第93話 vs.討伐軍 ㉜ -セラド戦-
バフォメットは、ビクッと肩を跳ねさせた。
そして、白と黒の長い袖で自分の頭を隠すようにしゃがみ込み、ガタガタと激しく震え出す。
「ご、ごめんなさい！ 私なんかが生まれてしまってごめんなさい！ 叩かないで、怒らないでぇぇっ……！」
「えっ……？」
「息をしててごめんなさい！ 私のような白黒の半端者が、マスターの視界を汚してしまって、本当に申し訳ありません！ 隅っこで反省してますからぁぁっ！」
涙目になりながら、綺麗な土下座を見せるバフォメット。
あのユニコーンの気高さと、グレムリンの狡猾さはどこへ行ってしまったのだろうか。
「えーと、……バフォメット？」
「ひゃいっ！？ す、捨てないでくださいぃ！ ご飯もいらないですから！ 私は草でも食べて生きていきますからぁ！」
ガクガクと震えながら両耳を塞ぐバフォメット。
本当にこの魔物が、Ａ－ランクなのか……。
「……あ、あ、ぁぁ……」
その時、ネムが悲鳴を上げる。
首輪の色が、血のように真っ赤に染まっていた。
「おい！ 早くネムを助けてくれよ！」
ミロが切羽詰まった声で叫んだ。
もう時間がない。
俺は思わず、バフォメットの肩をガシッと掴む。
その小さな口から「ヒッ」と短い悲鳴が上がった。
「あの子の首輪を外してほしい。できるか？」
俺はダークエルフの子を指差した。
「お前の力で、首輪にかかってる呪いを何とかしてほしんだ！」
バフォメットにすがるように頼む。
この魔物の力が最後の希望であった。
「む、無理ですぅ！ 私なんかに高度な解呪なんて……失敗したらマスターに殺されちゃいますぅぅ！」
「殺さないから！」
しかし、バフォメットは白黒の長い袖で顔を隠したまま、ぶんぶんと首を横に振った。
「む、無理です無理です無理ですぅぅ！ だって、あの首輪、見るからに怖いですもん！ なんか赤く光ってますし！ 絶対に触ったら爆発しますぅ！ 爆発したら、木っ端微塵になって、私の角だけ壁に刺さるんですぅぅ！」
「変な想像するなよ！ 頼むから、あの子を助けてくれ！」
「で、でもでも、失敗したらどうするんですかぁ！？ 本当に首輪が爆発したら！？ その子が死んじゃったら！？ マスターに『やっぱりお前は失敗作だったな』って冷たい目で見られるんですぅ！」
バフォメットは、ずりずりと後ずさり始めた。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」
「おい、ちょっと……」
言うが早いか、バフォメットはくるりと身を翻した。
そして、小部屋の出入口へ向かって駆け出した。
「待て！ そっちは危ないぞ！」
俺は慌てて追いかける。
だが、見た目に反して、逃げ足が速かった。
「おい、ふざけんなこの白黒ヤギッ！！ さっさとネムを助けろ！」
ミロが怒鳴り声を上げ、逃げようとするバフォメットの襟首を掴もうとするが、バフォメットは「ひゃぅっ！」と奇声を上げてそれを回避。
そのまま通路へ飛び出した。
だが、その瞬間――。
ドォォォォォォォォォォォォンッ！！
通路の先、さらにその奥にある広間から、これまでにない規模の爆発音が響き渡った。
衝撃波が長い通路を伝って押し寄せ、バフォメットは「ひぎゃっ！？」と情けない声を上げて、部屋の内側へと跳ね返ってきた。
「痛いぃ……やっぱりお外は怖いですぅ……マスターぁ……」
涙目で床に丸まるバフォメットを、俺は逃がさないようにガッチリと抱え込んだ。
「いいか、落ち着いて聞け。今、この瞬間も、あの子は死にかけているんだ。お前の力があれば助かるかもしれない。……頼む、俺の言うことを信じてくれ」
「うぅぅ……そんな、私なんかに期待しちゃダメですぅ……」
＊＊＊
一方、その頃――第三階層の広間。
荒れ狂う四元素魔法の嵐の中心で、精霊女王は、突如としてその動きを止めた。
目の前でボロボロになりながらも、いまだ『喰血』を構えて立ち続ける鬼一を消し飛ばすために、極大魔法を放とうとしていた指先が、微かに震える。
「……ッ」
「どうした、精霊女王？ 早くその魔物を消し飛ばせ！」
背後でセラドが叫ぶが、ティターニアは応えない。
彼女の神性な双眸は、広間のさらに奥――ボンドたちが逃げ込んだ通路の先を見据えていた。
「何か……」
その声は、初めてわずかに揺れていた。
「とてつもない力を感じたが……気のせいか」
ティターニアは、一瞬だけ感じた身の毛もよだつような気配を、自身の錯覚として切り捨てた。
ほんの一瞬。
それは、本当に一瞬の躊躇だった。
しかし、そのわずかな時間が、鬼一にとって命を繋ぐ分岐点となる。
面白い、続きが読みたいと思っていただけましたら、ブックマークと評価をお願いします！
