魔物合成で世界に抗う反逆譚～ＨＰ１０の凡人おじさん、ダンジョンマスターになる～

vs.『ダンジョン討伐軍』編

第90話 vs.討伐軍 ㉙ -セラド戦-

　主人が死ねば、奴隷も死ぬ。

　かといって、セラドが精霊魔法を使い続ければ、ネムが負荷に耐えきれずに死ぬ。

　八方塞がりだ。

　ミロは、少しの間だけ黙った。

　そして、苦しそうに横たわるネムを見る。

　悔しさで顔を歪めながら。

　それでも、覚悟を決めた。

「……アンタ。名前は知らないけど、頼みがある」

「……ボンドだ。……なんだ？」

「解呪の秘石を……ネムに使ってくれ」

　それは、自分の命を捨てることと同義だった。

「良いのか……？」

　俺が問い返すと、ミロは悲しげに、しかし迷いのない声で答えた。

「ああ。たぶん……ガルムの兄貴も、俺と同じことを言うはずだ」

「………だ、め……」

　ネムが、かすれた声で割って入った。

　石畳の上に寝かされていたネムが、震える腕で懸命に身体を起こそうとする。

「ネム！？」

　ミロが慌てて駆け寄るが、ネムは彼の手を弱々しく振り払った。

　紫紺の瞳から、大粒の涙が溢れ出している。

「だめ……。私、だけ……助かる………なんて……」

「ネム、喋るな！　お前はもう限界だ！」

「お願い、ミロ……。そんなの、いや………私だけ自由になって、ミロとガルムが死ぬなんて……そんなの、絶対にいや……っ！」

　ネムは咳き込み、首輪からくる激痛に顔を歪めながらも、必死に訴えかけた。

「でも、どうしようもないだろ……！」

　ミロが泣き叫ぶように言う。

　残酷な選択。

　誰も悪くないのに、ただ理不尽な呪いのせいで、命の選別を強要されている。

　重い沈黙が落ちた。

　その間にも、遠くの広間から凄まじい衝撃音が響く。

　ドォォォンッ！

　余りの衝撃に床が揺れる。

　ネムの首輪が、さらに強く光る。

「っ、ぁあ……！」

「ネム！」

　まずい。

　もう、悠長に考えている時間はない。

「……二人とも、よく聞け」

　ボンドは二人の前にしゃがみ込み、静かに言った。

「俺に、一つだけ考えがある」

「え……？」

　ミロが涙声のまま、顔を上げる。

「全員を助ける方法だ。……でも、かなりの『賭け』にはなるが」

「賭け……だって？」

　ボンドは頷き、懐から端末《デバイス》を取り出した。

　青白い光を放つ画面。

　そこには、現在の『ＤＰ』が表示されていた。

　第一階層で倒した冒険者。

　そして、先ほどリュネという氷の魔法使いを倒した分を含めて、現在の所持ＤＰの合計数は、『６,４００ＤＰ』にまで膨れ上がっていた。

　これを見たボンドは、信じられないような提案を口にする。

「解呪の秘石を使って、魔物を合成する」

「……は？」

　ミロの目が点になった。

「ああ。俺は、ここのダンジョンマスターだからな」

「ダンジョン……マスター、だって！？」

　ミロが信じられないものを見るようにボンドを見る。

　無理もなかった。

　この世界の常識では、ダンジョンは自然発生するもの。

　最奥にいる強い魔物を倒し、ダンジョン・コアを壊せば消えるもの。

　その程度の認識なのだろう。

　そこに、《《管理者》》がいるなんて発想はないのだ。

「詳しい説明は後だ。ともかく、俺は召喚した魔物を合成できる。二つの魔物を掛け合わせて、新しい魔物を作れるんだ」

「……そんな馬鹿な話があるかよ」

「実際にある。俺の仲間たちは、ほとんどそれで強くなった」

「あ、あの怪物たちは……あんたが作ったのか……！？」

「そして、合成の際には『触媒』としてアイテムを混ぜ込むことができる。そのアイテムの特性を、魔物に継承させることができるんだ」

　ミロは、まだ理解が追いつかない顔をしている。

　だが、ネムは苦しそうな息の中で、わずかに目を開いた。

「だから……解呪の秘石を……触媒に……？」

「そうだ」

　ボンドはネムに視線を合わせる。

「解呪の秘石を使って、首輪の呪いを解く力を持った魔物を作る。成功すれば、三人全員を助けられるかもしれない」

「……で、でも、成功する確証なんて、どこにもないんだろ！？」

　ミロが食ってかかる。

　当然だ。

　システム上にも、触媒の能力を必ず継承するなんて説明は一切ない。

　俺の願望と、ゲーム的思考に基づいたこじつけの推論にすぎないのだから。

「ああ、確証はない。もし、失敗すれば、全員助からないかもしれない。……でも、お前ら三人全員を助けるには、この『賭け』に勝つしかない」

　俺は正直に言った。

　嘘をついて希望を持たせるのは酷だ。

　これは、文字通りのオール・イン。

「でも……」

　ミロが葛藤に顔を歪める。

　失敗すれば、誰も助からない。

　だが、成功すれば……。

　その時。

　ネムがミロの服の裾を、ギュッと強く握りしめる。

「お願い………します……」

「ネ、ネム！？」

「三人一緒に……脱出、できないなら……あいつと一緒に死んでも……同じ、だから……」

「そんなこと言うなよ！」

「でも……本当、なの……」

　ネムは、苦しそうに胸を押さえながら、ミロを見た。

「ミロ……私、一人で……生きるのは……いや……」

　ネムの紫紺の瞳は涙を流しながらも、決して揺るがない強い光を放っていた。

「ガルムも……ミロも……一緒じゃなきゃ……本当の…自由じゃ、ない……」

「……」

　ミロは、ネムの真っ直ぐな瞳を見つめ返し、それから俺を見た。

　そして、大きく息を吸い込み、決然と言い放った。

「わかった。俺も、気持ちは同じだ。……俺たちの命、アンタの『賭け』に乗せてやる」

　ミロは、ネムから受け取った『解呪の秘石』を、ボンドの掌《てのひら》に強く押し付けた。

「ただし、失敗したら許さねぇ」

「ああ。任せておけ」

　俺は秘石をしっかりと握りしめ、立ち上がった。

　時間がない。

　広間の鬼一が、いつまで精霊の猛攻を凌ぎ切れるか分からない。

　俺は端末の画面を開き、【魔物召喚】のリストに目を走らせた。

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