ああ」
「外から玄関前へ。今度は家の中」
「人がそう言ったあとにな」
その夜、二人は学校へ寄った。三階女子トイレで扉を三回叩くと、花子はいつもより早く現れた。
「遅い」
「待ってたのか？」
「うるさかった」
「後ろ連れが？」
「遠くでもする」
紗月が今日の出来事を説明した。三回の反射、室内の足音、写真に増えた人物、伸びる廊下、家族や久世の声まで聞き終えると、花子はしばらく黙って蛇口を見た。
「家の中まで入った」
紗月が最後に言う。
「前は、そこまでじゃなかったと思う」
花子は少し間を置いた。
「外であれを見たことないから分かんない」
「学校の外？」
「うん」
「出たことは？」
「少しだけ」
「どこまで」
花子は答えなかった。
久世が聞く。
「外へ出れば、後ろ連れのことが分かるか」
「分かんない」
「なら無理に出る必要はない」
花子が久世を見る。
「見ないと分かんない」
「遠いのは嫌いなんだろ」
「嫌い」
「弱くなる可能性もある」
「知らない」
紗月が口を挟む。
「今日は行かなくていいよ。私たちが調べるから」
花子は少しだけ首を傾けた。
「でも、そっちは私のところじゃない」
「そうだね」
「だから、分かんない」
しばらく沈黙したあと、花子は三番目の個室から出た。
「どこへ行く」
久世が尋ねる。
「外」
「今から？」
「見るだけ」
二人は止めなかった。ただし、一人にはしない。三人で階段を下りると、花子は一階へ近づくほど口数が減った。玄関を抜けても消えない。校庭を横切り、正門まで来ると、門の向こうに街灯で照らされた歩道と住宅街が続いていた。
「ここから先は学校じゃない」
紗月が言う。
「分かってる」
「戻ってもいい」
「うん」
そう答えながら、花子は戻らなかった。黒い靴で一歩、校門の外の歩道へ踏み出した瞬間、少女の輪郭がほんのわずかに揺れる。それでも立ち止まらず、花子はもう一歩を学校の外へ出した。
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